安在山這才仿似注意到了明瑜，扭頭看她一眼，遲疑道：“你……”
“她就是我的外孫女！特意帶過來讓你瞧瞧！”
江夔得意洋洋道。
明瑜忙朝安在山見過了禮，又親自端了茶奉上去，笑道：“我外祖在孟縣居了多年，我自小陪他身側，從未聽他說服過什麼人，唯獨時常提起安老大人。說老大人精研格致，天下無雙。我從前也曾習過老大人所著的冊子，奈何資質有限，所悟不過皮毛。這回老大人親下江州，務必請多留些時日，我還想多多請教老大人。”
安在山一怔，沒想到江夔背地裏竟會誇讚自己，斜眼瞥見他似有些尷尬，又見連這樣一個女娃也曉得自己的著作，心中難免得意，方才的不快一下消去了不少，朝明瑜露出個笑，道：“你這女娃，比你外祖還要明理！他胡子一大把，卻隻鑽研著著怎麼拿假棋去蒙人寶貝！”
明瑜見江夔眼睛又瞪了起來，忙笑道：“那事說起來，原本確實是我外祖的不是。隻我曉得他這些年又打出了不少棋譜，當中不乏精妙之局，時常歎息沒有對手，一直眼巴巴等著老大人告老來訪。如今老大人來了，何不到我外祖的白鹿齋中，你二人逢晴往西嶺山訪僧觀景，逢雨在廬舍中煮茶下棋，悶了再鬥鬥嘴，豈不有趣？”
安在山撫了下須髯，嗬嗬笑了起來，點頭道：“不錯，不錯。你這女娃不但生得標致，說話也有些意思。怪道我那個呆醉橋，竟會為了你不惜吃他爹的一頓皮鞭。”
這回卻輪到明瑜驚訝了，遲疑道：“他……”後麵那話，卻是說不出來了。
“他爹剛回時，火氣大了些，罰他跪在宗房裏抽了一頓。我不在，若在的話，倒也可以攔下。”安在山隨口道，又轉向江夔，“江老兒，我看在你外孫女的麵上，今日就不和你計較了。”
江夔哼了一聲，徑自去倒茶。安在山心情仿似大好，看著明瑜笑眯眯道：“瑜丫頭，你方才一直叫我什麼？”
明瑜臉微微一熱，朝他叫了聲“外祖”。安在山看了眼江夔，哈哈大笑起來。
江夔不甘示弱，立刻道：“你那個外孫，早也不知道叫了我多少聲外祖了，我一樣沒虧！”
兩個老友至此總算是化幹戈為玉帛了。明瑜又陪著看他二人下了局棋，此時聽說她來了的謝銘柔和謝靜竹找了過來，明瑜拜別了兩老，到她房中。
她心中還記掛從安在山口中聽來的那消息，方才有心想再問個清楚，卻又開不了口。此刻尋了個空，便悄悄朝謝靜竹再打聽。
謝靜竹記起從前自己哥哥叫她不要對明瑜提起的，這才一直忍著不說。見她已經曉得了，便也把哥哥的話給拋開了，道：“我外祖說的確實，也就是一個半月前的事。爹一回家，就發了老大的脾氣，罰哥哥跪在了宗房裏，叫他自個脫了衣衫抽他後背。我爹氣極了，下手重，本是要抽一百下的，我躲在門外，眼見他後背便似被抽開了血花，他又是個倔強的，就是不開口求饒。那一鞭鞭便似抽在我心上，我都看得要哭了，實在受不住，這才衝了過去替他說了幾句話。幸好我爹聽了我的話放過了他，又罰他跪了一個時辰，養了好多日才好了些，如今大約疤痕還沒消去。要是真抽滿一百下，都不知道成什麼樣…………”謝靜竹想起當日一幕，還是心有餘悸。
“對了阮姐姐，我哥哥還特意叮囑我，叫我不要告訴你，大約是怕你曉得了難過。我本也不說的，隻看你既然已經曉得了，便跟你說下。我哥哥……他真的把阮姐姐你看得極重……”
謝靜竹猶豫了下，終於補了最後一句。