“我知道，這些話我說了很多遍了，你們可能都聽煩了，但是今天，我要再說一遍，你們這些小子啊，生在這太平盛世，哪裏知道祖輩的艱苦，我們的祖先最初打下這廣闊的天下是多麼不易，我說的這些話，其實掌史司的書裏都寫著呢，本不用我嘮叨，可你們又有幾個人今生能認字讀書呢？像小雲這樣的，雖出身低賤但能識文斷字的，方圓百裏也找不出幾個啊，所以啊，趁我還沒老糊塗，還能把話說清楚，能說一點就多說一點吧，你們要認真聽，仔細記，劉誌，不要竊竊私語，坐好了聽我講……”。
那個叫劉誌的少年立刻端坐了，認真聽將起來。
這是一個平平常常的傍晚，少年們像往常一般，坐在村頭那棵老槐樹下，聽著被他們喚作跛爺爺的老人侃侃而談。跛爺爺的左腳是殘的，這大概就是為什麼他被喚作跛爺爺的緣故，跛爺爺不是本地人，村裏在世的老人裏，即便年齡最大的，也忘記了跛爺爺是什麼時候來到這裏的，隻是偶爾會有大人說，好像是從北方來的，然後又會補上一句，誰知道呢，也隻是聽說而已，便不了了之了。也有孩子問跛爺爺是從哪裏來的，跛爺爺卻總是像沒聽見一樣，又睡著了，問他本來的名字他也是這樣。
既是這般，慢慢的大家也就不問了，畢竟在這個小小的村莊裏，人們最關心的還是自己的生活。隻是那句模糊的“北方”，卻讓人忍不住浮想聯翩。
這衍州大陸上，大大小小的國家有二十多個，其中疆域最為遼闊、國力最為強盛的，便數他們大霽國了，大霽有六城五十八郡，郡下轄縣，縣下轄亭，亭下轄若幹村莊，而他們所在的柳村，乃是中原的一個普通的小村子，隸屬青城管轄。青城之北，是寒冷的留陽城和大霽的國都吾王城，難道跛爺爺來自留陽城？甚或是吾王城？誰知道呢，人們打個哈切，又繼續忙自己的事了。
“最早的時候，這天與地還是一體，世界隻是一片虛空，”跛爺爺從身上摘下他的酒葫蘆，輕輕嘬了一口，壓一壓喉中的痰，“後來，像所有事物一樣，這虛空起了變化，天與地逐漸分離，經過億萬年的孕育，天上有了雲，有了風雨雷電，地上有了山川河流，有了峽穀湖泊，但還少一樣東西，小雲，你說說，少些什麼？”
“少了生命，跛爺爺。”莊沐雲答道，這是一個長相秀氣的少年，著一身幹淨的灰色長袍，像周圍所有夥伴一樣，因為尚未成年，頭發向後梳起，自然地落在肩上。眾多夥伴裏，也就他讀過書。
“不錯，”跛爺爺嘴角微微上揚，“這世界再大，再豐富，少了生命，便不能算是世界。於是啊，又經過億萬年的演化孕育，在那大地之南、江河之西的昆侖山上，出現了第一個生命，間神。”
少年們不約而同地屏住了呼吸，他們知道，最精彩的部分來了。
“間神最初不叫間神，而是叫別的什麼名字，誰讓當初世間隻有他自己呢，隨便他叫什麼，也不會有人和他重名。間神生來便是一個壯碩的男子，他住在大地之樹的邊上，食其果而生，采其葉禦寒，每日餓則食，困則睡，不會變老，不會生病，更不會死去。這樣過了不知多久，有一天，間神突然感到很寂寞，他決定去找些什麼東西，至於到底找些什麼，他自己也不知道，但他相信自己能找得到，而一旦他找到了，他就知道自己要的是什麼了。他從昆侖之巔出發，先向北而行，越過高山和荒漠，走到天山後向東折返，穿過草原，一路走到東海，間神走到哪裏，大地之樹便隨他的腳步，將根長到哪裏，於是本來荒無一物的大地出現了飛禽走獸、花草樹木，間神用一百二十年的時間，幾乎走遍了衍州的每一個角落，生命也因此遍布了整個衍州。間神最後走到了南海，他踏浪而行，在南海漂泊了三十七天，就在他決定返回陸地時，奇跡發生了。”
