柔風不寐，弦月高懸，清輝的幽光靜靜灑在西湖湖畔的牆麵上，將連綿三千餘裏的朱樓翠閣晃得猶如琉璃一般。楊柳依依，翠綠的枝葉上蒙了一層柔和的光芒，旖旎的湖麵上漂浮著一簇簇荷葉，根根挺直的嫩莖突出在水麵，支撐著豔麗的蓮花和或大或小的花苞，陣陣沁人的清香在湖麵上飄送，夾雜著脂粉的甜香彌漫整個寂夜。
這日正是春末夏初，夜已四更，萬物俱寂。隻有湖上五艘漁船在夜幕掩蓋下仍緊鑼密鼓的忙碌著，漁船長而寬，中間桅杆上懸著兩個寫著“劉”字的白燈籠，每艘船上都站有兩人，一人掌舵，一人撒網。撒網之人皆是身軀強勁的大漢，他們每次將網拉起，都會帶動漁船一陣傾斜，顯然網中收獲頗多。
可說來也怪，這些人費大力氣將網拉到船上後，又會將魚蝦盡數拋回到水中。若是普通的漁夫，萬不會對捕到的水產棄之不顧，莫非在這瀲灩水光下藏有什麼寶物，使這些人深夜才來打撈？還是他們在水中遺失了什麼重要物事，非要大海撈針般找回？
原來今夜是每年一次的花魁大選，杭州各院的頭牌都會逐個在彩船中獻藝，彩船後會跟一大沙船，岸上眾人可將手中金銀珠寶投到心儀女子所攜的大沙船上，到頭來哪位頭牌收獲的禮物最多，就點為本屆花魁。不知有多少文人才子，千金一擲，隻為博得美人一笑，又有多少金銀物事散落在水中，成了無主之物。
五艘漁船領頭之人是個六十餘歲的老者，老者身材幹瘦，褲管高挽，後背範陽笠，頭發白了七成，精神卻很是矍鑠，正左右指揮身邊船隻打撈。和老者一船的賴頭小廝於網中拾起一錠金子，在手上掂了掂，笑著道：“四爺，今夜收獲不小。”老者名為劉四，神色不屑的道：“一群自詡風流的蠢貨，倒讓我們發了一筆橫財。”
小廝笑嘻嘻的道：“今夜姬花魁摘得桂枝，明日必能名動臨安府，隻怕以後想去‘春香院’聽上一曲兒，也是難了。”臨船一男子道：“姬月姑娘也是你能想的？恐怕光是大小官員就能把‘春香院’門檻踏破了，你不記得當年東京豔名遠揚的李師師？怕是當今高宗聽到了，也會……”
劉四重重“嗯”了一聲，打斷他話，瞪眼道：“王慶喜，你話多了！”王慶喜也自知失言，忙拍了一下嘴巴，又趕緊忙活起來。劉四望著兩岸掛著大紅燈籠的青樓，說道：“大夥都加把勁，天亮我請大家一起去‘百花樓’喝酒。”船上眾人齊聲吆喝：“好嘞！”
五艘船並排而行，多說也有一個時辰，每艘船上均已有百餘兩財物，忽然遠處有水聲響起，黑夜之中聽得異常清晰。那小廝瞧見身後亮光，輕拍劉四，伸手指道：“四爺，你看那邊。”
劉四轉身一看，隻見身後有十餘點亮光，顯然是有人也過來打撈，尋思道：“先前明明和團練張大人說好，怎的還有人來搶生意？”想起孝敬給他的兩千兩紋銀，挺起腰板，吩咐身旁小廝道：“劃過去看看。”
小廝應了一聲，向周圍四艘船上的人使了個眼色，一並向亮光處迎麵駛去。兩夥人慢慢靠近，隻見一個四十餘歲的粗壯漢子叉腰站在船頭。劉四見此人須髯滿頦，認出他叫馬橫，家做瓷器生意，其父馬占龍和自己還有舊交，心想：“他怎麼來了？”於是高聲呼道：“這不是馬侄兒嗎，今夜來此，有何貴幹？”
