冬至，陽氣生而君道長，是亂而複治之機，恰是祭祖時分。城裏熱熱鬧鬧，人聲鼎沸，家家戶戶燃起香燭，大人小孩各各忙碌，更襯得城外這片荒地野林，寂寥冷清。一個小小的身影正抬頭仰望高處樹杈上垂下的一節圓環。臉上被凍得不輕，到底年少，還是嬌嫩，紅腫成一片，倒看不出原來的麵貌了。
河水嘩嘩地從林邊淌過，一去不回頭的樣子，今時的孽，便可在此刻結束得幹幹淨淨，一清二白。冬天日頭短，太陽一早便已隱去，一輪太陰，高懸空中，玉盤飽滿，清清冷冷。風一陣陣刮過空空如也的枝頭，葉子早在秋天就已落光，唯有硬如鐵枝的樹幹，還在這世上苦苦支撐，不肯就去。順著風的勢頭，不時左右，當是俯就，也是認命，自安於斯。
小人將眼閉上，月光透過硬冷的林間，小心翼翼撫在身上，並無暖意，卻也是照亮。再次睜開眼，已是下定決心了。是禍躲不過，既然如此，空留世上，有何意義，一了百了，倒還幹淨，隻是。。。。。那頭頂的圓環獨眼漠然看著樹下，究竟來，還是不來？
八年後季春清西縣安府
“快快，腳步帶快點，大奶奶等著呢！”吳申家的不時回頭催促，眼光中帶著審視與不屑，身後三人不敢抬頭，更不敢出聲，隻顧跟著她的裙尾，亦步亦趨。分花拂柳間，也不知轉了幾重彎，吳申家總算停住，再一次回過頭來，依次將那三人看過，才打起簾子來，先閃了進去，餘下三人，不得其意，不敢擅動，但隻原地候著。很快，吳申家的帶著笑出來了，示意三人進去，方才入內。
簾子一起，便是暖香撲麵而來，三人如至仙境，雖是低著頭的，仍隻覺到處金光琉璃，珠光寶氣，讓人無法直視。耳邊盡是衣料的窸窸窣窣，隻不聞人聲。待那細碎的聲音安靜下來，吳申家的便趨步向前：“回大奶奶，人牙子把人帶來了。”
“趙媽媽？”頭頂上傳過來這聲音，三人大氣不敢出，打頭的抬起頭來，堆上笑，剛準備開口，吳申家的立時接了過去回道：“趙媽媽生了病，換了個媽媽子帶人來的。”
“哦？”那聲音一時沉了下去，吳申家的轉頭看看那媽媽子，眼神示意她說話。
打頭的人牙子會意，說道：“回奶奶的話，趙媽媽感染了時疾，在家中不得出門，又因跟奶奶說好是今日過來，不敢不來。小的同她如姐妹一般，她便將人托付給我，讓我帶人過來，好給奶奶過目。”說得有條不紊，一絲不亂，也不見慌慌張張，確也在情在理。
上頭那聲音沉默片刻，複又開口：“行了，抬起頭來吧。”
吳申家的跟那人牙子同時鬆了口氣，人牙子錢媽媽便推了身後二人一把，二人不由自主地便抬了頭。
隻見地上站了幾個丫頭婆子，皆是穿紅著綠，團團圍著正中間坐著的一個貴婦人。這便是安府大奶奶，周寧娥，隻見她生得是麵如滿月，眉若柳葉，一雙桃花眼，正虛了起來，上下打量著地上那兩丫頭，黑油油的頭發上，戴著紅翡滴珠攢寶鳳頭釵，金線絞紋鏈，光華寶氣，雙耳邊，小小的淚滴狀紅珠正一閃一閃地耀著光亮，身穿大紅撒亮金牡丹花遍地錦長襖，下麵則係上條寶藍色的宮絛長裙，端的是富貴逼人，讓人不敢直視。
婦人見二人皆有些惶惶然，倒好笑了起來，也不說話，隻管繼續仔細檢視著。左邊那個長得好些，骨骼清奇，麵貌較好，細長身子，另一個身子隻略微胖些，團團的麵，眼睛裏汪著笑似的，倒也乖巧。
看畢，婦人對著吳申家的問道：“來曆都查清楚了？”
吳申家的忙彎腰點頭：“是，都查清楚了。兩個都是父母雙亡，家中並無別的親人，隻得出來賣與人家過活。”
婦人再盯著看了一眼錢媽媽，錢媽媽也忙忙地低了頭，不敢忤逆的樣子。婦人滿意了，遂對吳申家的說：“行了，帶錢媽媽下去，辦理妥了再來回我，這二人留下。”
吳申家的招手將人牙子帶出去，屋內一時鴉雀無聲，地上那二人更覺惶恐，隻不知道該如何是好。
“你二人，是否本地人士？”大奶奶再問。
二人相互對視一眼，那乖巧的便回道：“回奶奶，是的。”
“多大年歲了？”
“小的十二。”
“小的十三。”
大奶奶想了想，轉臉對著身子右邊一個婆子說道：“大廚房裏總是短人，不如就將這二人放進去。”