一陣微風吹過，幾片槐葉飄下，落在少年們的肩頭，現在已經是深秋了。
“從第三十七天早上開始，一條瘦弱的影子便開始跟在間神的身後，間神走到哪裏，影子便遊到哪裏，起初間神沒有在意，一直到晚上他無意間一個回眸才發現，他終於找到了自己一直尋找的東西。那是一條美麗的人魚，下身是魚的尾巴，上身卻和間神一樣，，她的頭發烏黑秀長，雙眼在月光的映襯下無比動人。間神賦予她雙腿，把她帶到陸地上來，並給她取名凝桑。三年後，間神與凝桑生下了一兒一女，姐姐落啼，弟弟明磊。落啼明磊和父親母親一樣，不會生病，不會衰老，更不會死亡，一家人就這樣無憂無慮地生活在一起，直到三百年後，間神無意間發現明磊與落啼不知何時竟然相愛了，還生下了兩個孩子，由當和以然，間神覺得自己受到了欺騙，憤怒的他讓明磊執掌白天，落啼執掌黑夜，姐弟二人從此永遠無法相見，間神還花了大量時間尋找由當與以然的蹤跡，但明磊和落啼卻早已將孩子藏匿了起來，無論間神如何尋找都沒有結果。無奈之下，間神決定以詛咒懲罰由當和以然，使其飽受疾病折磨，並不再是不死之身，而是會逐步衰老，直至死亡。但由當與以然卻以繁衍的方式，留下子孫，子孫又有子孫，如此，人誕生了，雖然我們都會死亡，但我們卻通過繁衍，讓人這一智慧的生命綿延不絕······”
“誌哥哥，雲哥哥，要吃晚飯了。”不遠處走來一個小姑娘，看樣子也就十四五歲，生著一雙水汪汪的大眼睛，兩條大辮子披在身後，十分可人。
“好了，今日就到這裏吧，”跛爺爺又呷了口酒，“都回去吧。”
少年們起身拍掉塵土，各自回家。
“小英，今天你做什麼去了，怎麼一天都沒看見影子？”劉誌將腳下的石子兒踢到一邊。
“我今天去封鎮的河裏撈了幾條魚，待會兒做好了給你們送去。”小英回道。
“封鎮？你自己去的？來回可有二十多裏呢。”說話的是莊沐雲。
“是啊，一大早就出發了，剛回來。”
“好啊你，”劉誌一把扯住小英的辮子“自己去耍，卻不帶上我們？”
“劉誌！你給我放手！”小英大叫。
“我就不放！”
“待會兒連魚湯都不給你喝！”
“你說，下次去封鎮帶不帶我們？”
“我帶傻胖兒去也不帶你去！”
“好，小英，你夠狠。”
“你快放手！”
“不放，就不放······”
“我先走了，”莊沐雲說，卻沒有人理他，“唉，真是對冤家。”
一處小小的院落，兩間簡易的草房，院子裏一座窩棚，一口井，這就是莊沐雲家。
還沒進家，一陣“叮叮當當”金屬敲擊聲便傳來。莊沐雲的父親莊啟，是名鐵匠。
“我回來了。”莊沐雲推門進來。
“飯做好了，”莊啟站在窩棚下，手裏握著鐵錘，“你先吃吧，我待會兒再說。”
“知道了。”莊沐雲從井裏打起來半桶水，正洗著手，外麵傳來一陣響亮的喊聲。
“老莊啊！”進來的是陳婆婆，這附近幾個村子裏有名的媒婆。
“婆婆好。”莊沐雲問候道。
“哎，小雲又長高了，待我解決了你爹爹的婚事，立馬也給你說一廂媳婦。老莊啊，這次這個你保準相得中······”
“陳婆婆，”莊啟打斷了她，“咱們屋裏敘。”
“好好，屋裏敘。”
陳婆婆隨莊啟進了屋裏，莊沐雲來到另一間屋裏吃飯。
“你看看你，”還沒坐定，陳婆婆就忍不住埋怨了，“這屋子都亂成什麼樣了，就缺一個女人給你收拾。”
“婆婆，我以為我已經跟您說清楚了，我現在沒這個打算。”
