那寶釵任人誹謗，並不介意，隻察寶玉心病，暗下針砭。一日，寶玉漸覺神誌安定，雖一時想起黛玉，尚有糊塗。更有襲人緩緩的將“老爺選定的寶姑娘為人和厚，嫌林姑娘秉性古怪，原恐早夭。老太太恐你不知好歹，病中著急，所以叫雪雁過來哄你”的話，時常勸解。寶玉終是心酸落淚。欲待尋死，又想著夢中之言，又恐老太太、太太生氣，又不得撩開。又想黛玉已死，寶釵又是第一等人物，方信“金石姻緣”有定，自己也解了好些。寶釵看來不妨大事，於是自己心也安了，隻在賈母、王夫人等前盡行過家庭之禮後，便設法以釋寶玉之憂。寶玉雖不能時常坐起，亦常見寶釵坐在床前，禁不住生來舊病。寶釵每以正言解勸，以“養身要緊，你我既為夫婦，豈在一時”之語安慰他。那寶玉心裏雖不順遂，無奈日裏賈母、王夫人及薛姨媽等輪流相伴，夜間寶釵獨去安寢，賈母又派人服侍，隻得安心靜養。又見寶釵舉動溫柔，就也漸漸的將愛慕黛玉的心腸略移在寶釵身上。此是後話。
卻說寶玉成家的那一日，黛玉白日已經昏暈過去，卻心頭口中一絲微氣不斷，把個李紈和紫鵑哭的死去活來。到了晚間，黛玉卻又緩過來了，微微睜開眼，似有要水要湯的光景。此時雪雁已去，隻有紫鵑和李紈在旁。紫鵑便端了一盞桂圓湯和的梨汁，用小銀匙灌了兩三匙。黛玉閉著眼，靜養了一會子，覺得心裏似明似暗的。此時李紈見黛玉略緩，明知是回光返照的光景，卻料著還有一半天耐頭，自己回到稻香村，料理了一回事情。
這裏黛玉睜開眼一看，隻有紫鵑和奶媽並幾個小丫頭在那裏，便一手攥了紫鵑的手，使著勁說道：“我是不中用的人了！你伏侍我幾年，我原指望咱們兩個總在一處，不想我……”說著，又喘了一會兒，閉了眼歇著。紫鵑見他攥著不肯鬆手，自己也不敢挪動。看他的光景，比早半天好些，隻當還可以回轉，聽了這話，又寒了半截。半天黛玉又說道：“妹妹！我這裏並沒親人，我的身子是幹淨的，你好歹叫他們送我回去。”說到這裏，又閉了眼不言語了。那手卻漸漸緊了，喘成一處，隻是出氣大，入氣小，已經促疾的很了。
紫鵑忙了，連忙叫人請李紈。可巧探春來了。紫鵑見了，忙悄悄的說道：“三姑娘，瞧瞧林姑娘罷。”說著，淚如雨下。探春過來，摸了摸黛玉的手，已經涼了，連目光也都散了。探春、紫鵑正哭著叫人端水來給黛玉擦洗，李紈趕忙進來了。三個人才見了，不及說話。剛擦著，猛聽黛玉直聲叫道：“寶玉！寶玉！你好……”說到“好”字，便渾身冷汗，不作聲了。紫鵑等急忙扶住，那汗愈出，身子便漸漸的冷了。探春、李紈叫人亂著攏頭穿衣，隻見黛玉兩眼一翻，嗚呼！
香魂一縷隨風散，愁緒三更入夢遙！
當時黛玉氣絕，正是寶玉娶寶釵的這個時辰。紫鵑等都大哭起來。李紈、探春想他素日的可疼，今日更加可憐，便也傷心痛哭。因瀟湘館離新房子甚遠，所以那邊並沒聽見。一時，大家痛哭了一陣，隻聽得遠遠一陣音樂之聲，側耳一聽，卻又沒有了。探春、李紈走出院外再聽時，惟有竹梢風動，月影移牆，好不淒涼冷淡。
一時叫了林之孝家的過來，將黛玉停放畢，派人看守，等明早去回鳳姐。鳳姐因見賈母、王夫人等忙亂，賈政起身，又為寶玉昏憒更甚，正在著急異常之時，若是又將黛玉的凶信回了，恐賈母、王夫人愁苦交加，急出病來，隻得親自到園。到了瀟湘館內，也不免哭了一場。見了李紈、探春，知道諸事齊備，就說：“很好。隻是剛才你們為什麼不言語，叫我著急？”探春道：“剛才送老爺，怎麼說呢？”鳳姐道：“這倒是你們兩個可憐他些。這麼著，我還得那邊去招呼那個冤家呢。但是這件事好累墜。若是今日不回，使不得；若回了，恐怕老太太擱不住。”李紈道：“你去見機行事，得回再回方好。”鳳姐點頭，忙忙的去了。
鳳姐到了寶玉那裏，聽見大夫說不妨事，賈母、王夫人略覺放心，鳳姐便背了寶玉，緩緩的將黛玉的事回明了。賈母、王夫人聽得，都唬了一大跳。賈母眼淚交流，說道：“是我弄壞了他了。但隻是這個丫頭也忒傻氣！”說著，便要到園裏去哭他一場，又惦記著寶玉，兩頭難顧。王夫人等含悲共勸賈母：“不必過去，老太太身子要緊。”賈母無奈，隻得叫王夫人自去。又說：“你替我告訴他的陰靈，‘並不是我忍心不來送你，隻為有個親疏。你是我的外孫女兒，是親的了；若與寶玉比起來，可是寶玉比你更親些。倘寶玉有些不好，我怎麼見他父親呢！’”說著，又哭起來。王夫人勸道：“林姑娘是老太太最疼的，但隻壽夭有定，如今已經死了，無可盡心，隻是葬禮上要上等的發送。一則可以少盡咱們的心，二則就是姑太太和外甥女兒的陰靈兒也可以少安了。”賈母聽到這裏，越發痛哭起來。鳳姐恐怕老人家傷感太過，明仗著寶玉心中不甚明白，便偷偷的使人來撒個謊兒，哄老太太道：“寶玉那裏找老太太呢。”賈母聽見，才止住淚問道：“不是又有什麼緣故？”鳳姐陪笑道：“沒什麼緣故，他大約是想老太太的意思。”賈母連忙扶了珍珠兒，鳳姐也跟著過來。走至半路，正遇王夫人過來，一一回明了賈母，賈母自然又是哀痛的；隻因要到寶玉那邊，隻得忍淚含悲的說道：“既這麼著，我也不過去了，由你們辦罷。我看著心裏也難受，隻別委屈了他就是了。”王夫人鳳姐一一答應了，賈母才過寶玉這邊來。見了寶玉，因問：“你做什麼找我？”寶玉笑道：“我昨日晚上看見林妹妹來了，他說要回南去，我想沒人留的住，還得老太太給我留一留他。”賈母聽著，說：“使得，隻管放心罷。”襲人因扶寶玉躺下。賈母出來，到寶釵這邊來。