早春時節，北地的冰雪才溶盡。滿洲國奉天古城裏，清晨時分，老樹疏枝多半還掛著昨夜凍成的霜柱，但枝梢已有迫不及待，探首而出的盈盈春意。
城南福安大街的這日清晨，天色尚未破曉，已不尋常地微微騷動了起來。街西的這戶大宅，打昨夜起就挑起了兩盞胭脂般的燈籠，金色流蘇慵懶披下，嫵媚無限。平日深掩苔綠古院的兩扇門板，重新打了油亮亮的漆，映得門前兩座莊嚴磐踞的石獅份外精神。青石道上，薄霜板石雜遝了一地的馬蹄足印，騾兒馬兒的鼻頭給凍得濕潤潤的，人氣在晨光漸曦的冰冷空氣中，凝聚成霧。
這天，是城內糧商大戶李家大少爺的喜日。
年前，李家方撤下服喪三年的兩盞藍燈籠。剛除父喪的李家少主，年方廿二，精明幹練。當年李字糧號當家急病猝逝，城內不知有多少打算欺孤的同行摩拳擦掌，想瓜分吞並這塊肥美大餅，誰知未臻弱冠的李家少主，接掌家業一點也不含糊。三年下來，不僅糧號的規模遠勝舊日，年輕人野心勃勃，更計劃投資東北新興的林業和煤礦，眼看遠景無限，不禁令人收起小覷之心，感歎初生之犢，英雄出少年。原本虎視耽耽之心，全化作競相接交親近之意。這天，城裏另一頭，即將送女出閣的這家大戶，一大早便歡天喜地仿佛迎龍般地喜氣洋洋。
旭日漸曙，嗩呐樂鼓鏗咚奏起，古式的迎親隊伍抬著描龍繡鳳的金紅大轎，招搖過街，一路引人圍觀地將新嫁娘吹吹打打地扛回來。朱門大啟，迎入古木密蔭，庭院深深的大宅裏。麗日當中，是個和暖的正春好日，賀喜的賓客絡繹不絕，沉瞿已久的幽靜宅院便喧嘩沸騰了起來。
宴席間，自正廳右側的耳房中，踅出一個約莫十七八歲的男孩。他悄悄自喜宴中退席之後，便由耳房繞至回廊來，信步踱上院子裏小碎石路，朝另一頭林木茂密處走去。
男孩眉頭微微鎖著一層陰霾，心中悶悶地，是分不清種類的抑鬱。他忍不住喜筵中的喧囂吵雜，偷了個空便溜了出來。今日是他大哥的好日子，他並不想壞了興致。
李家在東北紮根已有數代，代代相傳下來，男丁逐漸式微。已故的當家行二，名喚李雲海，年輕的時候，也曾遠赴關內入新式學堂，自北京燕京大學畢業回來，和長兄分了家產，各自營生，做的仍是祖傳的糧米買賣。李家田產廣闊，家道富裕，當務之急，便是傳宗接代，綿延香火。李雲海娶了正室一年餘，又娶了一門側房，一妻一妾共為他生了三個兒子。長子庶出，取名龍翔，次子喚鵬翔，然出生月餘便不幸夭折，之後隔了幾年，正室才又為他添了個男孩，取名叫鳳翔。原本打算如此一路添丁，繁枝榮葉，光大李氏族譜的，誰知之後就再也沒有動靜，為此雲海心中一直深感遺憾。三年前，一場急病，美夢煙消雲散，成為永遠的落空。
李鳳翔今年年方十七，年幼母喪，庶母扶正。自幼父親與長兄疼愛有加，親生母親雖早逝，幸虧生前與庶母交好，情感融洽，後娘不欺孤，視如己出，因此，也算平平安安地長大了。一般說來，富家公子哥兒總難免氣質輕浮，好冶遊浪蕩，但李家家教一向森嚴，李雲海又自許為讀書人，是書香門第，不願愛子學成一身輕賤，因此鳳翔雖然因寵而任性了些，氣質倒是淳厚的。他生性寡言，骨子裏帶著點天生的清冷，自小以來深宅大院不許輕易出門，長大後，倒是自己孤拐不願與人應酬了。三年前父親去世，之後，十天中倒有七八天在家潛居。
龍翔對這幼弟一向疼愛有加，但年差五歲，畢竟有點距離，十九歲上出掌家業後，更儼然是長兄若父的威嚴，青春年月中的鳳翔，益發孤另另地一個人了。平時他並沒有特別交好的朋友，唯自小和他吸吮同一對乳房長大的奶媽兒子貴柱兒，偶而會來伴他閑耍。兩人之間的走動，倒不因身份地位或漸長的年齡而有所改變。
鳳翔扯了根樹芽兒，咬在嘴裏發呆著。李家院落極大，屋宇座落在院中，兩旁皆是森森林木。這半側的園子種了一大片古槐，槐花時節，會開成滿天雲霧，但現在僅是一片光禿禿的。林子裏有一方池塘，池子邊種的幾株臘梅倒是開得跋扈之至。
剛剛兒鳳翔離開筵席去解手，隔著茅廁土牆聽到外邊兒若隱若現傳來喘息聲，濁濁重重的。一時好奇，走出來倚著牆角偷偷瞧了一眼，瞥見一個壯碩的年輕男子，抱著家裏伺候茶水灑掃打雜的小婢女婉兒，藏在樹叢間。那身影，隱隱約約應該是貴柱兒。兩人如癡如醉，並未察覺一旁有人。鳳翔愣在當場好一會兒，大夢初醒般，一陣紅潮湧上雙頰，轉身輕手輕腳地離開。