時已九月，千裏之外的江南暑熱還未退去，閭山腳下的廣寧城便已鋪上了層層新涼。草木枯黃，秋風蕭瑟，曠野上本該是寂寂無聲，卻被兩人一馬擾了清靜。
“還不出來！就沒見過你這樣滑頭的！”
一個中年婦人拿著鞭子站在馬身左側，睜大眼瞪著縮在馬肚子下的小女孩，她生著一雙會發光的銳目，穿著鴨青色的豎領短襖，黑褲子，腳上是一雙簡單的皮靴，斑白的頭發梳的一絲不亂，隻插著把翡翠梳子，顯得又精神又利落，正是廣寧衛指揮僉事祁家的老夫人。
“就不要出去，棗子那麼高，摔下來會痛的！”這小女孩不過五六歲的年紀，穿著紅色夾襖，長著一張小胖臉，一對圓溜溜的眼睛，細細的頭發紮成一個小團子，大概是在野地裏打了滾，衣服都被扯破了，緊緊地抱住自己的腿縮成一團，神色倔強。
祁老夫人被她氣的麵色鐵青，卻不敢貿然去拉她，隻能站在邊上罵道：“傻紅藥！快出來！小心棗子踢你！”
“不騎馬就出去！”
“你先出來再說！”
這兩人都是驢脾氣，誰也不肯讓步，又都不敢亂動，一時竟僵持住了。
最後卻是低頭吃草的棗子敗下陣了，甩著尾巴就要往前走，它肚子下的女娃娃急忙就地一滾，正撞在祁老夫人腿上。
“死丫頭！”祁老夫人一邊彎腰把她扶起來，一邊不停地數落：“虧你還是祁家的女兒，一點膽子也沒有，說出去都丟臉！”
“就是祁家女兒又如何，我人小就是應該騎小馬，棗子是祖母你騎的，我隻能騎騎棗子的孫女！”紅藥扯了扯被撕破的衣服，一臉的不服氣。
祁老夫人被她這話鬧得哭笑不得，棗子溫順聽話，個子也不高，又有自己在邊上，哪裏來的危險，這孩子就是膽小還愛偷懶。但看著她髒兮兮的小臉蛋，聽著她嚴肅地胡攪蠻纏，卻也發不出半點脾氣。
“罷了，等你長大了讓你爹教你。”祁老夫人搖搖頭，一手牽著一個往回走。
“爹什麼時候才回來？我想爹了。”
“你要是聽話馬上就回來了，再和祖母頂嘴，你爹就不要你了。”
“祖母又騙人，我爹對我可好了，才不會不要我！”
廣寧是遼東的第一重鎮，人口眾多，物產豐饒，氣候怡人。近些年邊疆安定，日子太平，城中也漸漸繁華起來。祁家是世代的軍戶，祖上也是末微之流，所幸連著幾代都有所建樹，祁家去世的老太爺是武舉出身，又娶了廣寧大戶康家的女兒，聲勢自然水漲船高。到了這一代更是出了個指揮僉事，一躍成為廣寧數一數二的人家，祁府也從原先的衛所附近的舊胡同，搬到了巡撫總兵住的長街上。
此時的祁府外，站著個上了年紀的藍衣管事，背著手來回走動，神色慌張，遠遠的看見那祖孫倆，急忙迎了上去：“老夫人您可算是回來了！”
“這麼是李管事你來看門，木頭他們哪去了？”祁老夫人把韁繩交給李管事，拍了拍手上的灰。
“這，唉，您快去看看吧，康太太來了家裏，還帶著康家二姑娘。本來都好好的，可那康二姑娘不知怎麼的就衝撞了太太。”李管事急的滿頭大汗，氣息不定地說：“大夫剛剛才到，現在是容娘陪著太太，木頭去給老爺報信了，康太太她們也叫了許媽媽看著。”
祁家下人不多，內院主子標配是每人一個主事媽媽一個丫鬟，隻祁老夫人多個名額，另有兩個小廝一個管事在外院行走，祁老爺軍中的親隨責另算。平時倒還夠用，一出事就有些捉襟見肘了。
祁老夫人聽了臉色鐵青，紅藥有些迷迷糊糊的，但看祖母表情嚴肅，又聽見母親跌倒，也覺得不妙，急得去拉李管事，“我母親沒事吧，現在在哪呢？”
“太太叫容娘扶進三多堂了，其他的小人並不知情。”
“帶大姑娘回屋去，我去看太太。”祁老夫人咬牙切齒地說：“府裏的下人都看好了，誰也別亂跑。”
說話間已到了三多堂，李管事不方便進去，便拉著紅藥站在門口，祁老夫人摸了摸她的頭道：“乖紅藥，你先回去歇著，你娘有我來照顧，斷不會叫她有事。”
“祖母快去吧，我不亂跑的！”紅藥說著話，眼睛卻緊盯著內院，焦急之情溢於言表。
平時淘氣鬧人，關鍵時候卻能明理聽話，隻可惜是個女孩。祁老夫人心情複雜地看了眼小孫女，心中的更加鬱結。
老天保佑川兒媳婦這胎平安無事，不然，定要活剮了那康黃氏！
三多堂是間坐北朝南的院子，正麵三間堂屋，東西兩廂各有兩間次間，北邊則是幾間庫房。院前廣栽桃李，院裏種著玉簪海棠，十分幽靜雅致。