馬橫遠遠望見劉四，聽他聲音，答道：“家父白日有一物不慎落入水中，特命我來找回。”劉四見他身後船上網具齊全，顯然也是來撈取財物的，當下不動聲色，說道：“不知馬老大遺失了什麼物事，我這船上倒是有幾件，不如拿回去給你爹認認。”此話說出，是想分他一船寶貝，讓他就此離去。
馬橫卻道：“不必了，我自己會找。”劉四見他一個後輩在這裏驕橫逞強，心中怒火不斷上竄，沉聲道：“今夜這個場子我包了，你來橫插一杠，有點不合適吧。”馬橫臉上肥肉顫動，粗著嗓子道：“這杭州地界，凡我大宋子民都能來，何況又是天子腳下，你說你包了，是要造反嗎！”劉四不想他會說出此言，雙眼圓睜，登時被噎得說不出話來。
馬橫接著道：“算了，總歸念在叔侄情分，不將你的話說給別人聽，今夜各搜各的，井水不犯河水，這還是看在你和家父的交情上才分你一杯羹，可別不識抬舉。”劉四怒道：“好啊，你既執意如此，休怪我不留情麵！”馬橫陰惻惻的道：“想動手嗎？”手一揮，身後船夫紛紛抽出艙中鋼刀，二十餘柄鋼刀在燈光輝映下綻出森森白光。
劉四見他早有準備，料想若是冒然動手，恐怕討不著什麼好，隻好忍下這口氣，來日再報了。身旁小廝見情形不對，悄聲道：“四爺，君子報仇，十年不晚。”劉四氣得臉上肌肉直跳，道了聲：“走，我們去另一邊。”
五艘船慢慢掉頭，向剛搜過的另一邊駛去。忽然，船篷“呼”的一響，一道黑影飛閃而過。劉四奇道：“什麼鬼東西？”四周張望，也不見有什麼，剛以為是幻覺，頭頂又三道影子呼嘯而過，消失在黑暗之中。劉四這回看得清楚，心想：“西湖這口‘銷金鍋’中不知屈死過不少亡魂，還是早些回去為妙。”
黑影竄到岸邊，騰空而起，在屋簷上一掠而過，原來是一個身著黑衣的蒙麵人，此人肩上扛有一粉衣女子，身法仍很是敏捷，他足尖在屋頂一定，踏碎一塊青瓦，尖銳的目光往身後一掃，微微冷笑，繼續向西北方向奔行而去。
他身後三道身影晃動，分別追上一個高瘦男子，一個長髯道人和一個禿頭老者。高瘦男子一身藍衫，手中提了一條鏈子錘，身法快的出奇，好似足不點地的在屋簷上滑行。頃刻便瞧見黑衣男子身影，劍眉一挑，急提真氣，身周帶起颼颼風聲，見他離自己隻有三丈之距，看得真切，鏈錘出手，往黑衣男子後心丟出。
黑衣男子耳聞身後風聲勁急，反手抽出腰後黃金棒，猛的向後一掃。當的一聲脆響，火光迸濺，直將錘彈了回去，高瘦男子隻覺大力襲來，上身後仰，鏈子錘順勢在頭頂劃了一個圈子，又揮掃上去。黑衣男子摟住肩上女子雙腿，縱身躍過。這麼一格一頓，後邊道人和老者緊接從左右搶上，三人立時成品字形將黑衣人圍在中心。
道人右手持劍，左手捏捋長髯，眯著眼睛慢吞吞的道：“楚老弟走的好快，讓為兄好趕。”禿頭老者雙腕上各裝有三根鐵爪，歪著腦袋陰惻惻的道：“和他多費什麼話，直接殺了！”此人聲音沙啞，嗓子好似卡了一口老痰，讓人聽了極不舒服。
黑衣男子環顧三人，情知無法輕易走脫，摘下麵罩嗬嗬笑道：“教主有命，哪個能將花魁姬月帶回“金光教”，便可為“遁天堂”堂主，你們殺我容易，可我肩上美人隻有一個，卻有三個人想要，總不能將她分成三段，也不能你們三個都做堂主。”
