“世界是什麼？為什麼我像是在一個盒子裏看著外麵的世界？為什麼我會餓？為什麼母親和弟弟對我好，村長卻總是對我那麼凶？為什麼我家這麼窮苦？有沒有完全沒有痛苦的世界？”
索利拉常常想這些問題。他腦袋裏的問題可不少，隻是他很不會說。有時，他會發出“啊，啊”的聲音，但說話總是非常困難。
他的衣服是母親用捶打的劍麻葉紡織而成，穿在身上又厚又沉，但是可以幫他擋住村長的鞭子。
距離普怒那城2公裏以外，是索利拉的村子。普怒那人索利拉有些智障。他和母親、小十歲的弟弟艱難的生活在一起，弟弟阿米隻有9歲。索利拉每天幫著村長放羊，羊是年終要進奉給城主凱斯蒂的。
普怒那人在莫奈度星球上生活了不知道多少年，戰爭、掠奪、陰謀、疾病，還有各種苦難一直伴隨著他們。
這顆星球上生活著上萬個種族，膚色、高矮、性情、壽命各不相同。為了爭奪土地和獨立，種族之間不斷廝殺。紫黑色的吳塔蘇人性清凶殘。他們剛剛平息了普怒那人的叛亂，讓他們繼續每年進貢和服兵役，和他們一起征戰其他的種族。
普怒那人可能是這顆星球上最溫和的民族。
吳塔蘇人和普怒那人的男孩從走路開始，就開始學習各種戰鬥技能，12歲以上男孩都要準備出征。19歲的索利拉因為智障，幸運地留在了母親身邊。
莫奈度人常常叛亂，普怒那城主凱斯蒂也暗地裏希望獨立。近期因為吳蘇塔人大軍壓境，普怒那叛軍寡不敵眾，普怒那城主隻好同意繼續臣服於吳蘇塔人。與叛亂之前相比，普怒那的附屬國地位更低，稅貢也增加了。出於平衡，吳蘇塔人同意讓老弱的普怒那族的軍人返鄉。
按說此時，索利拉的父親瑞德應該在回家的路上，隻要他還活著。可是家裏人仍然一直沒有他的消息。
瑞德很早就被迫參加了征戰。寒冷、饑餓、戰火、貧窮、擔憂，每天都在無情地折磨著索利拉一家。
在索利拉10歲的時候，瑞德因為跟著頭領回鄉征兵，得以一家團圓。短暫的相聚之後，瑞德又跟隨頭領離開了家。
瑞德離開後十個月，索利拉有了弟弟。
現在弟弟9歲了，已經懂得生活的艱難，開始幫助母親夏拉和哥哥做些種植和放牧的工作。
母親夏拉常常看著聰明懂事的小兒子阿米，內心憂過於喜。她是個堅強勇敢的女人，為了孩子，她總是給他們安心笑容，無論生活如何的艱難。
為了給家裏省下一些食物，索利拉10歲開始負責給村長放羊。早晨，村長會給他一些吃的。他身上有很長的傷痕。他剛開始放羊的時候，不小心放丟了一隻羊。雖然母親及時把丟失的羊找了回來，村長還是狠狠的用馬鞭抽了他。後來村長發現，這個索利拉數數，隻能數到8。村長太太看他一家實在可憐，不忍心讓他們餓死，說服村長讓索利拉繼續放羊。從此，村長給他看的羊再沒有超過8隻。
天色漸晚，索利拉想回家了。他整天都呆呆地看山坡下麵的羊，腦袋裏各種亂想。”該回家了。“他想。
他努力地數著羊數。“7隻、8隻。太好了，羊都在。回家囉。”索利拉喃喃自語。“媽媽說的多數幾遍。一隻、兩隻、三隻......”
忽然，索利拉聽見一陣美妙的音樂，像風一樣飛過耳邊，然後消失了。四周仍然是鳥鳴聲和風聲。他以為聽錯了，懵懂了一會兒，然後，象往常一樣趕著羊往家走去。
第二天的早上，天氣晴朗。索利拉趕著羊上了山。
翻過家門口這座不高的山，山那邊是一片青草茵茵的坡地。那片山坡因為有一條小溪的滋潤，靠近小溪的草地顯得格外豐茂。那裏是索利拉通常放羊的地方。
但是今天，遠遠地他發現溪水彙聚的一處池塘有些不一樣。不知道什麼時候，山坡下池塘裏忽然出現了一種碩大的花。各色的大花瓣，襯托著金黃色的花蕊。花很大，看起來好像生長了很長時間。