以光緒、康有為等為首的維新黨，既無政權，又無軍權，兩手空空，卻要對付慈禧這一幫根深蒂固的封建頑固勢力。大禍臨頭之際，隻得孤注一擲，寄希望於這個外表擁護新法的袁世凱。哪知道，袁世凱此時早看出了他們勢力孤單，不足成事，在獲得他想要的軍權以後，維新派已無可利用價值，現在他琢磨著怎麼投向慈禧，以獲取更大的利益。
所以袁世凱一到天津，便立即奔到榮祿的住處告密。榮祿聽後大驚，連夜趕回京城，直接到頤和園樂壽堂求見慈禧太後。慈禧半夜爬起來聽了榮祿的報告，氣得七竅生煙，即刻帶領大批隨從殺回紫禁城。於是，“百日維新”就此夭折。慈禧太後再一次“垂簾聽政”。變法六君子被殺，光緒被囚禁於瀛台。袁世凱卻因告密有功，受到慈禧的寵愛，官職一升再升，最終成為影響清政府內政外交的首腦人物。
所謂“牆頭之草，隨風搖擺。為官之道，見風轉舵”。袁世凱是個不折不扣的“牆頭草”，隨風派。袁世凱之所以官運亨通，無疑得益於他靈敏的政治嗅覺，在“強風”處獲得收益，在“弱風”處巧取豪奪。隻要手段運用得宜，便可翻手為雲，覆手為雨。管他哪方風強哪方風弱，隻要自己站對了方向就沒有問題。
曉之以理，誘之以利
“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往”。每個人都有自己的立場觀點，而每個人也都有不同的欲望。所以，自古至今，說服別人無非是曉之以理，動之以情，誘之以利。將道理說清，利益給足，自然能打動人心，達到目的。
春秋時期，越王勾踐臥薪嚐膽，最終剿滅吳國的故事至今仍廣為流傳。而勾踐能有這個機會，全在於當年吳王夫差沒有將越國徹底消滅。夫差之所以沒有下定決心一舉滅掉越國，以致留下後患，卻與當時他寵信的大臣伯豁的進言大有關係。
吳國打敗越國以後，越王勾踐向夫差求和，願舉越國全民投降吳國，並帶著妻子去服侍夫差。伍子胥勸夫差說，越圍與吳國世代都是仇敵，現在既然打敗了他們，就應一舉吞並越國，不能讓越國再存在下去。夫差覺得有理，準備徹底滅了越國。勾踐為了保存越國，與群臣商議計策。大夫文種獻策說，夫差即位不久，打了這次大勝仗已經鞏固了地位，一時應該沒有什麼打算了，現在堅持滅越，都是伍子胥的注意。而吳國太宰伯嚭這人貪財好色，而且他與伍子胥一直有矛盾，卻很得夫差的喜歡，可以從這個人身上想辦法。於是，勾踐讓文種去買通伯嚭，促成和議。
文種帶著美女、珠寶和白璧夜訪伯嚭，並卑躬屈膝地對他說：“東海賤臣越王勾踐派我來稟告太宰，他因年輕無知，得罪了吳王，現在懊悔已經來不及了。他久聞太宰對吳王有顯赫的功勳，是吳王的心腹愛臣，所以特意派我送來美女和若幹禮品，表達對太宰的萬分敬仰之意。勾踐想求太宰在吳王跟前促成和議，他甘願為吳王內臣，伺候吳王，那麼我們越國也就名存實亡了，從此對吳國再沒有一點威脅，隻想保留個名字罷了。一旦太宰促成了合議，此後，貢物將源源不斷地供奉給您。”
此時，伯嚭雖對美女、珠寶已經有些動心，但仍不滿意地說：“眼看著越國就要打下來了，那時你們全國都歸我們吳國了，你這一點東西算什麼？”
文種說：“我國雖然打了敗仗，但現在還有一支精兵。吳國如果逼人太甚，我們將殺妻殺子，燒毀寶物器皿，與你們背水一戰。吳國就算最後勝了我們，得到的也不過是一座空城罷了。沒有了美女、珠寶，沒有了糧食，就算你們滅了越國還有什麼用呢？剩下的一點東西，等再分到太宰的名下，恐怕就什麼都沒有了吧！但要是太宰促成了此事，那麼勾踐名義上是來服侍吳王，其實就是來服侍太宰您呀。以後，春秋進貢的寶物就會先人太宰府再進宮中。那樣的話，可以說是太宰您獨攬全越國之利，別人連邊都沾不上。希望太宰您好好考慮考慮。”
伯嚭覺得文種說得很有道理，露出了笑容。文種趁熱打鐵，接著又說：“我隨身帶來的美女，是從勾踐的王宮中專門挑選出來的，將來還會搜尋民間的絕色送來伺候太宰。”伯嚭笑道：“既然越王不找別人而先找我，一定是因為了解我不是一個乘人之危的人，這使我感到很欣慰啊！那好，明天我一定在吳王跟前竭力促成和議。”