一九四二年的春天如約來到了古城西安。一場春雨，洗刷掉了屋頂、牆頭和空氣裏的浮塵，更顯得這座千年帝都屋舍儼然，古樸蒼鬱。
霍守義穿著一身嶄新的軍裝，戴著軍帽，邁著標準的軍人步伐，走在春雨過後的古城的大街上。兩天前，霍守義和他的同學們一起，在中央軍校第七分校長安王曲總部的操場上，參加了莊嚴隆重的畢業典禮。他以優異的成績，被授予了少尉軍銜，他同幾千名熱血奔湧的同學一樣，集體加入了中國國民黨。霍守義從此結束了他兩年的軍校學習生涯，即將奔赴抗戰前線。兩年的時間雖然不長，但對霍守義來說，卻是一次脫胎換骨的轉變。他已經由一個終南山下的普通鄉村青年，成為了一名國軍軍官了。在軍校的兩年裏，霍守義不但掌握了軍事知識和軍事技能，而且對國家興亡，民族命運有了更多更深的思考。兩年間，霍守義的身體也發生了很大的變化，個子長得更高了，達到了一米八五，身材更魁梧更結實了。他嚴格遵守軍風軍紀，言談舉止，站坐行走，時刻保持軍人風範。他的教官高子默曾誇獎他說：“好兄弟啊，你真是一個天生的軍人，你是為軍隊而生的。假如你不從軍的話，將會是你一生最大的遺憾！”
現在，霍守義抬頭挺胸地走過了鍾樓，走上了西大街，他看見了馬路北側他兩年前到過的鼓樓，鼓樓二層飛簷上“斯文在茲”的巨大匾額在晨光中更加醒目，更加肅然。兩年前的春天，霍守義以陝西第一名的成績，考入了中央軍校第七分校。拿到錄取通知書的那天晚上，姚雪蓮的三爸姚峻峰，請來了他的燕大同學高子默，在家裏為霍守義舉行了一個小小的慶賀家宴，高子默一見到霍守義，就驚訝地說：“峻峰那，這不是我們軍校的新生霍守義嗎？怎麼，你們是？”姚峻峰笑著說：“沒想到在這裏能見到你的學生吧？守義是俺侄女雪蓮的同學，是我們甘湖縣的鄉黨。”高子默是浙江慈溪人，說一口濃重的浙江口音國語。他對姚峻峰說：“既然是令侄女的要好同學，你怎麼不早告訴我一聲呢？你怎麼還見外嗎？”姚峻峰哈哈笑道：“難道我們甘湖子弟需要特別關照嗎？”他又對霍守義說：“你去把侃之校長的信拿來，現在應該交給你的高老師了吧。”霍守義取來呂校長那封信，恭敬地雙手遞給高子默：“高老師，這是俺甘湖一中的呂校長給你的信。”高子默看完信，重新打量了一下眼前的這位軍校新生，然後對姚峻峰說：“哦喲，我對你們甘湖的這個小同鄉印象是蠻深的唻。他報名時我就注意到的，有一個顯著的特點，那就是眼睛嘴巴特別大。嗬嗬，有句俗話說，眼大心實，可見此言不虛啊！”姚峻峰笑著連連點頭：“子默兄不愧是軍校的教官，好眼力呀！有道是，千裏馬常有而伯樂不常有，你可算是我們守義的伯樂呢。”高子默擺擺手說：“不敢當，不敢當那！這都是因為你們三秦大地鍾靈毓秀，人傑地靈嘛！”
在家宴上，姚峻峰和高子默談到了世界反法西斯戰爭和國內抗戰的局勢，也談到了國共合作統一戰線的問題。霍守義和姚雪蓮靜靜地聽著他們的談話，感覺到思想好像第一次走進了更大更廣闊的空間。在談到呂侃之校長時，高子默舉起酒杯說：“可惜今天是遍插茱萸少一人那！要是侃之現在在這裏就更完美了。我看這樣吧，守義，你代表你們呂校長，咱們三個幹一杯吧！”姚雪蓮趕忙給霍守義斟了一杯酒，遞到他手裏。霍守義用目光征詢雪蓮她三爸的意見，姚峻峰也端起酒杯說：“好，這個主意好啊！守義，來，你就代你們呂校長喝吧。”三個人站起身，碰了杯子，然後一飲而盡。
酒酣耳熱之際，高子默的興致更加高漲了。他拉著姚峻峰的手說：“還記得不？當年在燕大時，侃之的理想是教育救國，你的理想是開啟民智，思想文化救國，我嘛，是蔣校長的老鄉，也是他的追隨者，我的理想是武力驅除外敵，保國安民。現在，雖然我們還不能說當年的理想得到了實現，但可以說是正在實現之中呢！”姚峻峰也動了感情，他拍著高子默的肩膀說：“誰說不是呢？無論我們在啥行當，啥地方做事，咱們都在為國家效力，為抗戰出力嘛！雖說是人生苦短，人各有誌，但我們為了理想而努力，我們將終生無悔！”
過了鼓樓，霍守義走進了城隍廟市場。如今的西安城隍廟，早已不再是一個單純的宗教祭祀場所了，而是變成了貨物交易的熱鬧所在了。霍守義給姚雪蓮的三爸稱了一斤德懋恭的水晶餅，一斤回民老鐵家的臘牛肉，給姚雪蓮的小堂妹買了一支鋼筆。他本來想給姚雪蓮買一雙皮鞋，但口袋裏的錢不夠了，隻好買了一雙藍色的膠底布鞋。出了城隍廟，霍守義拎著東西繼續朝西門方向走去。霍守義一想起姚雪蓮，臉就有點發燒，心跳就加快了許多。霍守義前年春天在白鷺灣跟雪蓮分手，在軍校的王曲總部訓練了兩個月後，便隨總隊移師到西安以西二百多裏的岐山五丈原去了。這期間，霍守義和雪蓮不斷有書信往來，或者回憶當年的中學生活，或者敘說各自的見聞與所感所得。當然，他們也談論抗戰的消息，探討時局的變化。每天高強度的山地勘測和戰鬥演練之後，霍守義也常常累得精疲力竭，可是當他躺在床鋪上，悄悄讀一段姚雪蓮的來信後，他的疲倦困頓便即刻煙消雲散了，精神又振作抖擻起來了。他一見到雪蓮的字，就像見到了雪蓮清秀白淨的模樣，濃密油黑的齊耳剪發。好像聞到了雪蓮的屋子裏和床鋪上散發著的那股淡淡的香氣。霍守義很多次夢見他和姚雪蓮抱在一起睡覺，有時在他的紫玉村的土炕上，有時在紫玉河邊的蘆葦叢裏，還有一次是在白鷺灣姚雪蓮的小床上。每次這樣的夢醒後，霍守義就狠命地揪自己的耳朵，他覺得他這樣就褻瀆了冰清玉潔的雪蓮同學。他現在已經是一名革命軍人了，怎麼還想到這些不雅的事情？他暗暗地質問自己。令霍守義意外驚喜的是，在前天的軍校畢業典禮上，他見到了分別兩年的姚雪蓮。雪蓮已做了《西京報》的一名記者，她是前來采訪報道這次畢業典禮的。當時他們約好了，他今天要來拜別雪蓮和她的三爸。