中國是一個曆史悠久、地域遼闊、民族眾多的國家。由於各地區地理條件不間，各民族的曆史文化和生活習慣不間，人們的居住方式，產生了許多不同形式的傳統住宅建築。
《中國民居》將介紹不同地區的庭院式住宅、窯洞式住宅、幹闌式住宅、土樓式住宅、密梁式住宅等典型的典實例。
1.庭院式住宅
庭院式住宅是中國傳統住宅的主要形式，它的分布最廣，及乎遍及全固。它的形成，與封建的宗法製度家族觀念和倫理道德有著直接的關係。其特點是以間為單位組成棟，由三、四棟組成一個封閉式的院落：小的隻有一個院落，大的則有幾個院落組成，以滿足幾世共居的需要。這種住宅的布局、結構和藝術處理，由於各種自然條件和社會因素的影響，大體上以秦嶺和淮河流域為界，形成南北方兩種不間的風格。而在南方，長江下遊的院落式住宅，又與浙江、四川等山區的院落式住宅，具有顯著的差別。
北京四合院
北京四合院是北方住宅的代表。這種住宅的布局，按著南北中軸線對稱地布置房屋和院落。住宅大門多位於東南角上。門內迎麵建影壁，使外人看不到宅內的活動。自此轉西至前院。南側的倒座通常作客房、書塾、雜用間或男仆的住所。自前院經中軸線上的二門(多裝飾華麗的垂花門)，進入麵積較大的後院。院北的正房供長輩居住，東西廂房是晚輩的住處，四周用走廊聯係，成為為全宅的中心部份。另在正房的左右，附以耳房與小跨院，置廚房、雜屋和廁所；或在正房後麵，再建後罩房一排。住宅的四周，由各座房屋的後牆及圍牆所封閉，一般封外不開窗，而在院內栽植花木或陳設盆景，構成安靜舒適的居住環境。大型住宅則在二門內，以兩個或兩個以上的四合院向縱深方向排列，有的還在左右建別院：更大的住宅在左右或後部營建花園。
北京四台院的個體建築，一般房屋在抬梁式木棒架的外圍砌磚牆；屋頂式樣以硬山式居多，次要房屋剮用平頂或單庇頂。由於氣候寒冷，牆壁和屋頂都比較厚重，並在室內設炕床取暖。內外地麵鋪方磚。室內按生活需要，用各種形式的罩、博古架、橘扇等割分空間，上部裝紙頂棚，構成豐富美麗的藝術形象。色彩方麵，除貴族府第外，不得使用琉璃瓦、朱杠門牆和金色裝鈽，因而一般住宅的色彩，以大麵積的灰青色牆麵和屋頂為主，而在大門、二門、走廊與主要住房等磚麵彩色，在大門、影壁、墀殞、屋脊等磚麵上加若幹雕飾。