第 1 章 楔子
夜晚，姑蘇城內。
窗外竹影疏稀，夜風清冷，南宮世家的墨離居內，南宮若虛靜靜地躺在床上。雖然才剛剛入秋，夏日的熱氣卻還尚未褪盡，他的身上卻覆著羊毛薄毯。
他的麵容慘白，嘴唇毫無血色。今日繁絮的對帳工作讓他比平常更加疲憊，左手也抖得比平常厲害。原本這是弟弟南宮禮平的工作，但禮平半月前去了開封，還未歸來，而附近的各大錢莊的掌櫃都已聚齊。他不顧薛大夫反對，強撐著精神，硬是堅持了下來，卻也將自己弄得心力交瘁。晚飯勉強用了一點點，便隻能依著薛大夫臥床休息。
“大少爺，你要是連安安份份躺著都不願意，那我老頭子也沒有臉麵在南宮家呆下去了，明兒我就回老家去……”薛大夫唉聲歎氣地說。
聽了這話，他沒辦法，隻好回房休息。躺下後，才發覺自己早已渾身僵硬，呼吸也吃力起來，若是不及早休息，怕是又要發病了。
因不喜自己現下這副模樣讓人看見，他將下人都遣回去休息。已是三更時分了，風愈發大了，吹得竹葉沙沙作響，天邊遠遠傳來悶雷的響聲，他僵臥著，忍受著身體間歇性的輕微抽搐，毫無睡意，雙目茫然地注視著牆上搖曳的竹影。
這樣的日子，究竟還要忍受多久？
“哢噠”紗窗微不可聞地響了一聲，黑暗中，似乎是被風吹開一般。
一個人影悄無聲息地從窗外躍進來，身形靈動，腳步極輕。那人大概是在找尋什麼東西，一徑在書架和書桌處翻翻撿撿，開抽屜，翻書架。動作熟練非常，連上鎖的匣子也被輕巧地打開，隻是似乎對匣子裏的東西並不滿意，又放了回去……
南宮若虛終是看不下去了，輕輕咳嗽，把那人嚇了一跳，顯然沒想到床上的人未曾睡著。
“你想要何物自取了去便是，莫弄亂了我的書。”他淡淡道。
那人怔了怔，呆了片刻，才慢吞吞問道：“你有什麼值錢東西麼？”
正在瞬間，一道閃電將室內映得如白晝一般，緊接著，響雷在屋外炸響。突如其來的巨大聲響讓南宮若虛呼吸頓時急促起來，原本已漸漸舒緩的四肢陡然間無法抑止地開始猛烈抽搐。
“桌上的那方鬆鶴雙隱的硯石大概也值些銀兩，你拿去便是。”他飛快道，極不耐煩，“快些……走。”無法控製的抽搐蔓延到麵部，心胸狂跳，他清楚自己發病在即。
“哦，謝謝。”那人果真仔仔細細地把硯石包了起來，口中還有禮道，“你實在是個好人，菩薩會保佑你的。”
又一個響雷滾過，寒意從四肢百骸擴張開來，南宮若虛已經無法說話了，痛苦地蜷縮著，麵容痙攣扭曲，無法抑止的嘶啞出聲……聲音很微弱，卻足以讓聽到的人悚然而驚。
窗外，大雨傾盆而下。
“你、怎麼了？”那人聽他聲音有異，試探地問道。
他已是冷汗淋漓，額上青筋爆出，突突跳動，歪曲的口唇，因為劇烈的抽搐，他幾乎要將自己的舌頭咬下去。
那人小心地欺近，撩開紗簾。瞬間，又一道閃電劃過，他的麵容清晰無比地映入眼中，煞白似雪，猙獰如鬼。
“你……”那人倒吸口氣，退出老遠。
南宮若虛感覺到自己的意識正在漸漸消失，一波又一波排山倒海而來的抽搐正在慢慢耗盡他全身的氣力。
也許這次，這次可以……
每一次的發病，他的心髒就虛弱一分。等到心髒虛弱地抵不住抽搐的時候，他就可以真正擺脫這種活死人般的生活了。
會是今天嗎？他疲憊地合上雙目，他已經太累、太累了。
一股暖意從後腰處升起，原本虛弱的心髒在這股暖意的包圍下，漸漸回複了正常。一雙很柔軟的手在他身上遊走，輕柔地象暖暖的風，正在為他疏鬆筋骨，抽搐而僵化的四肢舒緩下來。他的意識又慢慢回來了，窗外的雨聲重新充斥滿房間，幾乎要淹沒了他。
在這鋪天蓋地的雨聲中，他安穩地睡著了。