“我知道，”陳婆婆一笑，“你素來不善言辭，這男女之事於你而言害羞的緊，沒關係，婆婆已經幫你看好了，周莊有個顏的寡婦，丈夫去世四年了，她已過了三年守節期，膝下無子，也正尋摸著再嫁個人家，我一下子便想到了你。”
“多謝婆婆美意，莊啟心領了，隻是此事卻萬萬使不得。”
“為什麼？”婆婆很不解，“當初你一人帶著小雲來到這柳村時，我便有意為你續弦，你推脫了，我以為你是覺得小雲還小，怕他受委屈，便將此事放下。如今小雲也長大了，你還擔心些什麼？”
“莊啟沒有什麼擔心的。”
“那是看不上我老婆子給你找的媳婦？”
“婆婆的眼光，莊啟自然一萬個放心。”
“那你是為什麼？你可真要把我弄糊塗了。”
“莊啟一個鄉野鐵匠，性情愚鈍，平日裏散漫慣了，真若續弦，隻怕苦了人家。”
“你這是哪裏的話？你平日裏行事確有些怪異，秋收的時候別的鐵匠都在鑄鐮刀，你卻在釘馬掌，春天人家鑄鐵犁，你又去打鐮刀。但婆婆知道你絕非散漫愚鈍之人，你看你孤身一人，不是把小雲拉扯的甚好麼？你雖為鐵匠，卻沒有讓小雲繼承父業的意思，也不像那些有錢人一樣，送孩子去什麼神武院習武，而是教他識文斷字，我上次來看見小雲的書多的都堆到床底了······”
莊啟的神色微微一變。
“婆婆知道，你非池中之人，你不像我們，是見過大世麵的，當初你為何來此，你不說，我也不問。但你一個人這樣孤苦伶仃，也不是辦法，小雲現在已經長大了，總有一天他會離開你自己過活。到時你怎麼辦？孩子也不能一直沒娘吧。”
“婆婆教訓的是，隻是······”
“你到底有什麼難言之隱，索性痛快的告知我老婆子。”
“沐雲母親雖去世多年，莊啟卻自始至終無法相忘，這心間，隻怕再容不下別的女人。”
陳婆婆不說話了。
一陣長久的沉默。
隔壁房間裏，莊沐雲的碗筷紋絲未動。
“唉，”陳婆婆歎口氣，“你呀！”
莊啟送陳婆婆出門，至門口，婆婆又回頭看了他一眼。
“婆婆慢走。”莊啟深深作揖。
“也不知是位怎樣的女子，去世這麼多年還能使你如此念念不忘，她在天之靈也算是有福氣了。”說完陳婆婆便走了。留下莊啟一人站在門口，神色複雜。
“慢點吃，”父親一進門便看見莊沐雲在狼吞虎咽，“書都白念了麼，這吃相成什麼樣子？”
“書中的教誨自然沒忘，”莊沐雲一邊說一邊繼續狼吞虎咽，“隻是父親今日做的飯菜異乎尋常地好吃，忍不住吃得猛了些。”
“是麼？”莊啟半信半疑：“今日的飯菜也沒什麼特別的呀。”
“父親也快坐下吃吧，待會兒要涼了。”
“好。”
莊啟坐下，夾一口飯菜到嘴中，慢慢咀嚼。莊沐雲一邊吃一邊偷瞄父親的臉。
“臭小子，”父親說話了，“又來戲耍你爹，明明鹽放多了，鹹。”
“哈哈，”莊沐雲有些得意，“所以我才讓你快些吃啊，待會兒涼了不就更鹹了。”
“嗯，說的也是。”
爺兒倆皺著眉頭把菜吃完了。
“雲哥哥。”小英的聲音。
“糟了，忘了。”莊沐雲說。
“什麼？”父親問。
“魚。”
話音未落，隻見小英用盤子捧著一大條魚進來了。
“你們！”小英瞪著那雙大眼睛，“我不是告訴了你我會送魚過來麼？你們怎麼又吃完了！”
“怪我怪我，”莊沐雲看著小英手中的魚，回想起剛才的菜，忍不住咽了口口水，“我給忘了。”
“那正好，”莊啟也咽了下口水，“我們也吃完了，給劉誌他們家送過去吧。”
“我已經給他們家送了，這條就是給你們的。”小英語氣裏透出不滿。
“好了好了，”莊沐雲輕推著小英的背，“你的好意我們收到了，劉誌家人多，這條魚還是給他們吧，走，我與你一起去。”
