詞曰：
鎮長淮，一都會，古揚州。升平日，珠簾十裏春風，小紅樓。誰知艱難去，邊塵暗，胡馬擾，笙歌散，衣冠渡，使人愁。屈指細思，血戰成何事，萬戶封侯。但瓊花無恙，開落幾經秋。故壘荒丘，似含羞。
悵望金陵宅，丹陽郡，山不斷，鬱綢繆。興亡夢，榮枯淚，水東流，甚時休？野灶炊煙裏，依然是，宿貔貅。歎燈火，今蕭索，尚淹留。莫上醉翁亭看，蒙蒙雨，楊柳絲柔。笑書生無用，富貴拙身謀，騎鶴來遊。
（南宋劉過作）
崇禎年間，全球變冷，華北大旱，疫病橫行，民變蜂起。陝西米脂人李自成本為驛卒，失業而反，割據西北，自稱“大順王”。陝西定邊人張獻忠曾為捕快，失業而反，割據四川，自稱“大西王”。滿族叛離，割據東北，犯邊甚急。朝廷缺餉，加稅於民，叛亂更甚。
崇禎十七年三月一日，大順軍攻破大同，京師告急。
三月一日，崇禎帝朱由檢封遼東總兵吳三桂為平西伯，令其火速入關勤王。
吳三桂，祖籍江蘇高郵，崇禎元年武舉人，前任遼東總兵吳襄之子，名將祖大壽之外甥，俊美風流，勇猛善戰。其父曾率五百騎出探，被清軍圍困，吳三桂見之，遂率二十騎突入重圍，斬殺清軍一王子，鼻梁中一刀，救其父，於是以孝勇聞名關外。
三月十七日，大順軍圍攻北京。
三月十八日，崇禎帝登景山，遙見城外烽火遮天，屍骨橫野，歎曰：“苦我民耳！”回宮後，令太子朱慈烺、永王朱慈燦、定王朱慈炤逃難，令皇後、貴妃自縊，又斬嬪妃數人，召長平公主，以手掩麵，揮劍擊之，聞倒地聲，轉身泣曰：“汝何故生我家！”然後自縊而崩於景山，遺言曰：“朕自登基十七年，雖薄德匪躬，上幹天怒，然皆諸臣誤朕，致逆賊直逼京師。朕死，無麵目見祖宗於地下，自去冠冕，以發覆麵，任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。”
三月十九日，大順軍攻破北京，數千官兵戰死，大臣七百餘人舉家自殺，宮中數百人自殺，史稱“甲申國難”。不久，朱慈烺被大順軍軟禁於營中。
四月，李自成出諭曰：“明朝天數未盡，本王決定於本月二十日立東宮為皇帝，改元義興。”並下令抄沒北京地主家產，且派人勸降吳三桂。吳三桂決定見機行事，入京途中聞家產被抄，其父被抓，愛姬陳圓圓被李自成部將劉宗敏強占，勃然大怒曰：“大丈夫不能自保其室何生為！”遂獻關降清，宣稱借清兵為崇禎帝報仇。愛新覺羅·皇太極大喜，親自迎接，賜座遞茶，有詩曰：“慟哭六軍俱縞素，衝冠一怒為紅顏。”
李自成乃率十萬步騎至山海關討伐吳三桂，吳三桂率五萬鐵騎迎戰，被圍不能出，激戰一晝夜，力盡難支。突然狂風揚塵，天昏地暗，清朝攝政王愛新覺羅·多爾袞率五萬步騎突襲大順軍後方，大順軍猝不及防，被夾攻，遂潰敗。朱慈烺與其師李士淳、太監高潛等人趁亂逃出。二十九日，李自成率軍回京，僭號登極，殺吳襄一家三十四人，然後西撤，令劉宗敏留守北京。
五月三日，吳三桂率軍攻破北京，引多爾袞入城，多爾袞令民眾限期剃發留辮，改穿胡服，違令者斬。同日，福王朱由崧即監國位。
且說三月二十九日，福王朱由崧、潞王朱常淓逃至南京求救。
四月一日，南京兵部尚書史可法誓師勤王，率軍至浦口，遇退休內閣大學士蔣德璟，聞崇禎帝與太子已南下，疑惑無計，按兵不動。
史可法，河南開封人，北京錦衣衛籍，崇禎元年進士，東林黨名士左光鬥之門生。麵黑，目爍爍有光。廉信，與下均勞苦。軍行，士不飽不先食，未授衣不先禦，故得士死力。