我們的太陽係是這樣的一個係統：在水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星九大行星拱衛之下，太陽在中央傲然坐鎮。九大行星中除了水、金二星還沒有發現衛星外，其他七大行星都被自己的衛星所護從。此外在火星與木星的軌道之間，還有大量奇形怪狀的小行星奔跑著。一些“遊蕩者”即彗星（又稱掃帚星），不時地從遙遠的寒冷世界飛來，深入太陽係的腹地，以飽人們的眼福。總之，我們的太陽係是一個熱鬧非凡的美好世界！
自古以來，太陽係就是天文學研究的主要領域。我國早在距今二千多年以前的戰國時代，對五大行星的運動就有精細的研究，在馬王堆漢墓的出土文物中，有《五星占》一書，它詳細記錄了古人對五大行星（即水、金、火、木、土五星）的觀測成果。在西方也是如此，甚至近代西方天文學的興起就是從研究行星開始的。
近兩年以來，行星研究更成了當代天文學中最活躍、最前沿的領域之一。太陽係的空間探索作為空間科學中最重要和最活躍的領域，取得了輝煌成果。
空間探索的精彩篇章和累累碩果，不獨為天文學家和天文愛好者所推崇，即使是對天文學完全陌生的人，也無不興趣盎然、津津樂道。
行星際空間環境
太陽係是由9大行星、已發現的36~48顆衛星。幾百萬顆小行星、離太陽遙遠的彗星以及不可計數的隕星構成的一個深空間真空環境。空間真空麵實驗室裏獲得的真空清潔很多，但並不是“純潔真空”。太陽係空間充滿著電磁場、原子粒子流以及所有物質的重力場。深空間每立方厘米約有5個質子（氫核子），麵地球上每立方厘米約有10個原子。空間核子以每秒約450千米速度運動，這相當於約20萬度氣為何人在空間會凍成僵屍？因為空間溫度高，而熱量極低，故空間環境冷若冰窖。空間本身無溫度，然而空間物體向日麵是高溫;背日麵是低溫；空間無空氣，熱不對淹，所以空間物體溫差極大。在空間飛行的衛星和宇宙飛行器采用溫度控製裝置，以平衡溫度，防止過熱或過冷。
宇宙輻射對宇宙飛行器是有害的。在地球周圍有內外輻射帶。衛星和載人飛行器應裝防輻射裝置，以防破壞星內觀測器，並影響其靈敏度，尤其是宇宙輻射對飛行器上的危害極大。土星和木星也有比地球更強大的輻射帶。
太陽是輻射源。在太陽耀斑時，“輻射暴”向太陽外衝去。它的輻射粒子很大氣，但往往造成通信衛星和宇宙飛行器通信中斷。每隔11年就有一次強大耀斑出現。空間另一個危險是隕星，但與衛星和宇宙飛船碰撞幾率很小。例如，有一次，在載人軌道器飛行中，玻璃窗出現小衝擊坑。
在空間時代之前，僅靠地麵天文台望遠鏡觀測，是不能認識各行星的真正麵目的。空間時代，天文學家利用各種宇宙探測器觀測，借此能充實人類對宇宙奧秘的深刻了解。