寶蟾氣的瞪著眼說，“請太太放了香菱罷，不犯著白害別人，我見官自有我的話。”寶釵聽出這個話頭兒來了，便叫人反倒放開了寶蟾，說：“你原是個爽快人，何苦白冤在裏頭？你有話，索性說了大家明白，豈不完了事了呢？”寶蟾也怕見官受苦，便說：“我們奶奶天天抱怨說：‘我這樣人，為什麼碰著這個瞎眼的娘，不配給二爺，偏給了這麼個混賬糊塗行子。要是能夠和二爺過一天，死了也是願意的。’說到那裏，便恨香菱。我起初不理會，後來看見和香菱好了，我隻道是香菱怎麼哄轉了。不承望昨兒的湯不是好意。”金桂的母親接說道：“越發胡說了！若是要藥香菱，為什麼倒藥了自己呢？”寶釵便問道：“香菱，昨日你喝湯來著沒有？”香菱道：“頭幾天我病的抬不起頭來，奶奶叫我喝湯，我不敢說不喝。剛要紮掙起來，那碗湯已經灑了，倒叫奶奶收拾了個難，我心裏很過不去。昨兒聽見叫我喝湯，我喝不下去，沒有法兒，正要喝的時候兒，偏又頭暈起來。見寶蟾姐姐端了去。我正喜歡，剛合上眼，奶奶自己喝著湯，叫我嚐嚐，我便勉強也喝了兩口。”寶蟾不待說完便道：“是了！我老實說罷。昨兒奶奶叫我做兩碗湯，說是和香菱同喝。我氣不過，心裏想著：香菱那裏配我做湯給他喝呢？我故意的一碗裏頭多抓了一把鹽，記了暗記兒，原想給香菱喝的。剛端進來，奶奶卻攔著我叫外頭叫小子們雇車，說今日回家去。我出去說了回來，見鹽多的這碗湯在奶奶跟前呢。我恐怕奶奶喝著鹹，又要罵我。正沒法的時候，奶奶往後頭走動，我眼錯不見，就把香菱這碗湯換過來了。也是合該如此。奶奶回來就拿了湯去到香菱床邊，喝著說：‘你到底嚐嚐’，那香菱也不覺鹹，兩個人都喝完了。我正笑香菱沒嘴道兒，那裏知道這死鬼奶奶要藥香菱，必定趁我不在，將砒霜撒上了，也不知道我換碗。這可就是天理昭彰，自害自身了。”於是眾人往前後想，真正一絲不錯，便將香菱也放了，扶著他仍舊睡在床上。
不說香菱得放，且說金桂的母親心虛事實，還想辯賴。薛姨媽等你言我語，反要他兒子償還金桂之命。正然吵嚷，賈璉在外嚷說：“不用多說了，快收拾停當。刑部的老爺就到了。”此時惟有夏家母子著忙，想來總要吃虧的，不得已反求薛姨媽道：“千不是，萬不是，總是我死的女孩兒不長進。這也是他自作自受。要是刑部相驗，到底府上臉麵不好看，求親家太太息了這件事罷。”寶釵道：“那可使不得。已經報了，怎麼能息呢？”周瑞家的等人大家做好做歹的勸說：“若要息事，除非夏親家太太自己出去攔驗，我們不提長短罷了。”賈璉在外也將他兒子嚇住。他情願迎到刑部具結攔驗，眾人依允。薛姨媽命人買棺成鹼，不提。
且說賈雨村開了京兆府尹，兼管稅務。一日，出都查勘開墾地畝，路過知機縣，到了急流津，正要渡過彼岸，因待人夫，暫且停轎。隻見村旁有一座小廟，牆壁坍頹，露出幾株古鬆，倒也蒼老，雨村下轎，閑步進廟，但見廟內神像，金身脫落，殿宇歪斜，旁有斷碣，字跡模糊，也看不明白。意欲行至後殿，隻見一株翠柏下蔭著一間茅廬，廬中有一個道士，合眼打坐。雨村走近看時，麵貌甚熟，想著倒象在那裏見過的，一時再想不起來。從人便欲吆喝，雨村止住，徐步向前，叫一聲“老道”。那道士雙眼略啟，微微的笑道：“貴官何事？”雨村便道：“本府出都查勘事件，路過此地，見老道靜修自得，想來道行深通，意欲冒昧請教。”那道人說：“來自有地，去自有方。”雨村知是有些來曆的，便長揖請問：“老道從何處焚修，在此結廬？此廟何名？廟中共有幾人？或欲真修，豈無名山？或欲結緣，何不通衢？”那道人道：“‘葫蘆’尚可安身，何必名山結舍？廟名久隱，斷碣猶存，形影相通，何須修募？豈似那‘玉在中求善價，釵於匣內待時飛’之輩耶！”雨材原是個穎悟人，初聽見“葫蘆”兩字，後聞“釵玉”一對，忽然想起甄士隱的事來，重複將那道士端詳一回，見他容貌依然，便屏退從人，問道：“君家莫非甄老先生麼？”那道人微微笑道：“什麼‘真’？什麼‘假’？要知道‘真’即是‘假’，‘假’即是‘真’。”雨村聽說出“賈”字來，益發無疑，便從新施禮，道：“學生自蒙慨贈到都，托庇獲雋公車，受任貴鄉，始知老先生超悟塵凡，飄舉仙境。學生雖溯洄思切，自念風塵俗吏，未由再睹仙顏，今何幸於此處相遇！求老仙翁指示愚蒙。倘荷不棄，京寓甚近，學生當得供奉，得以朝夕聆教。”那道人也站起來回禮，道：“我於蒲團之外，不知天地間尚有何物。適才尊官所言，貧道一概不解。”說畢依舊坐下。雨村複又心疑：“想去若非士隱，何貌言相似若此？離別來十九載，麵色如舊，必是修煉有成，未肯將前身說破。但我既遇恩公，又不可當麵錯過。看來不能以富貴動之，那妻女之私更不必說了。”想罷，又道：“仙師既不肯說破前因，弟子於心何忍！”正要下禮，隻見從人進來稟說：“天色將晚，快請渡河。”雨村正無主意，那道人道：“請尊官速登彼岸，見麵有期，遲則風浪頓起。果蒙不棄，貧道他日尚在渡頭候教。”說畢，仍合眼打坐。雨村無奈，隻得辭了道人出廟。正要過渡，隻見一人飛奔而來。
未知何人，下回分解。