衛千瀾在路上奔波了近七日，他根據金雕給自己的線索，一路摸索著甲子星的行蹤，但最終能否找到他，他自己心裏也沒有底。然而他不知道，在他走後第七日，杭州發生了一件大事。
“你們動作都快一點，跟上來！”雲厲大聲叫喊著。他心中壓著一股氣，杭州城內的出了一起人命，死者為清茗閣閣主，人稱“畫中明”柳寒。京城王雲渙最近在杭州辦差攤上了這事，於是便把它交給了南鎮撫司的錦衣衛，借此來壓製南鎮撫司的勢力。近些年，東廠越來越有鎮壓錦衣衛之勢，這才讓那個王雲渙趁機使喚一把，雲厲雲總旗這樣安慰著自己不要爆發出火氣。
幾天前，幾個盜賊來到韻荷街角的一家冰窖裏來取他們之前藏匿在此的金子，不料卻發現了在冰窖裏的柳寒。幾個盜賊因柳寒死狀奇特而害怕發出了動靜，從而驚擾了冰窖的主人，被發現後，冰窖主人帶著幾個下人堵住了盜賊並報了官。
雲厲帶著幾個小旗和仵作來到了冰窖，這裏寒冷，有利於屍體的儲藏。仵作看了看屍體，眉頭緊皺，屍體死狀奇特，雙眼眼珠消失不見，滿臉是血，致命傷是在頸部像是被利器抓傷到動脈，失血過多而死。還好仵作是個老先生了，經驗豐富，盡管在冰窖這樣嚴寒的地方，他還是推斷出了柳寒是死於七日之前，死後被放在冰窖。至於凶手和凶器，這個還得仔細檢查才能找出線索。
雲厲命人把冰窖裏的柳寒抬出去，運回了清茗閣，街角等待著的戚風一身素衣，和幾個下人將柳寒接回了家。很快，柳寒死於非命一說便傳開在杭州，這讓江南四大家族皆替柳寒不平而且人心惶惶。江南四大家族向來不與江湖上任何勢力有過節，從來都是以禮相待，互不相犯，如今出了這種事情，查出凶手是誰，才是對所有人的一個交代。
雲厲的壓力很大，南鎮撫司的都指揮使已經形同虛設，而千戶和百戶大人也已經為東廠效力，如今自己被百戶大人親自點名接案，無疑是不給自己留退路了，此案能否破成，直接關係到自己一家老小的生計。
雲厲命人收拾好現場之後，立刻馬不停蹄地帶人趕往清茗閣，柳寒的死因還需仵作進一步仔細檢查才能得出結論。戚風麵色悲傷，閣中不少下人都泣不成聲，柳寒平日裏待這些下人們不薄，而且平易近人，十分受下人們尊重。如今這柳寒一死，還不知清茗閣以後由誰主掌，這讓整個閣中上下人心動蕩。
雲厲和仵作在戚風的帶領下走進了清茗閣的一間地下室，布置精致。仵作對柳寒開了刀，經過老仵作近三個時辰的查驗，最終得出了一個蹊蹺的結論：“我在柳先生的衣領深處和頭發裏發現了幾根羽毛，但不知是什麼鳥類所留下的。其次，柳寒先生的雙眼傷痕應該為鳥喙啄傷，而頸部的致命傷則是鳥類的利爪造成。”
“這麼說，柳寒應該是被一隻鳥殺死的？”雲厲捏著那根羽毛。