馬娘子送至內院門外邊住了腳步，麗娘和黃嬤嬤一直送將出店門。黃嬤嬤記著廚中有鮑秦氏愛吃的糕點，忙請他二人等一等，立時回轉去打點包裹。走時卻拖了林覓，“來，替大姐搭把手。”
麗娘見黃嬤嬤如此做派，禁不住眼角飛紅一絲，還是很大方妥當的請岑甫在外頭一張桌旁坐了說話。
“上次去，遠遠見先生的房舍前後都是翠竹，倒雅致得緊。”麗娘沒話找話。
“王娘子的屋舍也布置得精巧高雅。”岑甫投桃報李，“那一日勞累王娘子安排席麵，倒沒能好好遊玩。臨水村，雖是村野，也有幾處景致。弟妹還說，等家裏收拾妥當了，再請王娘子來好好賞玩賞玩。”
“我倒愛鮑二哥家後頭水塘裏的那片藕花。想來，再過幾日倒也可以摘蓮蓬了吧。”麗娘笑道。
“那就等蓮子熟時，請王娘子過去，自摘自剝的蓮子，大概更具風味。”
麗娘笑，“哪裏味道就變了。不過是想個法子玩樂罷了。”
岑甫見她沒了拘謹，略一沉吟，便問，“方才碰到那位是？”
“哦，”麗娘稍有些驚異，拿不準他為何要問，隻道，“是來相看的一個掌櫃。我一個婦人總有不便利的地方，不若請個掌櫃，自家也鬆快些，也能抽出空來照管孩子。”
岑甫麵上都是淡淡微笑，隻是他自己知道，方才那“相看”兩字已讓心頭擂鼓。“這樣也好。隻是，人，要打聽清楚才好定下。”
“多謝提點。”麗娘笑著點頭，“我和嬤嬤都是這麼想的。隻要人品好的才成，哪怕傭金高些，不過是一年多費幾兩銀子罷了。”
“有了人選，我倒能幫著打聽打聽。”岑甫道。
麗娘有些吃驚的抬了抬頭來看他。
“呃，我是說，我們弟兄三人雖根基不深，但也認得幾個人。也不是難事，究竟方便些。”岑甫讓她看得心頭一凜，情知自己方才是關心過了些，也強撐住解釋，並不打算收回話來。
麗娘心裏曉得他們不是常人，好容易隱居下來，卻肯如此出力幫自己，倒也有些觸動。真心謝了，“待有拿不準的，定然會請岑先生和鮑二哥、林兄弟幫忙的。”
彼時，黃嬤嬤和林覓裝了糕點出來，二人也一並起身，再次別過。
是夜，麗娘一時難眠，思及岑甫今日來時情形，心頭隱隱有些猜想，卻又暗自搖頭。自起身，喝了一盞涼茶，按下心思安息。
時日閑閑，一晃就過。夏口霍掌櫃推了三位掌櫃來相看，卻因各種緣由，最後竟都未成。
這一日，柴江海進貨回來，卻帶了個意想不到的好消息。原來，那霍掌櫃的茶樓叫個外地富商看重了，要買下來。霍掌櫃先是不肯，後來見那富商價錢開得也算公道，後頭又有些勢力，不好強杠著，最後點頭應了。霍掌櫃的家人戰亂裏都死的死，跑的跑，如今領著父母亡故的一對侄兒侄女過活。侄兒侄女八九歲，男孩子上學堂讀書，女孩子在家請了師傅教養。他自覺無事做個富家翁實在無趣，便想來北樵鎮做個掌櫃。怕柴江海說不清，竟然自己跟著來了北樵鎮，要與麗娘定下雇用契約。
麗娘驚詫之餘，也喜不自禁。便約定一年為期，月銀五兩，年底花紅為年收益的一層。
“不成、不成，我又不是為銀子來的。”霍掌櫃知道北樵鎮雖富庶卻也比不得夏口，麗娘這薪酬開得高了，忙擺手。
“霍掌櫃肯來，是我做夢都想不到的好事。這已經是委屈霍掌櫃了，怎麼能推辭呢。”麗娘也十分誠懇。
霍掌櫃一雙眼睛極快的一輪，應道，“這樣也成。隻是房舍我自有安排，王娘子就不要替老夫操心了。”
如此這般說定，隻等夏口茶樓那邊交訖完畢，就到北樵鎮來走馬上任。
誰知好事多磨。沒過兩日，霍掌櫃送信來，說得了信，聞說早年失散的妹子在南唐揚州，他須得親自跑一趟，快則半月，長則兩月才能回來。若等得及，便等他回來，契約不變。若等不及，直可改雇他人，他絕無二話。並附了張按了手印、簽了字的不能應約，許主家另雇他人的文書。
麗娘左右想了一回，又尋黃嬤嬤商議一番，都覺這樣能幹、又知根底的掌櫃打著燈籠都難尋。柴江海又私底下說西北軍中素來夏秋兩季最為緊張，既要操練新兵，又要備著匈奴秋收時來搶糧，估摸著那人該是沒甚空閑出得來尋人。再則，他們與那家人在清河口分道揚鑣之後，誰又能知道他們具體去向。就是尋，也且得好好尋一陣呢，哪裏就一下子尋了來。兩個女人聽了，心頭都些微放了送，便讓柴江海與霍掌櫃回話，隻說等著他回來。
這天早晨，悅然和安哥兒兩個跟著柴伯十分枯燥的紮了兩刻鍾的馬步，又各自習練了各自學的拳法，練功的布衫子一如既往的汗濕，就是腿彎處頭透出隱隱濕意，才得柴伯一句，“今日就到這裏罷。”