懶惰者對任何問題都不願意深入了解，一旦遇到困難就畏縮不前（任何值得我們了解、掌握的東西都要付出一定的代價），總是安於現狀，不思進取，因此獲得的知識也極為膚淺、有限。這種人認為世上絕大多數事情都不可能實現，幾乎沒什麼事情值得他們為之付出努力。他們時常為自己的懶惰找各種各樣的借口，認為遇到的困難都難以克服，或者至少假裝無法克服。若是讓他們在某個對象上集中精神一個小時，那簡直不可能。他們看待任何問題都隻停留在表麵，絕不會嚐試從各種角度去思考。一句話，他們從來不會徹底思考問題。結果，當一個善於思考的人站在他麵前和他交談時，他就常常反應不過來，這時才發現自己的無知和懶散，但為時已晚。
在小事上斤斤計較、費盡心思者恰恰同懶散者相反，這種人總是顯得十分忙碌，卻總是白忙一場。他們往往忽視重大的問題，卻把大量的時間和精力都浪費在雞毛蒜皮的小事上。他們喜歡一些小裝飾品，比如蝴蝶、貝殼、昆蟲之類，這是他們最喜歡研究的對象；他們熱衷於研究交往之人的穿著打扮，卻不會留心觀察他們的個性；他們對遊戲的細枝末節而不是遊戲的真正意義更有興趣；他們熱衷於宮廷中各種煩瑣的禮儀而不是政治觀點。這種人簡直是在虛度人生！
你千萬不要被眼前的困難嚇倒，應該像個真正的紳士那樣，有決心解決任何問題。對人文社科或自然科學中某些比較專業的科目，如築城術或航海術之類，就沒有深入研究的必要，隻需有個大致了解，能在日常交談中應付幾句就行了。順便說一下，考慮到你所從事的工作，多了解築城術對你有利無害。因為在你這一行裏，人們聊天的時候經常提及曆史上的攻城戰役，其中會出現許多築城術的術語，如果你有豐富的築城術知識，那麼就能獲得人們的好感。不管從事何種職業的紳士，必須熟知某些必要的知識，形成自己的知識體係，而且還應該深入研究下去，比如，各國語言、古代史、現代史、地理、哲學、推理邏輯學、修辭學等。對你而言，尤其要關注歐洲各國的憲法以及民事、軍事狀況。我承認，這確實是一個龐大的知識體係，完全掌握它非常有難度，而且還要付出大量心血。可是，積極勤奮的人會克服所有困難，迎難而上，並且最終獲得相應的回報，即所謂“天道酬勤”。
請認真閱讀有益的書籍，探索書中的真諦，在沒有完全讀懂之前絕不要放棄。與人交談時，請選擇一些能激發談興的話題，比如重大的曆史事件、著名的作家作品、各國的風俗習慣——比如日耳曼人或馬耳他人……千萬不要談論天氣，評論他人的穿著，或講些白癡的故事，這些話題沒有任何意義。積極主動的交談能帶給你歡樂和必要的信息，同時，你也能借機觀察別人對某些問題的不同看法。千萬不要羞於甚至畏懼提問。如果你提出的問題有價值，而且注意了場合，那別人絕不會把你當成魯莽之人。
正如我前麵說過的，你最多還有3年時間可以利用，而這關鍵的3年將決定你是否能成就一番事業。看在上帝的分上，好好想想吧！難道你想把時間都浪費在毫無意義的瑣事上，整日裏無所事事嗎？或者你並不想珍惜現在的每時每刻？要知道它本可以為你帶來歡樂、聲譽和良好品性。我相信你會作出明智的選擇。
第八節 規劃自己的將來
⊙希望你明確地告訴我，對今後的人生道路有何規劃，究竟想從事什麼職業。目標明確以後，我們才可以想想應對之策，以便盡早為你今後的發展打下基礎。
親愛的孩子：
我渴望收到你的新年禮物。老實說，你越是用心去準備這份禮物，越能加重它的分量，我對你的謝意也就越大。此外，我希望每年都能看到全新的你。看到你缺點越來越少，修養日益提高，學識見聞明顯增長，那麼我將倍感欣慰。
既然你無意成為皇室隨從，可又想創一番事業，那麼在大學裏謀取一份傳授希臘語的教職如何？這份工作很輕閑，報酬也不錯，而且隻要懂點希臘語（你現在的希臘語水平足夠了）就可以勝任。如果你對這份工作也不感興趣，那我真不知道還有什麼工作適合你。現在，該是你為將來謀劃的時候了。希望你明確地告訴我，對今後的人生道路有何規劃，究竟想從事什麼職業。目標明確以後，我們才可以想想應對之策，以便盡早為你今後的發展打下基礎。
哈特先生說你想從政，果真如此的話，你大概想接我的班——做國務秘書。隨時歡迎你來看望我，我也十分樂意把手頭的事情交托給你。假如你想從事其他行業，並且在那個行業中出類拔萃，那麼事先就要下定決心做好充分的準備。首先，考慮從事這份工作需要具備什麼樣的素質；其次，衡量自己是否已經具備，若還有欠缺，就要趕緊“充電”。你必須精通歐洲古代史和現代史，熟悉各國語言、憲法和政府組織形式，了解古代和現代歐洲強國的興衰史，思考興衰的原因，熟悉歐洲各國的國力、財力和商業貿易等。這些知識對一般人而言也許無所謂，但對政治家來說卻必不可少。為了自己的將來，你要好好掌握這些有用的知識。擁有這些還不夠，你還得利用空閑時間掌握其他一些必要的素質，這會讓你在工作中如虎添翼。比如，你得善於控製自己的情緒，不因物喜、不以己悲；耐著性子聽完他人輕佻、魯莽甚至無禮的要求，然後巧妙地予以回絕，還要注意不能得罪對方；懂得既能巧妙地隱藏真相，又不讓人覺得你在撒謊；學會察言觀色，不要輕易喜怒形於色；表麵上坦率真誠，內心則要有所保留。這些對政治家來說是入門的基礎，而社會將給你提供實踐的舞台。