高瘦男子並指喝道：“楚天闊，你休要挑撥離間！我三人先殺你，自有辦法決出勝負。”其餘兩人聽聞此言，相視點頭，一齊揮動兵刃向楚天闊攻去。楚天闊原地滴溜溜的轉了個圈子，手中黃金棒飛旋，分別架開三人兵器，而後猛的向禿頭老者麵門虛晃一棒。
禿頭老者素知楚天闊手中黃金棍的厲害，怕接他不住，忙抽身向後斜刺躲閃。楚天闊見他一招沒交便即撤退，未曾想他手底下如此之弱，趁勢從他身旁衝出。忽的左側白光閃動，一柄長劍橫撩而來，楚天闊耳聞此招挾著極輕微的嗤嗤聲響，不敢怠慢，側身避開，高瘦男子又從右側揮錘攻上，轉眼間又將楚天闊圍在中央。
四人縱躍起伏，兵刃相擊叮當之聲響徹不絕，內力相互激蕩，隻震得屋頂青瓦碎屑大片大片掉將下來。三人攻守嚴密，互成犄角，楚天闊畢竟單手，鬥了三十餘合，漸感吃力，時間一久，怕會命喪於此，喝道：“你們就算殺了我，最後也過不了上官虹那一關，倒不如聯手對付上官虹！”
他口中的上官虹是教中八大堂主之一，“驚雷堂”堂主上官青雲獨子，此人心高氣傲，手底下高手如雲，也要參加本次堂主之爭，他沒出現在此地，定是在前方等著，想要坐收漁翁之利。
禿頭老者心念一動，招式稍緩，楚天闊看準時機，出棍便往他心窩搠去，看看就要刺到，旁邊鏈子錘飛出，鐵鏈在黃金棒上繞了數匝，楚天闊棒端下沉，脫開鐵鏈，心中暗道可惜。禿頭老者咬牙罵道：“好賊子！”狠毒招式盡數往他身上招呼。長髯道人劍法頗高，夜幕中錯錯點點如若飛星，楚天闊對付三人，倒有七分精力花在他身上，眼見他又是迅捷一劍刺來，著實難以抵擋，腦中靈光一閃，將肩上女子向他劍尖碰去。
道人心中一愣：“教主所要之人，可不能把她刺死了。”立時將長劍抽回。楚天闊見此招奏效，手上黃金棒登時舞得呼呼生風，每當抵擋不住時，就將身上女子擋在身前，眾人怕傷了她，都不敢全力出手，禿頭老者急的抓耳撓腮，圍著楚天闊直繞圈子，這樣一來，攻守互易，女子就好像楚天闊手中的一麵擋箭牌。
楚天闊忽然喝道：“接著！”將女子拋向禿頭老者，左手從後腰飛快取出一根銀色槍尖，雙手齊施，急攻長髯道人和高瘦男子，二人見他攻勢淩厲，紛紛後撤。禿頭老者麵有詫異之色，隨即立刻受寵若驚的抱著懷中女子向前逃遁。楚天闊槍尖往金棒上一接，立成一杆短槍，撥開身前二人，手中短槍脫手而出，向禿頭老者後心拋去，禿頭老者回身不跌，槍尖透胸而出，鮮血將女子羅裙濺得殷紅。
楚天闊飛身過去，握住短槍，將禿頭老者踢開，重新扛起女子向前急奔。道人搶到禿頭老者身旁，見他已經氣絕，望著楚天闊遠去的身影，心想若是再追，二人恐怕不是敵手，問身旁高瘦男子道：“怎麼辦？”高瘦男子咬牙道：“既然不能做堂主，那就去投靠上官公子，落個日後自在。”
“春香院”後有一個單獨設立的庭院，庭院極大，裏邊閑亭流水，陳設富麗，假山奇石，渾然天成，格局鋪設得極具匠心。庭院深處有一條整潔的碎石小路，路旁的花圃中各栽了花卉百株。香氣馥鬱的花園後，一間靜雅別致的紅漆小樓傍水而築，飛簷流閣。時樓中燈火熄滅，雕花木門雙扉緊閉，顯然主人還未醒，天邊已有些微亮光，幽光透著窗格照射進來。
