東漢獻帝興平元年，孫策以增援吳景為名，率部千餘人、騎兵數十，由壽春一路南下，沿途之中招兵買馬，至曆陽得眾五、六千人，又得好友周瑜資助，實力大增，隨即準備進攻盤踞曲阿的揚州刺史劉繇。
養兵千日、用兵一時。
江杉訓練的北辰等人終於派上用場，她將六百餘人留在孫策身邊，暫且交由周瑜指揮。
東漢獻帝興平二年，孫策率軍攻占橫江、當利，劉繇部將樊能、張英敗走，首戰即捷。遂乘勝渡過長江，攻取劉繇屯積糧秣軍資的牛堵屯，擊破秣陵、梅陵、湖熟等地的劉繇守軍。進而擊敗劉繇於曲阿，劉繇敗走丹徒。
軍鋒所向，無往不利。
孫策入曲阿，獎勵將士，嚴明軍紀，頒布政令安撫民心，前來歸附和應征的人，自四麵八方接踵而至，集兵兩萬人、戰馬千餘匹。
孫策其人，頗有西楚霸王項羽之風，自此，江東小霸王之名，威震江東。
東漢建安元年八月，孫策領軍繞開吳郡南部豪強勢力嚴白虎部，進攻會稽太守王朗，數次渡水而戰卻皆不能攻下。隨即其叔父孫靜進言：“王朗拒城而守，難以攻拔。查瀆南離此數十裏，宜從彼據其內，所謂攻其無備，出其不意者也。”采用孫靜之計，夜多燃火以為疑兵，並且分兵查瀆，迂回襲擊高遷屯，擊斬王朗所遣原丹陽太守周昕，迫王朗棄城逃竄，虞翻追隨王朗行至東冶，後被孫策追擊大破，遂投降。孫策以殄寇將軍兼會稽太守，並命虞翻為功曹，禮待之。
建安二年，孫策已在江東立足，遂與袁術斷絕關係，意圖獨立發展。此時，屯兵海西的陳瑀自稱吳郡太守，派兵秘密渡江，企圖勾結嚴白虎等進攻孫策。孫策引兵渡浙江，先命吳景出兵，與嚴白虎交戰，大勝，嚴白虎退到會稽，後孫策渡江攻下會稽，並進行屠城，嚴白虎於是高壘堅守，派其弟嚴輿求和，孫策答應，嚴輿便跟孫策單獨見麵，卻被孫策所殺。由於嚴輿在嚴白虎軍中素有勇力，於是使嚴白虎對孫策感到畏懼，後孫策攻破嚴白虎，嚴白虎亦逃到許昭中，此後下落不明。
建安三年，袁術遣使向丹陽宗帥祖郎等封官，欲使其抗拒孫策。孫策率軍先後攻進陵陽、勇裏，敗降祖郎、太史慈等，平定涇西六縣。
至此，孫策已據江東三郡。
建安四年至五年，孫策為擴展勢力，采取各個擊破的戰術，先用“調虎離山”之計，慫恿廬江太守劉勳遠離皖城征討上繚，隨即派從兄孫賁先據彭澤，截擊劉勳回師，自引軍兩萬兼程奔襲，趁虛攻占皖城，命部將李術為廬江太守。又親率主力擊破劉勳餘部割據江夏的黃祖子黃射所率援軍。劉勳兵敗投奔曹操。隨後，孫策進擊黃祖集團，在沙羨展開激戰，大破黃祖軍。接著，揮師南下，派功曹虞翻勸降豫章太守華歆，兵不血刃，取得豫章。（注①）