五更天剛過，東方露出了一抹魚肚白，粼粼地映在黃河寬闊的水麵上。徐州府的老百姓又開始了他們忙碌的一天。
自從南宋紹熙五年黃河決堤，奪淮入海之後，黃河便從徐州府北門下浩浩蕩蕩地穿流而過，與泗水在此交彙，經京杭大運河溝通天下漕運。一時間，坊市林立。南北奇貨、三教九流皆會於此，其繁華程度，竟比那江南的揚州、金陵也不差幾分。
家住徐州城西的王二狗，年十五，沒上過學堂，鬥大的字識不了一筐，勉強會寫自己的名字。每日與父親去黃河上的碼頭扛大包為生。好在從小到大沒生過什麼大病，父子倆都是一身的力氣，日子過的雖然不算闊綽，倒也夠日常開銷。再加上二狗媽精打細算一些，家裏也算是有了一些積蓄，留著給二狗娶媳婦用。
按理說，王二狗這種出力氣吃飯的平頭老百姓，如果沒什麼意外的話，這輩子也就這樣了。但這個世界上，從來不乏奇聞逸事，往後的事情，誰能說的清楚呢？
“二狗！快點！今天金陵喬老爺的船該到了，咱們早些去候著，到時候多扛幾件，喬老爺素來仗義，說不定一高興，還能多給點賞錢呢！”二狗的爹王十八站在門口喊道。他爹之所以叫王十八，不是因為他爹還有十七個兄弟姐妹，而是因為他爹是臘月十八生的，加上王家這一脈也沒什麼讀書人，於是就隨便取了個名字。
“誒，來了來了！”二狗把最後一點炊餅塞到嘴裏，再從水缸裏舀了一瓢水免得自己噎到，然後跟著他爹王十八風風火火地往碼頭跑去。
王二狗家隔壁，住的是一個姓文的秀才，聽說祖上挺有本事的，還出過戶部侍郎這種大官，不過現在已經家道中落了。以前還經常見他坐在門口的大青石上搖頭晃腦地讀經史子集，後來莫名其妙地生了場大病，一個月沒有出屋，王二狗還擔心他沒人照顧是不是死在屋裏了，後來病又莫名其妙地好了。隻不過性情大變，也不讀書了，整天神神叨叨地說一些街坊鄰居們聽不懂的話。最後大家一致認為，文秀才可能是生病發高燒，把腦袋給燒傻了。從那以後，文秀才也不讀書了，弱雞一般的身體（王二狗看來）也出不了力氣，又不會什麼糊口的手藝，每日便在家靠著街坊鄰居的救濟混吃等死。
另一邊，王二狗與父親趕到碼頭的時候，碼頭上靠扛大包為生的船工們已經來了不少，都是等著幫金陵喬老爺幹活的。父子倆正要進入碼頭，忽然被兩個衣衫邋遢，滿臉痞氣的人攔住了。
王十八心裏一沉，知道要壞，但麵色如常，問到：“周東、馬二，你倆攔我們幹嘛？這個月的扛包錢我四天前就交過了。”
周東長得五大三粗，陰著臉也不說話。旁邊馬二笑著說：“行啦，別裝了！老規矩，想扛喬老爺的貨，先交三十文進場費，等會要是得了喬老爺的賞錢，三七分賬！”所謂行有行規，別人可能不懂，但王十八在碼頭上摸爬滾打二十幾年，心裏自然門兒清。
這周東、馬二本來是徐州府當地的潑皮無賴，整日無所事事，靠小偷小摸、敲詐勒索度日。後來有一年鬧災，從外地跑來一幫災民，拉幫結派在徐州府立了足，為首的是個叫金大的人，喜歡別人喊他金爺，靠著敢打敢拚，竟在徐州城北關闖下一些名堂。現在，這個碼頭就是金爺手底下的，周東、馬二自然也替金爺做起了事。馬二嘴裏的三七分賬可不是你能得七成，而是七cd要上交給金爺，餘下三成才是你的，這是金爺定下的規矩。誰敢不守金爺的規矩，雖說上頭有官府壓著不敢鬧出人命，但這碼頭扛大包的活計卻是別想再做了。
王十八一邊陪著笑臉一邊掏出錢袋子，說到：“哪能啊，金爺定的規矩，我從來沒忘過。來，這是三十文，二位數好了。”說著便要抬腿往裏走。