原來賈珍近因居喪，不得遊玩，無聊之極，便生了個破悶的法子，日間以習射為由，請了幾位世家弟兄及諸富貴親友來較射。因說：“白白的隻管亂射終是無益，不但不能長進，且壞了式樣；必須立了罰約，賭個利物，大家才有勉力之心。”因此，天香樓下箭道內立了鵠子，皆約定每日早飯後時射鵠子。賈珍不好出名，便命賈蓉做局家。這些都是少年，正是鬥雞走狗、問柳評花的一幹遊俠紈。因此大家議定，每日輪流做晚飯之主。天天宰豬割羊，屠鵝殺鴨，好似臨潼鬥寶的一般，都要賣弄自己家裏的好廚役好烹調。不到半月工夫，賈政等聽見這般，不知就裏，反說：“這才是正理。文既誤了，武也當習，況在武蔭之屬。”遂也令寶玉、賈環、賈琮、賈蘭等四人，於飯後過來跟著賈珍，習射一回方許回去。賈珍誌不在此，再過幾日，便漸次以歇肩養力為由，晚間或抹骨牌，賭個酒東兒，至後漸次至錢。如今三四個月的光景，竟一日一日賭勝於射了，公然鬥葉擲骰，放頭開局，大賭起來。家下人借此各有些利益，巴不得如此，所以竟成局勢。外人皆不知一字。
近日邢夫人的胞弟邢德全也酷好如此，所以也在其中。又有薛蟠頭一個慣喜送錢與人的，見此豈不快樂？這邢德全雖係邢夫人的胞弟，卻居心行事，大不相同。他隻知吃酒賭錢、眠花宿柳為樂，手中濫漫使錢，待人無心，因此都叫他“傻大舅”。薛蟠早已出名的“呆大爺”。今日二人湊在一處，都愛搶快，便又會了兩家，在外間炕上搶快。又有幾個，在當地下大桌子上趕羊。裏間又有一起斯文些的抹骨牌，打天九。此間伏侍的小廝都是十五歲以下的孩子。此是前話。
且說尤氏潛至窗外偷看。其中有兩個陪酒的小麼兒，都打扮的粉妝錦飾。今日薛蟠又擲輸了，正沒好氣，幸而後手裏漸漸翻過來了，除了衝賬的反贏了好些，心中自是興頭起來。賈珍道：“且打住，吃了東西再來。”因問：“那兩處怎麼樣？”此時打天九、趕老羊的未清，先擺下一桌，賈珍陪著吃。薛蟠興頭了，便摟著一個小麼兒喝酒，又命將酒去敬傻大舅。傻大舅輸家沒心腸，喝了兩碗便有些醉意，嗔著陪酒的小麼兒隻趕贏家不理輸家了，因罵道：“你們這起兔子，真是些沒良心的忘八羔子！天天在一處，誰的恩你們不沾？隻不過這會子輸了幾兩銀子，你們就這麼三六九等兒的了。難道從此以後再沒有求著我的事了？”眾人見他帶酒，那些輸家不便言語，隻抿著嘴兒笑。那些贏家忙說：“大舅罵的很是。這小狗肚的們都是這個風俗兒。”因笑道：“還不給舅太爺斟酒呢。”兩個小孩子都是演就的圈套，忙都跪下奉酒，扶著傻大舅的腿，一麵撒嬌兒說道：“你老人家別生氣，看著我們兩個小孩子罷。我們師爺教的，不論遠近厚薄，隻看一時有錢的就親近。你老人家不信，回來大大的下一注，贏了，白瞧瞧我們兩個是什麼光景兒。”說的眾人都笑了。這傻大舅掌不住也笑了，一麵伸手接過酒來，一麵說道：“我要不看著你們兩個素日怪可憐見兒的，我這一腳把你們的小蛋黃子踢出來。”說著，把腿一抬。兩個孩子趁勢兒爬起來，越發撤嬌撒癡，拿著灑花絹子托了傻大舅的手，把那鍾酒灌在傻大舅嘴裏。傻大舅哈哈的笑著，一揚脖兒把一鍾酒都幹了。因擰了那孩子的臉一下兒，笑說道：“我這會子看著，又怪心疼的了。”說著，忽然想起舊事來，乃拍案對賈珍說道：“昨日我和你令伯母慪氣，你可知道麼？”賈珍道：“沒有聽見。”傻大舅歎道：”就為錢這件東西！老賢甥，你不知我們邢家的底裏。我們老太太去世時，我還小呢，世事不知。他姐妹三個人，隻有你令伯母居長。他出閣時，把家私都帶過來了。如今你二姨兒也出了門子了，他家裏也很艱窘。你三姨兒尚在家裏。一應用度，都是這裏陪房王善保家的掌管。我就是來要幾個錢，也並不是要賈府裏的家私，我邢家的家私也就夠我花了。無奈竟不得到手，你們就欺負我沒錢！”賈珍見他酒醉，外人聽見不雅，忙用話解勸。
