明瑜望了眼遠遠站在埠頭一側的高峻和另幾個謝家護衛，也是抿嘴笑了起來：“有高叔他們隨我一路，你放心便是。隻是委屈高叔了。”頓了下，朝他又輕聲道：“謝大哥，我到家後，便會等你過來。”
謝醉橋見她一雙明眸望了過來，亮得仿佛能照出自己的投影，強忍住擁她入懷的念頭，點頭道：“我必定會去。你上船吧，風雪有些大了。”
船沿著運河駛出埠頭，明瑜從舷艙中探頭望去，見那身影還立在岸邊一動不動，直到成一小點，仰頭看去，天空中彤雲低沉，竟似又有一場新雪要來。
明瑜抵達江州之時，正是年底除夕的前一日。阮洪天做夢也沒想到女兒此時竟會回來，待問了緣由，喜不自勝。江氏拉住女兒的手，更是歡喜得連話都說不出來。安墨自不必說，便是連明珮也麵上帶笑過來探聽她在京中的情景。明瑜略應對了幾句，便往老太太的隨禧園裏去探望。
明瑜進去之時，老太太正躺在那裏半合著眼，似睡非睡的樣子，不敢驚擾了她，坐在身邊陪著。忽然見她睜開了眼，顫巍巍道：“誰啊？”聲音有氣無力的。
“祖母，是我。”
明瑜忙俯身握住了她的手，輕聲說道。
老太太睜開了眼，眼睛一亮，用力抓了下明瑜的手，瞧著想坐起身的樣子，明瑜忙又坐近了些道：“祖母躺著便是，別起來了。”
老太太凝視明瑜片刻，慢慢笑了起來：“瑜丫頭，你是個有福氣的。別擔心，祖母的命長，沒那麼容易就去的。謝家那孩子在江州也好幾年了，祖母卻還沒見長什麼樣子。隻聽你娘說俊得不行。還沒見過我那乖乖孫女婿，便是熬，也定要熬到你們成親了，祖母才好安心去。”
明瑜鼻子一酸，強忍住心頭湧上的難過，笑道：“祖母不止要看我成親，還要看墨兒成親。”
老太太亦是笑了起來。冬青端了藥進來，明瑜忙與容媽媽一道將老太太扶了起來伺候著喝了藥，又陪了片刻，見她慢慢又睡了過去，這才起身離去。
過了這個年，許是真應了阮老太太自己的話，有孫郎中盡心盡力，江氏和明瑜用心服侍，病雖無大好，倒漸漸穩了下來，全家這才鬆了口氣。
謝銘柔與蘇、冷兩家的女兒年底前就已被家人護送著北上入京待選了。明瑜被提為秀女、與謝醉橋的婚事，雖已是板上釘釘的事，隻阮洪天這些年謹慎慣了，沒到謝家登門求親那日，這個消息便不願傳出去。起先隻江氏和江老太爺二人知曉，連明珮也不曉得。前些時候為叫老太太歡喜養病，這才叫江氏朝她透了個口風的。故而明瑜此次回來，待老太太病情穩了後，正月裏仍與往年一樣，陪著江氏去了幾戶人家拜訪過後，便一直留在家中，等著謝醉橋的消息。這日聽江氏身邊的丫頭來傳，說謝夫人登門來訪，江氏叫她過去陪著說話。忙收拾了下頭臉，換了件見客的衣裳，便往江氏房中去。見了謝夫人，朝她見了禮，便陪坐在一邊聽她二人說話。
“聽聞皇上下了聖旨，對謝大人去年八月中的治水之功大加封賞，銘柔又以秀女身份入京了，真是雙喜臨門。”
江氏笑著恭維了幾句。
謝夫人也是一臉喜色，隻很快便道：“再半年在此地就又任滿，隻盼著入京候缺時能升個實位。至於銘柔那丫頭，一則年歲還小，二則她人也毛糙，不似你家瑜丫頭那般穩重。我在京中也托人打點了下，盼著她這回落選才好。隻要我家老爺升遷了，女兒再養個兩年，我也不愁她嫁不到個知根知底的好人家。”
江氏看了眼靜坐在一邊的明瑜，心道比起謝夫人，自己倒真的是前世修來的福了，竟會憑空得了那樣的一個好女婿，正要寬慰幾句，忽又聽她歎道：“說起來如今我倒在為另樁事愁煩，連老爺也是，連著幾日沒睡好覺了。”
江氏驚訝，忙問道：“不知何事？”
“便是那胡半仙，前幾日竟到處宣揚，說下個月本地又有場大禍，什麼禍卻不說，弄得百姓人心惶惶。老爺雖惱怒，卻也不好拿他怎樣，且又怕他說的萬一是真的，這些天愁得不行。”
江氏哦了聲，道：“我也聽說過，我家老爺正打算這幾日去找他問個究竟呢。”
明瑜這些日裏第一次聽到這消息，一下驚訝萬分。