民國年間，在一個大雪紛飛的夜晚。一個監獄裏正在拷打著犯人，這種拷打，被業界稱為殺威棒，正好像水滸傳中的一些情節。被打的這個人叫做田七。模樣。看起來有一絲豪氣，眉宇間透露出不一般的氣質。其實他在挨打也掩蓋不了不了這種氣質。獄卒們麵無表情的打著。田七疼痛難忍，慘叫聲此起彼伏，田七叫道，“我冤枉啊，我比竇娥還冤”。其中一個獄卒問，誰是竇娥，另外一個獄卒便罵：笨蛋，竇娥都不知道，沒文化真可怕，說完他們兩個就吵了起來。
他剛想笑。獄卒就停止了爭吵，又是一鞭子。被打完之後。就被放到了一個集體牢房裏。他想回憶起一些事情。但是。越想起來越頭疼。他摸著後腦勺。發現有一個傷口。已經結了殼，想不起來索性就不想了。
這是一個模樣猴精的人。湊了過來。說。兄弟，是什麼事情放進來的？田七不說話，猴精不死心，開玩笑說看你這樣子，想必一定是，當了隔壁老王。田七聽後不高興了，正要發作，這時猴精說。兄弟，別生氣啊！想知道我是怎麼進來的？想知道我是幹什麼的嗎？嘿嘿，那就告訴你吧。以前是個小偷。我可是這一帶的神偷。這裏就沒有我偷不到的東西。可是直到有一天嗯。我繼續偷。偷到了一個貧窮的人家裏。他妹妹臥病在床，我竟然偷了他給他妹妹治病的錢。後來他妹妹死了，他哥哥痛不欲生，最後瘋了，我向警察局自首，就這樣我來了監獄裏麵，其實我知道這個監獄裏是個人間地獄，但我還是要來。我要懺悔。聽完了猴精說的話，以後。田七也情不自禁地流下來了幾滴眼淚，田七自己說不上來是什麼感覺，就好想打翻了醬油瓶一樣五味雜陳。田七聽完後問猴精什麼時候進來的，猴精便說啊，半年前吧！不過你以後可要小心了。這監獄可不是人過的日子。田七哭笑著說唉，管他呢，我都忘了以前的事情了，什麼都不重要了。
猴精便安慰田七說，大兄弟啊，你名字總記得吧！我都知道自己叫猴精，監獄裏其他人都這麼叫我的，田七說我叫田七，繼續問道：兄弟，你以前認識我嗎，為什麼我一直都不記得以前的事情了。田七啊，不是我說你，進來了牢籠裏就得想想怎麼樣才能好好地活下去，這做人吧，得向前看不向後看，以前的事不重要了！在這牢裏麵還有比殺威棒更加痛苦的事情，算了，不說了。田七自然是感到一絲寒冷，他在半夜裏被一陣打罵聲音叫醒，田七親眼看見有幾個牢犯正在欺負一個弱小的牢犯，給他灌尿，拳打腳踢，一旁的眾人沒有一個出手，有些囚徒還不時地冷笑一聲，田七剛想要出手，被猴精給拉住了，示意他不要出頭了，田七隻好暗暗地憋著一口氣，監獄裏的情況，讓他更加地感到一絲寒冷。
第二天，監獄裏的犯人們都去監獄裏的食堂領取食物，食物的種類是隨機發的，這就造成了犯人以多欺少爭搶食物的現象，有的犯人隻能在麵對要挨打的情況下乖乖的交出自己手中的食物，而田七和猴精則領到了監獄裏的高級食品鹹菜加粥，田七剛想要吃，猴精便把他叫住，田七疑惑的問為什麼，這時隻見走過來了幾個長相猥瑣，凶神惡煞的囚徒，猴精見狀連忙將手裏的玉米餅分出一半給了那些囚犯，田七不理會，猴精連忙搶過田七的食物，給了那幾個囚徒，田七剛想說話，猴精連忙阻止他。
等到上午的時候，監獄讓犯人們出來放風，由於空間有限，大部分囚犯們隻能縮在角落裏瑟瑟發抖，獄霸們懶羊羊的躺在椅子上還有人按摩。等到了晚上睡覺的時候，各種惡臭襲來，田七真是有苦說不出啊，監獄裏的環境真是好比十八層地獄，世間的醜惡都會聚於此，田七努力去回想自己的過去，但還是想不起來，田七在身心俱疲中睡下了。
第三天早上，田七起來後越來越感覺到這監獄裏麵的壓抑感和迷茫，這時又是一起圍毆事件發生了，一群囚徒毆打幾個瘦小的囚徒，獄警在牢房外麵看著這一切並不阻止，反而一些獄警還哈哈大笑，呐喊助威。直到一個腰間別著20響身穿警服的年輕人來到，眾人才散去，田七看著這個年輕人，不自主地感覺到此人氣質不凡，這時候年輕人說話了，叫另一夥人毆打剛才打人的那夥人。田七見此情景感到疑惑不解，便問身邊的猴精為什麼，猴精小聲地說到：哥啊，我也不知道為什麼，自從我來了這裏以後隔幾天就有這事兒，不過打人的時候挺爽的，猴精奸笑地說。很快，田七與猴精也參與到打人與被打的隊伍裏。