當地風俗守孝期為一年，時間還有兩個月；精誠所至金石為開，大梅的溫情有了，但沒有挑明前精誠自然是不夠，既然作為一個女人都把難以啟齒的話啟齒了，兩月後憑她敢作敢為的潑辣勁，不愁精誠不至，不愁老鐵扛得住，老何歡喜，又去把和鄭大梅一樣、去年被鎮三山土匪砍死丈夫的一個三十多歲守寡婦請了來做了鄭大梅的幫手；隻幾個漢子就要兩個廚娘，老何的用意不言而喻——給大梅更多的時間，同時也給鰥夫猛於虎的嚴奎機會，事在人為；這個婦人姓王，叫王秀，小名秀兒，人如其名，秀氣得可以，否則他丈夫也不會為他拚命了。
嚴奎高大威猛，也是個英雄人物，老何給她說了意思後，秀兒羞答答點頭，老何估計嚴奎跑不脫。
老狐狸不是隨便什麼人都能叫的，可老狐狸在幾天後卻出了事，不，是他的商隊出了事。
如今的何雲達不但是老甲長死了後新一任甲長，也是屯子護衛隊名譽上的大當家的；屯子繁榮後把自家的商隊擴大到了三十幾掛大車，生意不但和蟠龍鎮、遼陽掛鉤，還做到了西平和東平縣。
俗話說人怕出名豬怕壯，人有錢出了名怕賊，豬養肥了怕土賊，兩樣都想的是強盜，敢明火執仗強搶殺人的就是匪了；柳葉屯興旺，自然要被土匪惦記上了。
柳葉屯有什麼自衛隊遠道的土匪也聽人來人往的說起過，驅逐了郭三炮、滅了鎮三山就更是遠近聞名的事，可郭三炮才幾個人？鎮三山又是什麼東西，手無縛雞之力還想幹打家劫舍的事，沒有多少斤兩，早晚都是被滅對象。於是看著柳葉屯眼紅的綹子就不在少數，可大半都自忖實力不夠，東平一帶一股不小的綹子就糾結了其他兩股，合計兩百多人七、八十條土銃、十幾支快槍打起了紅紅火火柳葉屯的主意。
到東平去的路不近，走一趟不容易，何雲達備齊了差不多全屯大半年的山貨和焙製了的皮毛，足足裝了七掛大車，加一掛騾馬的草料車，總共八大車的商隊不算小，中午在一個叫王家堡子的小堡打尖時遇一快馬越過堡子向東而去。這次護衛的除了雙子、劉成兄弟，還有劉成從老君洞調出來的四個兄弟，這幾人見了快馬皺眉，向雙子和劉成兄弟言：“這人像是踏線【偵察】的，今天隻怕要出事”。
老君洞還有十六個傷好後留下來的人，有九支火銃，六個槍法不錯的人；有槍的九人狩獵，無槍的七人倒騰山貨，鷹過峽一帶奇珍異獸不少，這一班人小日子過得不錯，到屯子裏會會當家的、閑暇時在屯子住上三、五幾天村民也不排斥；遇劉成、劉五向西平、東平走鏢跟了出去也是常事，這些人中不乏老土匪，道上的東西懂得多了；劉家兄弟專業走鏢的人，又好歹跟土匪一起混過，哪有不知其中三味的道理，點頭嚴峻起來，向雙子言：“前麵必有凶險”。
雙子信，但路程已過半，早進了東平縣境內；幾人去過東平兩次，路途不生疏：前麵不遠過了一條兩、三裏路長的險惡地段就是平原，雙子諒就是有劫道的也趕不及，平原上就更沒有設伏的可能了。風子要走，周一木攔住，搖頭：“這批貨物貴重，不可造次，先打探了再做理論。”
何雲達信任雙子，到蟠龍鎮有林衝和陶九子接著，自己都不去；到遼陽又是這幾人的地盤，也不常去，大不了把管家的老頭派了去，基本上都由得幾人打點了就是；到東平、西平就不一樣，大都是兩個沒有人緣的門外漢不能料理的大筆生意，所以這次就有何鬆在一起。
何鬆書生，幾乎不懂土匪道上的東西，但聰明，看幾人嚴肅，知事情棘手，為安全計，建議打道回府。這次連周一木和劉家兄弟都不同意；前麵吉凶難料隻是一種判斷，僅憑猜測、凶險還沒見到就打道回府？笑掉大牙的事，把人笑死都有可能，況且別人既然在這條道上派出打探的人，實際上就是有目的的行動，打道回府還有半天多的路程，回得成嗎？必被安心要劫道的人攆上。那把貨先在堡子裏屯了，以不動應萬變，讓人回屯子報信，來人接應；老子不做東平生意了，回去總可以吧？
這話對幾個有些名氣的人行不通，幾人的臉麵何處放？不說還沒見到凶險，就是有，老子加何鬆有五個好手，還有四支火銃，少了三、五幾十人能奈我何？再說土匪真要搶劫、真有那個實力，莫說一個小小的王家堡子，就是柳葉屯這種大好幾倍的地方都說燒就燒了，連累了別人還不是跑不脫。走，不過卻依了周一木的話，由馬上功夫了得的風子和劉五為前部哨探，劉成率四個槍手乘一掛馬料大車為接應，周一木和何鬆押住商隊隨後跟進。