贏政軟禁母親趙姬的這一年初夏，用今天天氣預報的話說，忽然來了一股寒流，有些地方居然降了霜雪，出現了凍死人的情況。
這種反常的天氣，讓朝野上下人心惶惶。於是有人便瞎猜說，這是由於秦王對自己的母親不孝，所以老天爺才突降霜雪，凍死秦國的百姓，以示對秦王不孝的懲罰。
秦王不孝，與老百姓有什麼關係？即使老天爺要懲罰，也應該懲罰秦工一人，為什麼將賬算到了老百姓的頭上？
不過在當時，這種國王有病讓老百姓吃藥的邏輯，還是很有市場的。民間就有這樣的議論：“秦王遷謫太後，子不認母，天發大寒，故有此異。”
有些“憂國憂民”者沉不住氣了，便跑到朝廷向秦王進諫，要求贏政將母親接回鹹陽，以盡孝道。
大夫陳忠的進諫就很有代表性。他說：“天下無無母之子，宜迎歸鹹陽，以盡孝道，庶幾天變可回。”
此時秦王贏政正在氣頭上，再說他也絕不接受因為他不孝而導致天變之說，故而勃然大怒，令將陳忠剝去衣服，置其身於蒺藜之上，活活地將他打死。
說贏政不孝而招致天怨人怒，這不是去找死嗎？
贏政殺死陳忠後，餘怒未息，將陳忠的屍體扔到宮殿大門的台階下，在其屍體前豎一牌子，上麵榜書曰：“有以太後事來諫者視此！”
偏偏就有人不接受陳忠的教訓，仍繞過陳忠的屍體跑進宮殿去“死諫”。秦王此時暴露出他殘忍好殺的性格，凡是去進諫的，一律殺死，“陳屍闕下”。前後居然殺了二十七個大臣。
這時，齊王田建和趙悼襄王前來朝見秦王，意在與秦國商談建立睦鄰友好關係。他們應秦王之邀到鹹陽宮飲酒時，發現了擺在台階下麵的二十七具屍體，問明原因後，皆搖頭歎息，私下都認為秦王太殘暴。
時人提到秦國，都習慣性地在秦前麵加上一個“暴”字，稱之為“暴秦”。這全是贏政之殘暴為秦國贏得的“榮譽”。
秦王拒諫，竟因此殺死了二十七個大臣，秦國百姓對此事當然議論紛紛。在鹹陽城一個小客店裏，幾個旅客說起此事，引起了旁邊一個外地人的注意。
此人是齊國人，名叫茅焦，客遊至秦。他了解到秦王囚母拒諫、虐殺大臣之事後，憤然道：“子而囚母，天地反覆矣！”當即讓店主人準備洗澡水，說：“吾將沐浴，明早叩閽人諫秦王。”
別的旅客以為他在開玩笑，皆笑道：“彼二十七人者，皆秦王平日親信之臣，尚且言而不聽，死不旋踵，豈少汝一布衣耶？”
意思是說，那被殺死的二十七個人，都是秦王平時的親信大臣，他們的話秦王都不聽，他們一去進諫，立即被殺，難道還在乎你一個平頭百姓？再死你一個也不多！
茅焦說：“諫者自二十七人而止，則秦王遂不聽矣；若二十七人而不止，王之聽不聽未可知也。”
意思是，進諫的人死了二十七個就不再進諫了，所以，秦王沒聽這些人的話；但是，如果死了二十七個人還沒嚇住前去進諫的人，秦王那時聽與不聽，還說不準呢！
店中的旅客們見他真要去進諫，都笑其愚不可及。
第二天一早，茅焦向店主點了飯，飽飽地吃了一頓。然後毅然決然要出門。店主倒是個好心人，極力勸他不要去送死，並拉住他的衣服苦苦相勸。怎奈茅焦主意已定，竟“絕衣而去”。
店中的旅客們見茅焦真的去了，都認為他不會活著回來，所以當即就打開茅焦的行李，大家分搶一空。
再說茅焦來到闕下，大呼道：“臣齊客茅焦，願上諫大王。”
秦王聽到宮殿外有人大喊，便令內侍出去看看發生了什麼事，是不是又有人來為太後之事“死諫”。
內侍問明情況後回去報告說：“那人果然是為太後之事而來進諫的。”
秦王一聽，懶得見這個不知天高地厚的人，便對內侍說：“汝可指闕下積屍告之。”
內侍跑出去對茅焦說：“客不見闕下死人累累耶？何不畏死若是！”
茅焦道：“臣聞天有二十八宿，降生於地，則為正人。今死者已有二十七人矣，尚缺其一，臣所以來者，欲滿其數耳。古聖賢誰人不死？臣又何畏哉！”
所謂二十八宿，是古人觀察天象，將天上的恒星分成東方蒼龍七宿、北方玄武七宿、西方白虎七宿、南方朱雀七宿，共二十八個星座，俗稱二十八宿。茅焦說，天上有二十八宿，對應地上的人，則天下一定有二十八個正人君子。如今因為進諫秦王，已經死了二十七個正人君子，還差一個，就正好與天上的二十八宿相對應了，所以他來湊個數。
內侍回殿稟報後，贏政大怒道：“狂夫故犯吾禁！”向左右下令：“炊鑊湯於庭，當生煮之。彼安得全屍闕下為二十七人滿數乎？”
贏政也夠毐的。你茅焦不是想以一死湊夠二十八宿這個數嗎？我既要讓你死，又不讓你如願！
於是，贏政令人在宮殿中架起一口大鍋，燒上一鍋熱水，準備將這個不知好歹的人煮成肉泥，那樣一來，他不得全屍，怎麼與已被殺死的二十七人一起湊成二十八之數呢？