雪花輕輕飄飄，疏疏落落，卻從深夜下到天明，始終不曾停歇。
“天氣這般陰潮，於火不利啊……”楊廷麟看看帳外，又看看身披鎧甲，全副武裝的盧象升，一臉憂心忡忡。而盧象升卻並不答話，隻微微一笑，問楊陸凱道：
“將士們可準備好了？”
“都準備好了，就等大人的命令了。”楊陸凱答得幹脆利落。
“好。傳令，出發！”盧象升霍地站起身，鎧甲片片，錚鏘作響。正在這時，一名小校跑進帳中，單膝一跪，稟報道：“啟稟大人，營外聚集了好多平民，自稱是大名府的百姓，一定要見盧大人一麵。”
“哦？”盧象升與楊陸凱一對眼神，“帶我出去看看。”
“盧大人，那是盧大人！”“盧大人來了！”
盧象升剛一出帳，便聽得一陣人聲騷動。他抬起頭，隻見營外幾丈遠處，果然聚著一群百姓，翹首望向自己這方。他連忙快步走出營外，對一眾百姓高高拱手。
“盧某出戰在即，不知諸位父老此時來找盧某，有何貴幹？”
“明公。”一灰白胡子的老者走出人群，對著盧象升躬身一拜，“小人名叫劉恒書，明公許是不記得小人了，十二年前，您在此任大名知府時，小人是府衙裏的文書。”
“哦，原來如此。”盧象升亦禮貌的回拜，“不知先生此來，有何要事？”
“明公的境遇，小人們都聽說了，小人與鄉親們此番冒昧前來，是想請明公不要出兵巨鹿，暫退廣德、順昌，以待時機。”劉恒書說著，一臉懇切。
“這……”盧象升聞言大為意外，也不敢確定這突然的請求究竟是何緣由，一時間不知如何回應。隻聽劉恒書接著說道：“當今天下戰亂洶洶，十年未休。而明公這十年間不顧一己安危，平寇驅虜，舍身舍命，如今卻遭奸臣嫉妒陷害，以至於不得不率傷兵殘卒，與清軍以命相拚，小人與眾鄉親們，心中皆為明公不平啊！”劉恒書說著，眼眶一濕，聲音微微發起顫來，“明公且聽小人一言，暫時退軍廣德、順昌，召集兵馬，待來日重整旗鼓，再與清軍決戰。大名與廣、順二郡百姓昔日倍受明公之恩惠，心中感念圖報，隻要明公號召，必然一呼百應，攜糧從軍，與明公同心戮敵，屆時兵力可增五萬不止，何必定要在此獨臂無援之時以卵擊石，立而就死啊！”
“盧大人……”“恩公……”聚在營前的男男女女們，隨著劉恒書的一番話語個個情切溢於言表，見盧象升沉默不語，竟相繼跪在了地上。
“請明公退兵吧……”
“鄉親們……這是幹什麼，快起來，起來！”盧象升一驚，連忙攙扶起人群最前的幾名老者，胸中澎湃難抑，感動不已，登時眼淚便順著臉龐那棱角分明的曲線滑落下來。“盧某何德何能，竟勞各位父老這般為盧某打算……隻是不瞞各位，盧某雖身負總督之名，但早已不比往日，如今糧餉不濟，勢孤力窮，事事遭人掣肘，盧某之生死尚在旦夕，又如何可連累各位父老鄉親……”
“正是因為如此，大家才……”劉恒書還想再說什麼，卻被盧象升伸手一阻。“先生，不必再說了。”盧象升打起精神，任憑冷風吹幹了臉頰上的淚痕，大聲說道：“父老大義，盧某心領神受，感激不盡，怎奈皇命如山，祖訓諄諄，皆是萬死不敢違逆。與其苟且偷生，不如舍身取義，盧某就此啟程，還請各位成全盧某的忠孝之心！”說著，走到楊陸凱牽過的花白戰馬前飛身跨上，對眾百姓最後拱了拱手，毫不猶豫的調轉馬頭，帶領著軍隊啟程向北而去。
“大人，前麵就是蒿水橋了。”天色依舊灰沉昧暗，與啟程之時幾乎沒有什麼變化，但盧象升軍隊已是行了整整一夜。楊陸凱騎馬走在盧象升身邊，向前指指道。
“嗯，且讓將士們在蒿水橋歇息片刻，準備天黑後突襲賈莊。”盧象升說著，下意識的抬頭看了看天。