三年後
舊帝故去也好，新帝登基也罷，就算是立太子也無非是百姓依例焚香禱告罷了。
荒村依舊是荒村，黃土官道依舊是那條黃土官道，路兩旁的麥田中麥子已經‘抽’了穗，路邊的百年柳樹，今年依舊枝繁葉茂，幾個村裏的老人蹲在柳樹旁手裏握著剛從地裏摘出來的鮮黃瓜，熱乎乎的吃著雜和麵粥，此時從官道上遠遠過來一個人，大熱的天身上還穿著夾衣，一身的衣裳早已經洗得看不出本‘色’，領口袖口補丁連著補丁，約麼是沒有媳‘婦’的緣故，補丁的針角裏出外進，腳上的千層底布鞋已經有一隻‘露’出了腳趾，這漢子臉堂曬得紫紅，頗高大壯實的樣子，隻是看著眼生。
到了村口向幾位老者施了一禮，“各位辛苦。”
“不辛苦，不辛苦。”這人的聲音倒像是京音，幾個老人都‘露’出了笑臉，“您這是往哪兒去啊？”
“我這是去投親，不知老幾位可有人知道前麵十裏牛家莊的莊頭一家搬到哪裏去了？”此人正是因聖上立太子大赦天下，被放回京城的蔣佑方，他到了京城卻聽說自己的妻子閔四娘已然亡故，蝸居的小宅院如今隻餘荒草，蔣家在京裏的老宅因種種鬧鬼傳言，早已經被牢牢鎖住，再不見天日。
舊日親友早已經散盡，剩下的姻親他不知是親家還是仇家，無顏求見，思及自己曾經將家財藏於牛家莊，這才風塵仆仆直奔牛家莊而來，卻不想牛家早已經人去樓空。
“牛家啊……聽說牛家發了財，搬到通州府去了，那裏最大的宅子，就是牛家。”
蔣佑方心裏一驚，難不成牛家也壞了心腸？自己埋在牛家的家‘私’，光是現銀就有數十萬兩，不用說是那些古董字畫了，單拿出一件都夠普通百姓過上幾十年的好日子了。
牛家……
那幾個老人看他臉‘色’不對，想想牛家的根底也就明白了些什麼，天下人人都說蔣家是大‘奸’臣，說書的提起來咬牙切齒的罵，牛家做莊頭時也沒少借著蔣家的勢力欺壓良民，可這蔣家的六爺，對這一方的百姓卻是有些恩情的，“您要是找他們家就快去找吧，聽說牛家的少爺要‘花’銀子捐官了，如今不找，以後怕是想找也不能找了。”
通州牛府
說起來這牛家是如何富起來的，通州百姓並不知情，隻知道這家富貴，每日倒出來的潲水都比小康之家的夥食好，往來行止也不似暴發戶，穿戴談吐都與旁人不同，倒像是哪個小官的家人，時日久了倒也看出牛家仁在表麵，刻薄在骨子裏，據說家中的仆‘婦’日夜做活不停不說，連夥食都要被克扣，不似真大家風範。
更有人傳說牛家在馬棚裏關了一個瘋子，整天哭叫不停，害得牛家的馬夫要時常責罵喝斥，甚至‘抽’兩鞭子，那瘋子才會消停，據說那瘋子常常咒罵牛家全家，說什麼牛家的人天良喪盡，翻臉不認人之話，還說自己才是這家的主人，她一說，牛家的人聽見了就會打，打了她還要喊。
許是聽見這個傳聞的人太多了，連今日來送柴的人都不停地往馬棚那裏張望，“這柴多少錢？”
“啊？”賣柴的那人聽見柴房的人問價才回過神來，“五個銅板。”
“擔到柴房去吧。”那人指了指柴房。
“是。”賣柴的人擔了柴就往前走。
“你往哪兒走呢！那邊是馬房！柴房在這邊……”
賣柴的人自然是蔣佑方，他聽旁人說起牛家的瘋‘婦’人，就疑心是自己的母親蔣呂氏，牛家對蔣呂氏如此，對他這個舊主會如何可想而知，如今他已然不是當初那個一腔熱牛腦子一根筋的傻小子了，三年邊塞苦寒，早讓他長出了不知道多少的心眼。
將柴送到柴房之後，他偷偷的瞄到一處矮牆，半夜又翻牆進了牛家，尋到了馬房，尋到一處破舊的馬廄，“母親！母親！”他小聲喊著，那個縮在馬廄角落的人猛地抬頭，往他這邊看去，看見他之後直愣愣地瞅著，似是認出了他，又似是認不出。
蔣佑方鑽進馬廄，彎下腰用袖子抹了那人的臉，那人卻不是蔣呂氏而是——“彩蝶！”
“六爺！”彩蝶此時也認出了蔣佑方，“六爺您竟然回來了！”
“彩蝶！我母親呢？”
“太太……太太她……”彩蝶低下了頭，“蔣家出事之後，太太似是大夢初醒一般，連哭了幾日，夜裏悄悄的上吊死了。”
“你呢？你為何如此……”
“我那男人‘混’仗，為了狐狸‘精’竟不認原配，說我是丫頭出身配不上他，另娶了良‘婦’，我公婆也喪了良心不肯幫我說話……”彩蝶說著說著又笑了，“嘿嘿嘿……哈哈哈……”