江氏時隔十年再度有喜，且聽那孫郎中又說起頭三月最是要慎重，自然不敢隨意，半靠在榻上與眾多本家婦人們說話，明瑜和明珮坐她腳邊相陪。明瑜眼見自己母親漸漸麵有乏色，偏張氏和另些婦人們都還在聒噪奉承個不停，曉得江氏臉皮薄不會趕人，自己若是開口，因為年歲的緣故又有些紮眼，便看向了站一邊的周媽媽。周媽媽會意，立刻拍了下額頭，佯道：“哎喲瞧我這記性。郎中說了早間太太要服一道補氣固本湯的，我隻顧聽太太和眾位太太們說話，竟給忘了，耽誤了時辰，真當該死！”說著便一疊聲地催小丫頭去茶水房看下。
張氏諸人對望一眼，這才告退要離去。江氏本就有些倦了，巴不得她們早開口離去，假意挽留了幾下，便對明瑜笑道：“阿瑜，替娘送下諸位伯娘嬸母們。”
明瑜應了，朝邊上的春鳶微微丟了個眼色，便起身送張氏諸人和一道隨行而來的丫頭們出了江氏所住的院子，拐過曲折的幾重回廊，到了甬道之時，卻見張氏腳步忽然慢下來，像是想起了什麼，哎喲了聲，對望了過來的眾人笑道：“瞧我這記性，竟把帕子丟屋裏了。你們先走吧，我回去取了帕子先。”
眾人不疑有他，紛紛要離去。張氏轉身，卻愣了下，見明瑜正立在跟前，從身邊春鳶的手上接過一方金棕縐綢帕子，正對自己笑道：“伯母落下的可是這方帕子？方才春鳶瞧見了，見不像是我娘屋裏的，曉得是諸位伯母嬸娘中哪個不慎落下的，便順手給帶了出來。正好，省去伯母又多走一趟路。”
張氏麵上那笑僵了片刻，心中有些失望，哦了一聲，隻得接了過來，這才慢慢又隨了眾人朝外去。
張氏滿臉失望，明瑜隻作不見，送一行人出了那洞花門，便止住腳，朝江氏屋子裏折回去。
“姑娘比起從前真是細致不少，連這小處都瞧得見。”回去路上，春鳶讚道。
明瑜笑而不語。張氏今日過來想做什麼，她早就一清二楚。原來前世江氏傳出有喜後，這掌家之事就要找人分擔，張氏便自己毛遂自薦。其時江氏害喜嚴重，見張氏平日伶俐能幹，又是她自個主動開口說要過來幫忙，不好回絕，且一時也沒有更合適的人，便應了下來。
這張氏若真能管好偌大一個榮蔭堂的內務，便是讓她順手撇些油水，明瑜也不會計較，偏記得清楚，當時這張氏管賬之後，與賬房裏發放銀錢的她婆婆的侄兒楊二寶勾在一處，自己大撈，對闔府下人卻是嚴苛至極，算到了錙銖必較的地步。別的不提，就拿府中日常之用來說，照了常例，一般都是給下人現錢到外麵采買。下人們會利用利市上的價格浮動去賺些小零頭，這已是諸多大戶人家中慣常有的事了。輪到張氏管賬之時，不但一分銀子也不多給，且買了東西必須經她一一過目報賬，弄得下人們每次去見她都跟過鬼門關似地，怨聲載道，到了後來竟無人肯做這從前搶著去爭的差事了，直把個榮蔭堂弄得雞飛狗跳，上下不寧。原來她早就羨慕江氏這榮蔭堂當家主母的位子，從前隻能暗中肖想下，如今終於輪到自己掌管，自然要擺夠主人威風了。
江氏慢慢曉得這些，拿話勸了她幾句，張氏反倒不喜，說自個是在幫著整肅下人，免得奴才們無法無天爬上了主人家的頭。江氏雖有些後悔，隻礙於二叔公的情麵，也不好立時就收回管事的權，直到三個月後身子漸漸穩妥了下來，這才尋了個由頭，備了份謝禮將她送了回去，闔府的人都鬆了口氣。到最後一合賬，賬目上三個月竟虧了兩千兩銀子之多。去了何處，江氏自然心知肚明，心中雖不快，隻也不好拿這說事，馬馬虎虎也就過去了。此後待產的數月和月子期間，一直都是由周媽媽和大管家家裏的柳嫂子協助著理事。此事過後，那張氏在榮蔭堂下人的口中便悄悄多了個綽號叫“漏子”，乃是笑她大口吞入，小口擠出的意思。
明瑜從前素來不管雜事，如今卻不一樣了。明曉得這張氏非善類，哪裏還會由著她胡來？所以剛才就一直留意著她。見她臨走前把袖中的一方帕子悄悄丟在了椅墩上，便曉得她過後必定會以此為借口折回尋江氏開口，這才示意春鳶揀了過來還她，把她直接給堵回去。