人性中的虛榮和驕傲如此頑固，以至於許多人不惜為之自貶身價。我們經常看到許多沽名釣譽的人，即使他們說的話都真實可信（這種情況很少見），也不可能得到人們的讚賞。比如，有個送信的人聲稱，自己騎馬隻用了6小時就跑完100英裏。他很可能是在撒謊，即便沒有撒謊，那又能說明什麼呢？最多表明他是個優秀的郵遞員罷了。還有個人聲稱，甚至還為此發誓賭咒，自己曾一口氣喝掉七八瓶酒。出於善意，我寧願當他在說謊。否則，我隻能把他看成禽獸。
凡此種種，都是愚蠢至極之事。虛榮心驅使人們犯傻，結果往往事與願違。
正如沃勒先生所說的：他越想從你那裏獲得讚賞，你就越要鄙視他。
第八節 善加利用虛榮心
⊙剛開始踏入社會的時候，我急切地想得到人們的讚美和喜愛，對社會名望充滿著極度的渴求。在這種虛榮心的驅使下，我變得“貪得無厭”，而且還做過不少傻事，可是，換個角度看，我也在虛榮心的指導下做過很多明智的事情。
親愛的朋友：
虛榮心（我更願意用更美妙的名字稱呼它，譬如對讚美和喜愛的渴望）可能是指導人類行為最普遍的原則。我不敢說它是最好、最有效的原則，因為有時候虛榮心也會產生負麵效應，誘使人們做出蠢事，甚至觸犯法律。然而，更多的時候虛榮心能夠指導人們正確行事。盡管就人的本性而言，我們應該表現得更加明智，可是考慮到虛榮心帶來的積極影響，我們也應該倡導並珍惜它。若是缺乏對讚美和喜愛的渴望，我們就會鬥誌全無、懶散懈怠、無精打采、不願全力以赴，最終將一事無成。虛榮心極強的人總能不斷進取，最終得償所願，在這點上，我們確實應該以他們為榜樣。
既然已經打開了話匣子，那麼再跟你說說我自己的虛榮心也無妨。我承認自己也有虛榮心，如果它是缺點，那麼我就身背這麼一個缺點，但我絲毫不以為恥，反而引以為榮。如果說我有幸能成就一番事業，那也是多虧了虛榮心的有效幫助。剛開始踏入社會的時候，我急切地想得到人們的讚美和喜愛，對社會名望充滿著極度的渴求。在這種虛榮心的驅使下，我變得“貪得無厭”，而且還做過不少傻事，可是，換個角度看，我也在虛榮心的指導下做過很多明智的事情。比如，有時候我很看不慣甚至很鄙視某些人的作風，根本不想跟他們打交道，可是為了滿足自己的虛榮心，渴望得到所有人的喜愛，我也會對他們彬彬有禮，給予適度的關心。不管在什麼場合，我都非常講究穿著打扮，而且對談吐文雅極為注意。當察覺到周圍有人對我產生好感的時候，我就欣喜若狂，興奮得難以言表。跟男人交談，我總是盡力凸現自己各方麵的才能和學識；與女士聊天，我就極盡恭維之能事，對她們大獻殷勤，甚至表達愛慕。此外，再向你透露一個小秘密：虛榮心令我想方設法追求婦女，渴望得到她們的愛。與男人交往的時候，我總是盡可能讓自己顯得與眾不同，即使與傑出人士相比也毫不遜色。這種渴望激發了我的潛能，若是我沒法成為卓爾不群的第一人，也要做第二或第三人。正因為如此，我很快躋身上流社會；而你一旦身處這樣的群體，那麼你的所作所為總是明智的。當我發現自己也成為時尚人士並且樹立了良好的聲譽時，我無比欣喜。我參加各種娛樂活動，與男男女女一起享受歡樂。這使我結識了許多上流社會的貴婦人，贏得了她們的青睞。不管這種榮譽是好是壞，可它確實為我帶來不少好處。為了取悅所有人，我就像海神波塞東一樣，能夠根據不同的交往對象進行變形：在盡情享樂的人中間，我就比他們更會逗樂；在古板嚴肅的人中間，我會比他們更正襟危坐。與人交往時，我絕不疏忽最基本的社交禮儀，時常向他們示好，以博取他們好感。因此，我很快就和當地所有的大人物和時尚人士熟識起來，並且受到他們的熱烈歡迎。
我之所以取得如此大的成功，很大程度上得感謝這種虛榮心（哲學家稱之為“卑劣的心理”）的指引。我盼望你身上也有這種強烈的渴求，可是你在這方麵的表現還欠些火候。你看上去無精打采，對於贏得人們的好感並不感興趣。像你這樣的年輕人不應該如此懶散、懈怠，這是很不應該的，隻有像我們這樣的老頭子才允許出現這種狀況。有這麼一句老話：“做事應當全力以赴。”雖然陳舊了些，可是卻包含了真理。不管身在何方，你都要盡可能地取悅他人，展現自己的才華。巴黎有許多時尚人士，你一定要時刻留意他們的言行舉止，盡可能贏得他們的好感。希望你能以這種虛榮心為指導原則，而且我向你保證，最終你會獲益良多。為了贏得人們的讚賞和婦女的愛慕，你要想盡一切辦法討好、取悅他們，就像風月女子一般深諳討好的各種技巧。我可以毫不誇張地說，這是可以幫助你在這個世上迅速出人頭地的最有效的方法……再見！