“真是的，劉誌總是欺負我，我還要把這條魚也給他，真是上輩子欠他的。”小英嘴上不情願，腳下卻已經往劉誌家走去了。
天已然黑了，今晚的月色很明亮，靜謐的村莊裏，老人們端著碗坐在路邊的石頭上，孩子們則在月光下追逐打鬧。
莊沐雲與小英一路往劉誌家走去。
剛踏進劉誌家的門，一陣孩子的吵嚷聲便傳來：“魚頭是我的！”
“我的！”
“我的！”
“別吵了，”小英進門將魚放在桌上，“吃這條。”
幾個孩子一擁而上，一條魚眨眼間便消失了。
“不是送了一條麼，”劉誌的母親問，“怎麼又送一條？”
“隻怕是人家小雲不要，才給我們的吧。”劉誌扒拉著碗裏僅剩的幾粒米。
“不想吃你可以不吃。”小英將嘴一噘。
莊沐雲：“大娘，小英送去我家時我已經和父親已經吃完了，這魚涼了便不中吃了，所以給你們送來。”
“我說的沒錯吧，”劉誌似有些得意，“果然是人家不要才給我們的。”
小英：“大娘，你看他！”
母親衝著劉誌：“你閉嘴，人家小英一片好心，你瞧瞧你像什麼樣子。”
劉誌不吭聲了，他放下空碗：“沐雲，咱們去外邊耍吧！”
“好啊。”
“等等，我也要去！”小英生怕被落下。
劉誌一把抓起莊沐雲的手臂便往外跑：“等你追上我們再說吧！”
“劉誌！”小英叫著追了出去。
晚風吹過村頭的打穀場，帶來些許涼意。柳村的人習慣了吃過晚飯後在這裏坐一下，消掉一日的疲倦。
四個少年並排坐在打穀場的草垛上，看著眼前的一片祥和。
劉誌：“傻胖兒，隔壁莊裏那幾個小子又欺負你沒？”
傻胖兒正專心地吃著一隻烤地瓜，聽到劉誌問他便用髒兮兮的袖子擦了一下嘴：“沒有。”
劉誌：“他們再欺負你，你就還告訴我們，知道了嗎？”
傻胖兒：“知道了。”
一陣短暫的沉默。
劉誌：“小英，你將來要做什麼？”
小英：“我姑媽在青城一個大戶人家裏做傭人，今年夏天她托人捎信過來，想讓我也去，她可以照應我。”
劉誌：“做傭人？好玩麼？”
小英：“那有什麼好玩的？無非是人家的一個使喚丫頭，人家說什麼我便做什麼。不過每月有三兩銀子，我省著點花，過幾年應該會積攢不少吧。”
劉誌：“然後呢？”
小英：“然後就找個人家嫁了唄。”
劉誌：“再然後呢？”
小英：“再然後就生孩子，操持家務，跟大家一樣。”
劉誌：“切，真沒勁。”
“那你呢？”小英反問：“你想做點什麼有勁的？”
劉誌抬頭看著滿天繁星：“我想進神武院，練就一身蓋世武功，然後領兵打仗，為我大霽建功立業，成一代名將！”
小英：“你這誌向真夠遠大的，你就想吧。”
“唉，”劉誌歎口氣，“說的是啊，我兩個弟弟兩個妹妹，家裏這麼窮，怎麼進的了神武院。再說現在有錢也不好使了，進神武院要靠人脈才行啊。”
小英不說話了。
“不聊我了，”劉誌將目光收回，“沐雲，你將來想做什麼？”
“嗯？”莊沐雲的思緒不知跑到何處去了。
“我說，你將來想做什麼？”
“嗯······”他沉思良久：“不知道。”
“不知道？”小英和劉誌同時驚呼。
“怎麼了？”莊沐雲很不解。
劉誌：“沐雲你今年多大了？十六了吧。”
“嗯。”
“雖弱我一歲，但也快到及冠之年了，怎麼會到現在對自己的未來還沒有想法？”
小英：“那你以後怎麼生活呢？”
“誰曉得，”莊沐雲打個哈欠，“走一步看一步吧。”
劉誌：“我看你爹沒有要你子承父業的想法。”
“雲哥哥讀這麼多書，”小英一臉認真，“該去官府考個文吏。”
