陽春三月蘇州謝家，
謝家老爺謝皓軒正和妻子王敏君逗弄剛六歲的小女兒宛凝玩耍。
謝家先祖本是本國開國功臣，起於市井之中，與皇帝結為異性兄弟，盡心盡力輔助皇上，後來皇上成功的榮登大寶，謝家先祖便受封為護國王爺。但是因為當時的謝家家主不熱衷於名利，便要辭了這王爺的封號，並與皇帝商議，要離開了京城，回到了蘇州老家。
皇上再三挽留謝家家主，卻如何也留不住，這謝家家主隻對皇帝道：“大哥的恩典，小弟銘記於心，隻是小弟並不擅長於做官，還是回家做個小民好，也好為大哥注意民間的動向。”皇帝感念他的好處，便仍舊封了他為護國王爺，並下令謝家後人，男子世世為王爺，女孩則代代為公主。一時間這個旨意羨煞了旁人，隻說這謝王爺真是聰明的很，一招以退為進為自家換來這麼多好處。謝王爺卻不以為意，隻將那些當做浮雲，在蘇州城東建了個極美的宅子帶著妻兒住了進去。這便是如今的謝家。
謝皓軒正是謝家家主的曾孫子，謝家三代單傳，而且每一代隻生一個兒子，連個女孩也不曾有。到了謝皓軒這一代，卻得了兩個孩子。
謝皓軒二十歲那年得了一個兒子，如今剛剛十歲，取名謝錦霖。四年後，夫人又為他添了一個女兒，取名宛凝。好在謝皓軒如今剛過而立之年，若是想再要個兒子，還是很有希望的。
謝皓軒卻不是特別期盼兒子，不是因為別的，而是因為他和妻子跟前的小女兒宛凝，便是她們最為珍惜的寶貝。宛凝剛六歲，生的是粉雕玉琢如同玉一般靈透，更為難得的是，小宛凝天生一副善良的心腸，兩三歲時看到街上的乞丐都忍不住流淚，對待家裏的下人更是好得很，因此謝家上下都極為喜歡這個小主子。
宛凝還極聰明，剛生下來眼睛便知道看人，三個月便會說話，加上謝皓軒平時常常教她些詩詞，小宛凝三歲時候便認識了幾千個字，出口也能成章了。如今整個蘇州城裏的人都知道謝家的小女兒的名聲，小宛凝跟著爹爹或者哥哥到了大街上玩耍，常常有人跟她打招呼，宛凝也不認生，每個人都回一個大大的笑臉。
宛凝極為善良，常常拿了自己的壓歲錢分與街上的乞丐，便是她現在的小丫鬟景兒，也是宛凝在路邊就回來的。那時宛凝剛剛五歲，有一次跟著自己的哥哥出去玩耍，卻看到路邊有個小孩倒在地上，宛凝也不嫌那人髒，忙上去查看，卻發現那小孩已經昏迷了。善良的宛凝連忙叫了家人將這人送到了自己，又請醫生醫治。後來景兒就過來後，便留在了宛凝身邊。
謝皓軒自然高興自己的女兒有一副菩薩心腸，他也常常多給宛凝些銀錢，好讓宛凝能多做些善事。謝皓軒也是極為良善的人，府裏的傭人好多是他救回來的。這幾年朝政越發的腐敗，他救下的人也越發的多了。
謝皓軒看著妻子和女兒玩耍，心裏卻想起了如今皇帝沒了先祖的雄風，隻知道享樂，一味的寵愛劉貴妃，便是朝政大權，也都落在了劉家手中。劉貴妃的哥哥劉德山，為了排除異己，陷害忠良，好多正直的大臣都已經被罷了官，還有一些，已經被害死了。
而江南這邊，因為素來是魚米之鄉，更成了劉丞相關注的焦點，他將江南一帶的官員換成了自己的，國家賦稅倒有一半落入了劉丞相的腰包。不過鹽政，向來掌握在皇帝手中，劉丞相也沒有辦法。
為了更大的從鹽政上得到好處，王丞相便勾結私鹽販子，將這個江南的鹽政都控製了起來，如今的鹽政已經名存實亡，那些官員們不過是領著月俸過日子罷了。
這些都令江南百姓苦不堪言，謝皓軒雖然繼承了先人的淡泊名利，卻也繼承了先人的古道熱腸，他看不慣如今奸臣當道，官商勾結，魚肉百姓。雖說這些事情對他這個開國元勳的後人沒有什麼影響，可是每每看著熟識的不熟識百姓麵帶無奈的眼神，謝皓軒便覺得自己應該為他們做些什麼。
王敏君自然知道自己丈夫的想法，她雖然不支持丈夫，卻也沒有反對，隻陳述了利弊。王敏君是當朝王太師家的小女兒，自小被灌輸了三從四德的思想，她原本也以為一輩子也就那麼度過了，可是嫁到蘇州以後，她才知道自己的丈夫更在意的是夫妻同心，琴瑟和鳴。更難得是，她丈夫從來沒有過納妾的念頭，丈夫不提，她自然也不會提出來，於是兩個人過了十幾年，生育了兩個孩子。她悉心的教養著這一對小兒女，全部的心血都放在了丈夫和兒女身上。
謝皓軒又陪著宛凝玩了一會，終是坐不住了便自己帶了書童去了書房，王敏君見謝皓軒走的遠了，忍不住歎了一口氣。