“四小姐，快起來，晚了夫子又要訓人——”
清冷的聲音裏有著不符合年紀的老成，隨之一雙手將床上素色錦被掀開，露出裏麵縮成一團球的身子。
聲音的主人約莫不過十一二歲，卻和十五歲的少年差不多高。可能是個子抽的太快，乍一看瘦的厲害。連帶著那張不甚紅潤的小臉也沒幾兩肉，隻一雙眼睛烏溜溜大的嚇人。
“小棒頭，不要吵！”
涼意襲身，床上的人縮的更緊，眼睛卻仍舊不肯睜開。
“今晨是張老夫子的課，他可是會用戒尺打手心的……”
像是信心十足，說完這句，被稱作小棒頭的小童徑直向門口走去，開始為小姐準備洗漱用具。
“啊——討厭，討厭！”
猛地從床上坐起來，端木離冬懊惱地捶棉被大叫，饒是在這裏生活了近十年，她還是無法適應端木府變態的祖製。
五更，按現代的算法還不到五點，天還沒亮，就要從床上爬起來，打著燈籠繞過半個花園到書齋上課。
唉，誰讓她現在是端木離冬，這府裏的四小姐，自然要守規矩。形勢比人強，再深惡痛絕還是要忍。
目光落在床邊折疊整齊的衣袍上，眼中又是一抹厭惡閃過，這府中上下，但凡是個主子都是一身白衣，再沒有第二種顏色。大晚上撞上了，還以為遇到鬼——
“小姐，帶子要記牢。”
小棒頭放下臉盆，就看到自家小姐毫無形象地打了個嗬欠，睡眼惺忪地下床，趿拉著鞋，衣服一如往常鬆鬆垮垮套在身上。
他就奇怪了，大小姐二小姐和三少爺一身白衣就跟畫兒裏走出來的仙人似的，怎麼到了四小姐這兒，就半點兒出塵的氣質也不留。
“小棒頭，你再嘮叨就快趕上嬤嬤了。”
接過小棒頭遞來的青鹽，在嘴巴裏裏裏外外抹了一遍，端木離冬沒好氣地道。
“小姐——漱口時不要講話。”
大眼睛霎時瞪圓，小棒頭緊張地叮囑，這咕咕嚕嚕的，也不怕把漱口水咽下去。
“……”
剛漱了口，溫熱毛巾就緊接著遞到了手上，端木離冬悻悻地閉嘴，若論細心周到，小棒頭在整個端木府恐怕也是數一數二的。當初一時善心，怎料到會有今日這般回報？
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“小姐，夫子昨日教的那些，你可記熟了？”
左手挽著長長烏發熟練地纏上一圈，然後用玉帶牢牢固定，餘光撇到梳妝台前端坐的人兒又在發呆，小棒頭不放心地詢問。
“嘿嘿，那些文縐縐又酸又長的東西……誰會記住……”
端木離冬望著麵前的雙菱雕花銅鏡，裏麵映出一張模糊的臉，淡細的眉眼，不算挺的鼻梁，嘴巴也不是先下流行的櫻桃小口，總之就是很平淡，放在人堆裏就尋不見的那種，讓人過目即忘。
此刻，這張臉上，正露出一個滿不在乎的笑來，連帶著唇向兩邊撇開。
“還有兩個月，四小姐你就十歲了，老是這樣無所謂的話——到時候考核怎麼辦？要是通不過的話……”
小棒頭又氣又急，想到可能會出現的慘狀，再也說不下去。四小姐在府裏的處境本就不好，到時候豈不是雪上加霜？
“通不過，頂多就是一直住在外院。”
見頭發已經梳好，端木離冬這才站起來，覺得身上衣服帶子束的緊了，又悄悄拉鬆一些。
這麼折騰了一通，才稍見天光，隻是路還看不清楚。小棒頭提著一盞琉璃燈走在前麵，隨著燭光一晃一晃，琉璃燈上“端木”兩個描金小字，刺得人眼微微發疼。
剛到這個朝代時，或許不明白“端木”兩個字的意義，但現在她成了這個家族裏的四小姐，這兩個字也被迫著刻入了骨髓裏。更何況，對於西陵國之人來說，能夠生在端木家，那是幾世修來的福氣。
端木——可謂是極其尊貴榮寵的一族，三代深受皇恩，真正的鍾鳴鼎食之家。當初皇帝賞賜府邸，還特地將皇城東南的首陽山賜給了端木家，待遇堪比王侯。
端木家能有如此成就，也並非一時好運，單是端木家培養子女的方法，在整個西陵國就是一項傳奇。
端木直係子孫，從出生就必須住在外院，五歲開始學習，十歲會有一次考核。隻有通過才能搬入內院，從此才算是真正進入端木家族的核心。
而無法通過的話，就隻能留在外院，接受和端木家族那些旁支親戚一樣的待遇。單單是吃穿用度就差了一個等級，更不用說其他榮華尊寵。
另一方麵，隻要有能力通過考核，那些旁支子孫也有向上的機會，隻是考核要苛刻的多。