屋中整潔寬敞，纖塵不染，地板上鋪了層繡花錦墊。窗前案中央設著一麵精巧銅鏡，左邊放著一張青花端硯，一塊案板，一隻白玉狐狸，筆架上吊著六七支大大小小的筆，右邊擺著書本數帙，最上邊那本封皮陳舊，上麵金書小楷，寫著“詩經”二字。西首幾上放著一把斷紋瑤琴，一個白色銅爐，數縷青煙從香爐頂上的圓孔中嫋嫋吐出，淡淡幽香彌漫整間房屋，好似蘭花，又如果香。
一名少女此時伏在廳中桌上睡著了，這少女十八九歲年紀，一身青衣，丫鬟打扮，半邊臉藏在臂彎之中，但背影纖細，露出的那一半臉容色嬌美，肌膚白嫩晶瑩，就是大戶人家的小姐也未必能及她三分。
少女睫毛輕顫，倏忽轉醒，伸了個懶腰，就要起身，旁邊一個淡淡的聲音響起：“姬月小姐，睡得可好？”少女驀然一驚，抬頭見一白衣男子正倚在牆邊望著自己，忙起身退到一角，上下打量那人。隻見男子二十六七歲年紀，中等身材，臉龐清矍，神情略有蕭索，背上斜背著一柄長劍。
少女心中砰砰跳動，故作麵不改色，微微欠身，細聲細氣的道：“小姐她尚未起床，不知公子到此，有何見諭？”男子聽她呢喃軟語，說道：“一個弱女子能在亂世之中風采照人，果然有些手段，姬月小姐，幸會。”
原來這少女正是今夜西湖新點的花魁，姬月。她回院之時，便察覺轎後有人跟隨，為防萬一，便和貼身丫鬟換了妝容，深夜聞聽窗格輕微聲響，又不敢起身，直到五更天方才疲憊睡去，本以為蒙混過關，怎料得還有人在自己屋中。
男子道：“你很聰明，不過巧了，我也很聰明。”姬月貝齒輕咬薄唇，輕聲問道：“你和他是一起的？”男子道：“算是吧，卻也不是。”姬月問道：“你們是什麼人？為什麼要抓我？”男子徐徐向她走來：“跟我走，到了你自然會知道。”
男子每近一步，姬月就背手向後退一步，眼見男子距自己不過一丈，忽然抬起一隻握著剪刀的手向他刺去。男子手指在剪刀上一彈，姬月立時拿捏不住，剛要出聲叫喊，男子在她腰眼一戳，姬月便栽在他懷裏，任由他抱著自己走出大門。
此時天剛蒙蒙亮，各家各戶門窗緊閉，街上空無一人，金燦燦的霞光從雲層中照射出來，透過朦朧霧靄，將路旁嫩葉上晶瑩明亮的露珠折射出七彩的光芒，空氣中泛著泥土和青草的氣息，很是清爽好聞。
姬月卻無心感受這份溫厚，心中拚命想要掙紮，卻動不了半分，隻有乖乖躺在他懷裏的份。她望不見前方，也不知他要將自己帶去哪，看著他清瘦的臉龐和稀疏的胡茬，不知為何，心底突然對他產生一絲憐憫的感覺，不過這種感覺轉瞬即逝。她無法說話，唯一能做的，隻有狠巴巴的瞪著他，也不知道他能不能看見。
陳九州腳步戛然停止，便在此時，前方一個傲慢聲音響起：“陳九州，本公子在此恭候多時了！”姬月聞聽有人說話，心中一喜：“老天保佑，可算有人來了！”
陳九州抬起頭，見斜前方屋簷上不聲不響的站了七人，最中間是一錦衣貴公子，似笑非笑的望著下方，旁邊六人各著紫衣，這幾人高矮不齊，無不是太陽穴高高鼓起，顯然內功深厚。錦衣男子笑道：“人果然在你手上，看來我的寶押對了，在我眼皮子底下就想把人帶走，可還把我上官虹放在眼裏嗎？”