明朝的時候，在蘇州城內有一個掌櫃開了一間典當鋪。一年，大年三十晚上，掌櫃正在裏屋算賬，忽然聽到從外麵櫃台傳來了爭吵聲，於是他趕緊跑出去看，原來是附近鄰居王老頭正在與夥計吵得麵紅耳赤。這個掌櫃一向堅持“以和為貴”，所以，他先安撫了兩位，而後對夥計訓斥了一通，可是沒想到王老頭卻不買賬。
王老頭板著臉，沒有絲毫緩和之色，他站在那兒很嚴肅，一句話也不說，好像是誠心來找碴兒似的。這時，夥計湊到掌櫃耳朵旁對他說：“這個王老頭就是不講理，前幾天，他當了衣服，現在，他說過年要穿，一定要取回去，你說哪有這樣的事？我還沒來得及解釋，他就破口大罵。”
掌櫃微笑著點了一下頭，讓夥計先去打理生意，然後走到王老頭跟前很誠懇地對他說：“老人家，我知道您的來意，過年了，總想有一身體麵的衣服。這是小事一樁，大家抬頭不見低頭見，什麼事都好商量，何必與夥計一般見識呢？您老就消消氣吧！”
還沒等王老頭辯解，掌櫃已經吩咐夥計查了一下賬目，看看王老頭是什麼時候當的衣服，又從別的地方拿了四五件棉衣。他把棉衣遞給王老頭，說：“這件棉袍是你冬天裏一定要穿的衣服，這件罩袍在你拜年時用得著，這幾件棉衣，孩子們也是要穿的。你先把這些東西拿回去，其餘的衣物，不是急用的可以先放在這裏。”
誰料這個王老頭仍然很頑固，拿著衣服，連招呼都不打就走了出去，掌櫃並不在意，還拱手送他出門。
結果，沒過多久，王老頭就死了。原來這個王老頭是來敲詐的，來典當鋪之前，他已經服了毒。因為負債累累，沒有別的辦法，所以想到此招，可沒想到典當鋪的老板這麼對他，所以最後沒得逞。
掌櫃若有所思地對夥計們說：“我並沒有想到王老頭是來敲詐的，隻是心想王老頭敢來無理取鬧，說明他一定遇到什麼事了。在我當夥計的時候，我爹就常說：‘天大的事，忍一忍也就過去了。’如果我們在小事情上不忍讓，那麼很可能就會釀成大的災禍。”
故事中的掌櫃是個非常有智慧的人，沒想到忍一時卻免遭一場災難。試想一下，假如掌櫃沒有忍讓王老頭，和夥計一樣和他討價還價，那麼王老頭很可能會死在典當鋪，那麼掌櫃就要賠償。語言有時候像刀子一樣會殺人，無論是鄰裏之間還是和陌生人，“以和為貴”才是生存之道。
忍讓是一種成熟睿智的氣度，它能避免無謂的衝突、摩擦與麻煩。忍讓是一種心態，是一種以寬廣的胸懷與平和的心態看清人世滄桑的更高境界。得與失永遠是一對矛盾體，善於忍讓才會擁有。