劉誌：“文吏有甚意思，我大霽以武立國，男兒理應征戰沙場以死報國，才不枉在世上走這一遭。我說的對吧沐雲。”
莊沐雲：“書上是這麼說的。”
小英：“那隻是你的想法，雲哥哥又不是你。”
“這不是沐雲沒想法麼，我隻是提點建議。”
“想那些個作什麼，”莊沐雲身體往後一仰，躺在了草垛上，“還是想想明日去哪裏耍吧。”
“好，想想去哪裏耍。”劉誌躺下。
小英：“傻胖兒，你將來要做什麼？”
“烤地瓜。”傻胖兒又用髒兮兮的袖子擦了一下嘴。
小英也躺下。
三個少年凝視著眼前的星空，這一刻，無比美好。
莊沐雲回到家，夜已深了，父親房間還亮著。
“噠噠，”他敲一敲父親的房門，“父親，我回來了。”
“哦，”房間裏傳出聲音，“早些歇息吧。”
“是。”莊沐雲回到自己房間，卻並未立刻入睡，而是點起油燈，讀起書來。
他的房間不大，堆滿了書，有一個書架，早已塞滿了，一張不大的書桌，也堆滿了書，隻留下中間一小塊地方用來寫字。十歲之前他的書都是父親買的，十歲以後他自己買的多，剛開始他不知道自己為什麼讀書，後來讀的時間長了，慢慢成了一種習慣。父親以打鐵為生，不耕田種地，所以他不像別家的孩子般要做農活，夏季與秋季人家正忙的時候他無事可做，連個玩耍的伴兒都尋不到，父親打鐵又從不要他幫忙，所以他隻有讀書派遣無聊，他也曾主動到小英或劉誌家的田裏幫忙，結果做什麼都不像，到頭來反要落得二人的奚落，劉誌甚至說他力氣連小英都不如。如此，隻好再去讀書。讀這些書有什麼用呢？他想起剛剛小英的話。
“做個文吏？”莊沐雲抬起頭看向窗外，不知何時風有些急了。
“誰知道呢，”他將目光收回，微微苦笑，“讀書本身就很有樂趣了。”
三十六冊的《衍州史》，他正在讀第三遍。該買些新書了，莊沐雲想，這次買些什麼書好呢？要是那個人來了就好了，每次他都會帶給自己好多聞所未聞的書。
大概三更天的時候，他讀到眼睛睜不開，才睡下。
夜很靜，整個村莊都睡著了。
第二天一早，莊沐雲推開房門，天陰沉沉的，刮著猛烈的西北風。
“好冷。”他趕緊關上門，添了一件衣裳。
“吱，”父親推開他的房門，雙手提進來一隻火爐，爐子不小，但父親提著卻顯得很輕鬆，“這鬼天氣，怎麼突然這麼冷？”
“是啊，”莊沐雲伸手幫忙，將爐子擺正，“明明還不到冬天。”
“照這個勢頭看，這兩天下雪也說不定，今天起你這屋子裏就該用爐子取暖了。”
“好。”
“飯做好了，吃過後你去給劉誌家送兩筐炭去，天氣轉這麼快，他們家怕是還沒有準備。”
“知道了。”
吃過飯，莊沐雲裝了兩筐炭，肩上背一隻，雙手抱一隻，去了劉誌家。剛要進門，便發現小英提著一隻包袱走了過來。
莊沐雲：“你這是去哪裏？”
小英：“和你一樣，我和我哥穿剩下的棉衣，我娘讓我送過來。”
進了屋子，放下木炭與棉衣，莊沐雲這才看見四個孩子還在被窩裏，屋子裏果然還沒生火盆。
“大娘，劉誌去哪了？”他問。
山上的風比山下猛烈許多，敗葉密密麻麻地從頭頂上落下，劉誌緊緊身上的單衣，往凍僵的手上哈了兩口氣，繼續揮舞手中的利斧。
“我和父親一人一百斤柴，便是二百斤，運氣好的話能賣一錢銀子，這一錢銀子可以買到三十斤炭，省著點用，能用兩天多一點，”劉誌在心中計算著，不知不覺加快了速度砍柴的速度，“雖然每年冬天沐雲都會給我們送炭，但也不能就指望人家。”
爺兒倆一個多時辰砍完了柴，用根棍子擔起來，往封鎮去了。