外麵尤氏等聽得十分真切，乃悄向銀蝶兒等笑說：“你聽見了，這是北院裏大太太的兄弟抱怨他呢。可見他親兄弟還是這樣，就怨不得這些人了。”因還要聽時，正值趕老羊的那些人也歇住了，要酒。有一個人問道：“方才是誰得罪了舅太爺？我們竟沒聽明白。且告訴我們，評評理。”邢德全便把兩個陪酒的孩子不理的話說了一遍。那人接過來就說：“可惱，怨不得舅太爺生氣。我問你，舅太爺不過輸了幾個錢罷咧，並沒有輸掉了，怎麼你們就不理了？”說著，大家都笑起來。邢德全也噴了一地飯，說：“你這個東西，行不動兒就撒村搗怪的。”尤氏在外麵聽了這話，悄悄的啐了一口，罵道：“你聽聽，這一起沒廉恥的小挨刀的！再灌喪了黃湯，還不知出些什麼新樣兒的來呢。”一麵便進去卸妝安歇。至四更時，賈珍方散，往佩鳳房裏去了。
次日起來，就有人回：“西瓜月餅都全了，隻待分派送人。”賈珍吩咐佩鳳道：“你請奶奶看著送罷，我還有別的事呢。”佩鳳答應去了，回了尤氏，一一分派，遣人送去。一時佩鳳來說：“爺問奶奶今兒出門不出門？說咱們是孝家，十五過不得節，今兒晚上倒好，可以大家應個景兒。”尤氏道：“我倒不願意出門呢。那邊珠大奶奶又病了，璉二奶奶也躺下了，我再不去，越發沒個人了。”佩鳳道：“爺說，奶奶出門，好歹早些回來，叫我跟了奶奶去呢。”尤氏道：“既這麼樣，快些吃了，我好走。”佩鳳道：“爺說早飯在外頭吃，請奶奶自己吃罷。”尤氏問道：“今日外頭有誰？”佩鳳道：“聽見外頭有兩個南京新來的，倒不知是誰。”說畢，吃飯更衣，尤氏等仍過榮府來，至晚方回去。
果然賈珍煮了一口豬，燒了一腔羊，備了一桌菜蔬果品。在彙芳園叢綠堂中，帶領妻子姬妾先吃過晚飯，然後擺上酒，開懷作樂賞月。將一更時分，真是風清月朗，銀河微隱。賈珍因命佩鳳等四個人也都入席，下麵一溜坐下，猜枚拳。飲了一回，賈珍有了幾分酒，高興起來，便命取了一支紫竹蕭來，命佩鳳吹蕭，文花唱曲。喉清韻雅，甚令人心動神移。唱罷，複又行令。那天將有三更時分，賈珍酒已八分。大家正添衣喝茶、換盞更酌之際，忽聽那邊牆下有人長歎之聲。大家明明聽見，都毛發竦然。賈珍忙厲聲叱問：“誰在那邊？”連問幾聲，無人答應。尤氏道：“必是牆外邊家裏人，也未可知。”賈珍道：“胡說，這牆四麵皆無下人的房子，況且那邊又緊靠著詞堂，焉得有人？”一語未了，隻聽得一陣風聲，竟過牆去了。恍惚聞得祠堂內扇開闔之聲，隻覺得風氣森森，比先更覺淒慘起來。看那月色時，也淡淡的，不似先前明朗。眾人都覺毛發倒豎。賈珍酒已嚇醒了一半，隻比別人拿得住些，心裏也十分警畏，便大沒興頭，勉強又坐了一會，也就歸房安歇去了。
次日一早起來，乃是十五日，帶領眾子侄開祠行朔望之禮。細察祠內，都仍是照舊好好的，並無怪異之跡。賈珍自為醉後自怪，也不提此事。禮畢仍舊閉上門，看著鎖禁起來。
賈珍夫妻至晚飯後方過榮府來。隻見賈赦、賈政都在賈母房裏坐著說閑話兒，與賈母取笑呢。賈璉、寶玉、賈環、賈蘭皆在地下侍立。賈珍來了，都一一見過，說了兩句話，賈珍方在挨門小杌子上告了坐，側著身子坐下。賈母笑問道：“這兩日你寶兄弟的箭如何了？”賈珍忙起身笑道：“大長進了，不但式樣好，而且弓也長了一個勁。”賈母道：“這也夠了，且別貪力，仔細努傷著。”賈珍忙答應了幾個“是”。賈母又道：“你昨日送來的月餅好。西瓜看著倒好，打開卻也不怎麼樣。”賈珍陪笑道：“月餅是新來的一個餑餑廚子，我試了試果然好，才敢做了孝敬來的。西瓜往年都還可以，不知今年怎麼就不好了。”賈政道：“大約今年雨水太勤之過。”賈母笑道：“此時月亮已上來了，咱們且去上香。”說著，便起身扶著寶玉的肩，帶領眾人齊往園中來。