崇禎皇帝懋勤殿召見閣臣，定下了朝廷圍剿陝北民變的基調。這一次朝廷準備調集大軍，以固原、太原、大同、延綏四鎮精兵為主，以三邊總督楊鶴為帥圍剿陝北流賊，尤其是現在陝北義軍實力最大的劉宣，更是朝廷欲除之而後快的目標。
傳旨的欽差很快進入太原、大同、榆林、固原四鎮，隨之而來的還有監軍太監曹化淳。曹化淳少時家境寒微，於十二三歲左右入宮。此人資聰慧，精通詩文書畫，深受司禮太監王安賞識，倚為親信。
此人後來成為信亡朱由檢的伴讀太監，天啟初年，太監魏忠賢得寵弄權，害死王安，曹化淳受牽連被逐出北京，發配到留都南京待罪。天啟七年，朱由檢繼皇帝位，次年改元崇禎，曹化淳隨即被召還，委以重任，平反冤案。
在崇禎二年之時，曹化淳已經頗得崇禎皇帝信任，地位也日漸顯赫。
崇禎繼位已經足有二年，這二年來，崇禎皇帝逐漸有了一些施政經驗。隨著國事逐漸艱難，朝中的黨爭也越來越激烈，崇禎皇帝已經逐漸認識到各級文官的無恥，於是一改前態，逐漸重視起前代帝王重用的家奴太監。
曹化淳就是這樣一枚棋子，被崇禎皇帝派來監軍四鎮，以備立下戰功，迅速的提拔起來製衡文官。
四鎮大軍共有兵額二十四萬人，騎兵九萬。但是明末官軍的員額並不是字麵上的數字，因為各級武將大吃空餉、文官層層漂沒，實際的兵員也就剛過一半。
四鎮精兵，除了早已經不能打仗的軍戶衛所之外，現在隻有步卒八萬五千人，騎兵四萬。這四鎮精兵，幾乎算是明軍精銳的三分之一兵力。一旦這四鎮精銳損失慘重，對於明王朝來說，根基也幾乎塌了一半。
因為還需要鎮守城池，守衛邊堡。這四鎮精兵也不可能全部抽調，最後朝廷仔細商議，決定抽調騎兵一萬五，步兵三萬會剿攻破延安府的劉宣。
在沒有劉宣的曆史上，剛開始舉兵的陝北義軍亂哄哄的，幾乎沒有多少紀律，老弱青壯也混為一團。這些義軍，既沒有紀律，也沒有組織，戰鬥力衰弱到了極點。
也就王左掛攻破青泥堡，攻下了官軍養馬之地，馬上召集流民，得到了萬餘騎士，能稱得上兵強馬壯。
後來王左掛被延綏總兵吳誌勉攻破根據地青泥堡，實力大損，隻能四處流竄，雖然此後又攻破了韓城縣，但是實力也已經大不如前。
崇禎三年三月，王左掛被三邊總督楊鶴招撫，同年七月被陝西巡按禦使李應期用鴻門宴設計殺害。
盡管王左掛實力較強，但是卻沒有對明王朝的統治造成太大的危害。而黃龍山的王嘉胤當時被洪承疇打的非常狼狽，實力損失的比較厲害，直到崇禎二年冬季度過了黃河，才迅速的發展壯大。
王嘉胤在山西時，屢次打敗有明末第一良將之稱的曹文詔，最強盛時麾下有五六萬精壯，讓曹文詔也沒有辦法。後來曹文詔巧施妙計，招攬了王嘉胤的小舅子張立位與王嘉胤同族兄弟王國忠，，有了張立位、王國忠兩人內應，曹文詔抓住機會夜襲王嘉胤大營，張立位與王國忠趁機刺死王嘉胤。