三人倏然齊齊回頭，赫然見園子盡頭被竹從掩映的一排房舍處有陣陣濃煙升起，隱隱還夾雜了火光。
謝醉橋臉色微微一變，裴泰之目中亦帶了幾分驚怒。兆維鈞訝然道：“好好的怎會起火！”說著飛身奔跑而去。
謝醉橋與裴泰之對視一眼，二人霍然起身，已是趕了上去。到了火源，見靠園子後圍牆的那一排三間竹木罩房竟真燃起了火苗。身後又傳來一陣雜亂腳步聲，原來其中幾個留在園門口的隨從和那丁婆看見煙火升騰，都衝了進來救火。好在火勢並不大，隻點著了廊子頂的細木檁子，很快便控製住了。
“方才仿似還聽到聲驚叫，若有不測那可如何是好。快去察看下！”
兆維鈞不待火滅便入了左手邊第一間房，俄而退了出來。
謝醉橋明知這火蹊蹺，隻心中記掛明瑜，此刻也顧不得別的了，一腳踢開右手邊杜若秋住的那屋子，見屋子裏微微彌漫了煙霧之氣，四下飛快看了一眼，空無一人，略微鬆了口氣，開窗出來。
兆維鈞跟進也出來，站在院前空地上，環顧了下，奇道：“醉橋，方才你說此間隻你與一灑掃老嫗，隻我卻明明聽見這方向有年輕女子的驚叫聲。莫非你竟暗地裏金屋藏嬌卻不欲為人所知？這可不似你平日之所為。”哈哈笑了數聲，突語氣一轉，又道，“隻這也罷了。怕隻怕有外人潛入。雖隻是個女子，隻如今父皇聖駕尚在城中，晚間還要觀燈與民同樂，也須得萬分小心，好生搜下才能叫人放心。”
“三殿下，護衛皇上乃是我的職責，三殿下這般謹慎，莫不是在怪罪我與我那幫兄弟前些時日都在懈怠？”
一直默不作聲的裴泰之忽然插道，語氣雖仍恭謹，隻已透出了一絲冷意。
兆維鈞一怔，回頭盯他一眼，這才道：“裴大人鐵腕雷厲，天下誰人不知。隻事關父皇安危，再小的事也不好鬆懈。且方才那女子叫聲實在有些可疑……”轉頭看向謝醉橋，臉上已是帶了笑，“便是醉橋，想來也能體諒。”
“三殿下，此處乃是我之瑜園。殿下過來，若與醉橋敘舊，醉橋倒履相迎。若是來此搜拿所謂疑犯，恕難從命。便是鬧到禦前，我也就這一句！”話音斷處，鏗鏘有聲。
笑容漸漸從兆維鈞的嘴角邊褪去，他盯著謝醉橋，慢慢道：“醉橋，你這般推脫，反倒叫我更是不解了。莫非竟真有見不得光的隱情？不妨說來聽聽，若真是為難。看在咱兩個的舊日交遊份上，我在父皇麵前自會代你隱瞞。”
謝醉橋嘴角緊緊抿起，一拳緊握，額角微微迸出青筋，眼睛一眨不眨地盯著兆維鈞。
這一刻，這三個年輕的男子驟然僵在了一處，兩兩對視，神情各異。
風過竹梢，仍是沙沙作響，隻空氣卻漸漸凝固了起來，仿佛隻要略加火星，立刻就要劍拔弩張。
“謝公子，我既已將外祖的畫帶到，這便該告退了。”
忽然，一聲清瀝的聲音傳了過來，打破了這凝固。三人俱是一驚，抬眼望去，見幾十步外一座假山側的竹從後繞出來一個著了綠衫的人，正朝這方向慢慢行來。
兆維鈞驚訝地說不出話來，半晌不能動彈。
今早鬥芳樓裏傳來消息，昨夜失火人被劫走。知道太子忽然過來，必定是因了裴泰之的緣故，自己的失手也與他脫不了幹係。他本是個高傲之人，哪裏肯這般輕易認輸。不過半日就探到謝醉橋在城外有個園子，深居簡出，心中便起了過來試探一番的念頭。皇帝出巡，皇子本該時刻伴駕，不得擅離。他便在正德麵前上言，道要過去探訪謝醉橋。正德應了下來，這才有了這一趟出城。
他起先對謝醉橋處到底是否藏了人，並無多大把握，隻為試探，便效仿昨夜鬥芳樓失火，預先安排人繞到最有可能藏人的園子深處後罩房處，從牆外丟進火種點火，打算趁亂過去查看究竟。事情果然順利，還出乎意料地叫他聽到了女子的驚叫聲，心中這才篤定。謝醉橋方才既說此間並無別的女子，若是叫他找到，隨便安個什麼理由都能帶走。這女子再度落自己手上，那個裴泰之本意欲起用之人必定會有所顧忌。如此既重重打了太子和裴泰之一耳光，扳回一局，於謝醉橋，也是一次警告。自然他過後也會叫他知道他若意欲投靠，自己必定既往不咎。主意打定了，這才步步追進，一心隻想逼出那女子。萬萬沒有想到，最後人是被逼出來了，卻根本不是自己想象中的那個！