周與荊楚交戈，周王以方叔為將，糾集漢陽諸國的兵馬，共兩萬大軍開赴楚國邊境。
周楚素來不對頭，自古便有楚人“不服周”的說法。周楚的恩怨要從西周初年說起。武王姬發糾集四方諸侯共同反商，楚國先人鬻（yu）熊帶領族人幫助姬發，鬻熊本來是文王的老師，深諳五行八卦的精髓，擔任火正（上古時期流傳下來的火官）。鬻熊死在了興兵伐紂的征途，然而在武王分封諸侯時沒有分封鬻熊的子孫。鬻熊的子孫流落於南陽的山林，直到成王的時候，才分封鬻熊的孫子在丹陽的五十裏地，爵位為子爵，爵位分為公侯子男，乃最低一等。鬻熊的孫子名為熊繹，篳路藍縷，以啟山林說得就是他。熊繹拿著桑木弓，棗木箭上貢周王，因為貢品寒磣，被周王拒之門外，隻得與九荒八夷同列。熊繹被喚去門外看管爐火，他有些氣憤，但沒有爭辯，因為他明白楚國是弱國，弱國沒有說話的權利。
自此曆代楚君以此為恥，誓要強國強兵，將楚國建成大國，讓周王的輕蔑付出代價。因為楚國納貢斷斷續續，對於周王的調度也陽奉陰違。周昭王時三次伐楚，但是楚國偏居南方，並沒有大的成效，昭王最後死在了伐楚的途中。
熊渠時期，楚國攻打庸國、楊越和鄂國，之後他封自己的三個兒子為王，以此譏諷周王。直至厲王時，熊渠擔心周室出兵楚國才不再稱王。
昏庸而又暴虐的周厲王死後，宣王繼承大統。對於四方的蠻夷和不服王化的諸侯進行征討，平定了獫狁（今陝西）、西戎（今山西）、淮夷（今安徽）等族。最後他將矛頭對準了世代不服王化的楚國。
當世楚君名為熊霜，他乃封子為王的熊渠的曾孫。他召集了楚國子弟兵三千準備前往睢水，出兵前他在楚熊氏宗廟祭拜楚國先祖和天神，讓祀師卜了一卦，祀師得出得出十二字:群山存羊，遇火則興，遇水則亡。
祀師認為不吉，恐怕對於楚君不利。熊霜怕影響軍心，讓祀師對外宣稱得了一上上之卦，為：群山有羊，遇火則興。莫敖甚是擔心，於是囑咐熊霜讓他的兒子熊成去白羽山詢問火正化凶為吉的方法。
這一年熊成才十六歲，天資聰穎，孔武有力，頗有楚熊氏先祖的風範。
白羽山位於丹陽城北百裏的地方。南方的山大都是樹木茂盛，鬱鬱蔥蔥，然而這座山卻草木不生，四處更是連人影都沒有。
熊成尋到了一座古老的石壇，那裏便是火正呆的地方。隻見石壇呈八邊，中間放著一個巨大的青銅鼎，名為朱雀方鼎。方鼎高九尺九，上麵有兩個朱雀的腦袋，鼎身是方的，四周都是雲火紋，下麵隻有三足。在石壇上刻著星表，三垣九曜都在上麵。星表的南邊有一個石像，那是東皇（祝融），傳說那邊是東皇的肉身所化，它有七尺高，胡須如火焰，右手持滾滾雷雲的旗子，左手拿著一個護符。
石像前的人便是火正。火正名為屈悼，他本是熊渠時期的人，此時已有九十多歲，他須發皆白，滿臉皺紋，閉眼端坐，衣袍破損，腰間掛著太一真火劍。
熊成將他楚國發生的事情都告訴了他，他本不願意管這些凡塵俗事。但他抬頭一看時，麵上閃過一絲驚異之色。原來天上竟然出現擎羊星，這擎羊星一千四百四十年出現一次。上次出現時天下洪水泛濫，民不聊生，大禹出世才將其治理。而這次擎羊星出現在天空，預示著亂世將臨。擎羊星出現的位置正好對應翼軫之地，也就是巴楚西蜀之地。
楚國信奉南方神祗上古東皇氏，東皇氏掌管南宮七宿，分別為。此刻擎羊之氣的尾部掃到了南宮七星，讓七星籠罩其中。這顯示楚國很有可能卷入這場一千四百四十年出現一次的亂世。而宗廟中得出的卦象出現羊字，極有可能是表明楚君也會受到擎羊煞氣的影響。
屈悼本來雲淡風輕的麵色此刻被凝重之色籠罩，為了楚國的未來他不得不賭一把，他吩咐熊成準備三牲祭祀東皇。而他拔出太乙真火劍，抖落了灰袍上的塵埃，在石壇揮舞鳴唱。突然間起風了，風將屈悼的胡須、白發吹得十分淩亂。然而他卻不管不顧，鳴唱有三天之久。