雪霽初晴，皇城內外一片銀裝素裹。人們大多躲在家中避寒，街麵上等閑見不到個把人影，顯得有些冷清。
在這滴水成冰的隆冬時節，帝都內有一戶王姓大宅，大廚房裏此刻卻正是一片熱火朝天的繁忙景象。
已進了臘月，鄉下田莊上剛送來了歲租和各色年貨，滿滿地裝了十幾大車。此時，大廚房裏的廚娘雜役們一個個藍布帕子蒙著頭，高高挽著袖子，衣裙悉索地進進出出，每個人都忙得腳不沾地。
掌管大廚房的王大娘兩隻手抄在棉手筒子裏，昂首挺胸地邁著四方步屋裏院裏地巡視著。先是站在台階上看著幾個粗壯的婆子在那牆根兒底下殺雞宰鵝，後又踱進大廚房冷眼瞧著廚娘們在麵案上揣饅頭。
大廚房裏水汽蒸騰，大灶上的蒸籠嘶嘶地冒著熱氣。一鍋一鍋的饅頭已經熟了。
揭開籠屜蓋兒，幾個媳婦合力將一屜一屜的饅頭抬下來倒在空著的麵案上晾著，廚房裏隻聽見衣裙悉索，人人都在忙碌著，卻連一聲咳嗽都聽不到，秩序井然。
王大娘微眯著眼睛四處看了一圈，正要出去，一轉身間忽然雙眼圓睜，衝著那角落裏厲聲喝道：“你個下賤胚子，竟敢偷嘴吃？！”三兩步衝上前，抄起牆角一柄掃帚便衝角落裏那人沒頭沒腦地打了過去。
挨打的是個小姑娘，不過八九歲的年紀，剛留了頭，身上穿著一件雜役的作衣，衣服太肥大，穿在身上越發顯得她瘦小可憐。此時小姑娘抬起雙臂護著頭不住地躲閃著，便露出一隻小手裏緊攥著的半個饅頭，饅頭上有一個小小的月牙形狀的缺口。
王大娘瞧見了，氣得咬牙切齒，那笤帚把兒越發雨點一般落在了小姑娘頭上身上。小姑娘先前還倔強地隻是躲閃卻一聲不吭，最後終於扛不住哀哀地哭了起來。
“喲，老姐姐，你這是怎麼了，跟一個小孩子上這麼大火？”一個蒼老中卻偏帶著兩分嫵媚的聲音從院門口一路傳了過來。一個五十上下的肥胖婦人風擺楊柳地扭著腰肢款款走了進來。
王大娘循聲望去，見是後街上的陳牙婆，便將手裏的笤帚一扔，沒好氣地衝她冷聲叫道：“你個老東西，前兒送過來的丫頭們各處都挑沒了，才剩這麼個小兔子崽子撥給了我。這大年下的，大廚房裏都忙得沒魂兒了，偏這小蹄子連倒個泔水桶都能灑一地，還專會偷嘴吃！你說說，你這是成心跟我過不去呢是不是？”
陳牙婆聽說，忙陪笑道：“老姐姐，那你可不該埋怨我，我隻管往府裏送人，至於哪個丫頭能留在哪兒，老婆子我哪有那個能耐管呢？”
“那我回明了大總管，你這就帶著她出去，重新尋兩個好的給我補上這個空！你若再搪塞敷衍我，瞧我不把你這張老臉啐個滿臉花！”王大娘哼哼笑道。
陳牙婆本是積年的老虔婆，自是知道大宅裏各院管事的婆子都不是好纏的，忙陪笑道：“老姐姐息息怒，我這就把她帶出去……”扭臉看見那瑟縮在一邊的小姑娘，頓時黑了臉，目露凶光，兩步上前，將王大娘扔在一邊的笤帚重又拾了起來，衝那小姑娘劈頭蓋臉邊抽打邊罵道：
“小娼婦，老娘的臉都給你丟盡了！你等著，出去就把你賣到百花樓去，老娘還能多落幾兩銀子！”說著，衝王大娘福了福，扯了那小姑娘的衣袖拔腳便走。
小姑娘年紀雖小，但從語氣中已聽出大約百花樓是個更為可怕的地方，立刻恐懼地大哭起來，邊哭邊不停地衝陳牙婆作揖，哀求道：“大娘，求求你，別把我送出去……昨兒受罰一天沒有東西吃，我剛才實在是餓極了才拿了個饅頭……我以後再也不敢了！求求你老人家開開恩……”
陳牙婆哪裏管這些，隻一路推搡著小姑娘往外走。
“站著！”一個悅耳的童音傳來，清脆卻又不失威儀。
陳牙婆猛不防吃了一嚇，抬頭看時，卻見一個俊俏的小公子負著手逶迤而來，年紀過不去十一二歲，頭上戴著束發金冠，身上穿著紫貂大氅，年紀雖小，卻端的是神采飛揚，形容俊俏。
“離老遠就聽見這兒鬼哭狼嚎的，做什麼呢？”小公子皺眉斥道，眼睛便往被陳牙婆緊拉著的小姑娘身上一掃。
“哎喲，鳳哥兒！這大冷的天兒您怎麼到這兒來了？大廚房人多東西又亂，下不去腳，您還是快回太太那邊去吧！”王大娘聽見聲音趕了出來，看著這小公子身上的裝束，滿臉堆笑道：“鳳哥兒這又是跟著仁哥兒出去逛去了吧？”
小公子瞧了王大娘一眼，隻在鼻子裏隨意“嗯”了一聲，皺眉道：“離老遠就聽見這兒又哭又罵的，怎麼回事？下次再打人別叫我聽見，煩死了！”說畢一甩袖子拔腳便走。