謝醉橋展眉一笑，道：“我離京之時，奉了一故人之托過來拜望老太爺。昨日才得空閑過來，不巧空遇一場。又聽說老太爺若是來了興致，便是十天半月也未必肯下山。正躊躇著是不是今日上山拜訪。方才聽餘老爹說你們正要去尋江老太爺。如此則正好，我不識路，隨了你們一道過去，倒也方便。”
柳勝河聽罷，急忙到了明瑜車前，敲了下門。周媽媽探頭出來詢問，一眼便看到柳勝河身後多出的那少年。有些驚訝，再多看一眼，心中已是不禁暗自喝彩一聲。
她在榮蔭堂多年，自然練就了一雙看人的利眼。見這少年十六七歲模樣，肩寬腿長，手背骨節崢嶸突兀，一看就知道是常年習武所致。膚色微黑，一張麵龐卻生得極是俊秀，此刻唇角微微帶笑，眉目間滿是說不出的灑脫俊朗。身上罩件黑色滾白狐裘邊大氅，隱約露出裏麵的素色緙絲袍角。站那裏，滿身華貴，英氣勃勃，映得燈籠光暈中照出的四麵白雪都像是模糊了起來。
明瑜坐車中，方才隱約就聽到外麵兩人的對話。此時聽柳勝河一說，才知道外麵這人竟是謝靜竹的兄長。雖有些驚訝這巧遇，隻對方既然正好是順道要去拜訪外祖，且又能充當郎中，自然不會推拒，點了下頭。周媽媽傳話，柳勝河便急忙對謝醉橋道：“如此煩勞公子了。”
“該是我擾了貴府才對。”
謝醉橋略微一笑，叫隨從去將自己的馬牽來。
一行十幾個人往西嶺山疾馳過去。天色漸漸透亮了起來，下了一天一夜的雪也終於停了。那周媽媽像是得了魔障，路上竟不住念叨方才見到的謝醉橋，嘖嘖歎道：“老婆子也算見過不少俊秀人物了，隻今日見了這謝公子，才曉得從前所見的都是些魚目死珠。不過這般年紀就如此招人，日後更了不得。”絮絮叨叨念了數次，惹得春鳶好奇心起，便要學明珮的樣偷偷扒開窗帷去看，被周媽媽一巴掌拍了下來道：“越大越沒規矩！”
春鳶不滿，看向明瑜道：“姑娘，你倒是說說，到底哪個沒規矩在先？是她不住口地讚著那什麼謝公子，我被撩撥了，這才想看下而已，她又罵我沒規矩。”
她兩個人在車上順口扯皮，明瑜此刻心中卻是忐忑萬分，隻麵上沒有太過顯露出來而已，見春鳶問自己，不過略微笑了下。周媽媽看她一眼，這才歎道：“打昨日出門起就見姑娘恨不得插翅飛到老太爺身邊的樣子。雖不曉得姑娘為何這般著急，隻老太爺就在山上，再片刻就能見著了，姑娘要放鬆些才好。”
明瑜正要說話，忽然覺得馬車緩了下來，漸漸竟是停住，隻聽見車夫不住揮鞭驅馬的聲音。周媽媽探頭出去問，柳勝河跑來道：“車輪大半被雪埋住，怕過不去了。”
“那就下來走路上去。”
明瑜立時道，一邊說著，已是拿過頂帷帽戴在頭上。
周媽媽和春鳶對望一眼，隻好開了車廂門，三人依次下去。
越近山腳，雪積得越發厚，路也被埋，馬匹一腳踩下便陷至大半，時常打滑。謝醉橋索性棄馬步行。聽見身後有響動，回頭便看見馬車裏下來了幾個阮家女眷。一個是上了年紀的媽媽，一個是丫頭打扮的少女，中間那女孩想來便應該是榮蔭堂的那位大小姐了。想起自家妹子數次在自己麵前提起這位阮家大小姐，把她讚得簡直是天上少有，地下全無，恨不得就投胎阮家當她親妹妹才好，心中難免便生出了了幾分好奇，此時忍不住多看了一眼。見這女孩頭戴一頂女子們外出慣用的帷笠，擋住了容顏。身材嬌小，穿件大紅色裘領披風，腳蹬黑色鹿皮靴子，立在皚皚雪地中，耀目得似團鮮豔的火。