話說那趙姨娘和賈政說話，忽聽外麵一聲響，不知何物，忙問時，原來是外間窗屜不曾扣好，滑了屈戌掉下來。趙姨娘罵了丫頭幾句，自己帶領丫鬟上好，方進來打發賈政安歇，不在話下。
卻說怡紅院中寶玉方才睡下，丫鬟們正欲各散安歇，忽聽有人來敲院門。老婆子開了，見是趙姨娘房內的丫頭名喚小鵲的，問他作什麼，小鵲不答，直往裏走，來找寶玉。隻見寶玉才睡下，晴雯等猶在床邊坐著，大家玩笑。見他來了，都問：“什麼事，這時候又跑了來？”小鵲連忙悄向寶玉道：“我來告訴你個信兒，方才我們奶奶咕咕唧唧的，在老爺前不知說了你些個什麼，我隻聽見‘寶玉’二字。我來告訴你，仔細明兒老爺和你說話罷。”一麵說著，回身就走。襲人命人留他吃茶，因怕關門，遂一直去了。寶玉聽了，知道趙姨娘心術不端，合自己仇人似的，又不知他說些什麼，便如孫大聖聽見了緊箍兒咒的一般，登時四肢五內一齊皆不自在起來。想來想去，別無他法，且理熟了書了書預備明兒盤考，隻能書舛不錯，就有別事也可搪塞。一麵想罷，忙披衣起來要讀書。心中又自後悔：“這些日子，隻說不提了，偏又丟生了。早知該天天好歹溫習些。”如今打算打算，肚子裏現可背誦的，不過隻有《學》、《庸》、二《論》還背得出來。至上本《孟子》，就有一半是夾生的，若憑空提一句，斷不能背；至下《孟子》，就有大半生的。算起《五經》來，因近來做詩，常把《五經》集些，雖不甚熟，還可塞責。別的雖不記得，素日賈政幸未叫讀的，縱不知，也還不妨。至於古文，還是那幾年所讀過的幾篇《左傳》、《國策》、《公羊》、《穀梁》、漢、唐等文，這幾年未曾讀得，不過一時之興，隨看隨忘，未曾下過苦功，如何記得？這是更難塞責的。更有時文八股一道，因平素深惡，說這原非聖賢之製撰，焉能闡發聖賢之奧，不過是後人餌名釣祿之階。雖賈政當日起身，選了百十篇命他讀的，不過是後人的時文，偶見其中一二股內，或承起之中，有作的精致，或流蕩、或遊戲、或悲感稍能動性者，偶爾一讀，不過供一時之興趣，究竟何曾成篇潛心玩索？如今若溫習這個，又恐明日盤究那個；若溫習那個，又恐盤駁這個：一夜之工，亦不能全然溫習。因此，越添了焦躁。
自己讀書，不值緊要，卻累著一房丫鬟們都不能睡。襲人等在旁剪燭斟茶，那些小的都困倦起來，前仰後合。晴雯罵道：“什麼小蹄子們！一個個黑家白日挺屍挺不夠，偶然一次睡遲了些，就裝出這個腔調兒來了。再這麼著，我拿針紮你們兩下子！”話猶未了，隻聽外間咕咚一聲，急忙看時，原來是個小丫頭坐著打腕，一頭撞到壁上，從夢中驚醒。卻正是晴雯說這話之時，他怔怔的隻當是晴雯打了他一下子，遂哭著央說：“好姐姐，我再不敢了！”眾人都笑起來。寶玉忙勸道：“饒他罷。原該叫他們睡去。你們也該替換著睡。”襲人道：“小祖宗，你隻顧你的罷！統共這一夜的工夫，你把心暫且用在這幾本書上，等過了這一關，由你再張羅別的，也不算誤了什麼。”寶玉聽他說的懇切，隻得又讀幾句。麝月斟了一杯茶來潤舌，寶玉接茶吃了。因見麝月隻穿著短襖，寶玉道：“夜靜了冷，到底穿一件大衣裳才是啊。”麝月笑指著書道：“你暫且把我們忘了，使不得嗎？且把心擱在這上頭些罷。”
話猶未了，隻聽春燕秋紋從後房門跑進來，口內喊說：“不好了！一個人打牆上跳下來了。”眾人聽說，忙問：“在那裏？”即喝起人來，各處尋找。晴雯因見寶玉讀書苦惱，勞費一夜神思，明日也未必妥當，心下正要替寶玉想個主意，好脫此難。忽然碰著這一驚，便生計向寶玉道：“趁這個機會，快裝病，隻說嚇著了。”這話正中寶玉心懷。因叫起上夜的來，打著燈籠各處搜尋，並無蹤跡，都說：“小姑娘們想是睡花了眼出去，風搖的樹枝兒，錯認了人。”晴雯便道：“別放屁！你們查的不嚴，怕耽不是，還拿這話來支吾！剛才並不是一個人見的，寶玉和我們出去，大家親見的。如今寶玉嚇得顏色都變了，滿身發熱，我這會子還要上房裏取安魂丸藥去呢。太太問起來，是要回明白了的，難道依你說就罷了？”眾人聽了，嚇得不敢則聲，隻得又各處去找。晴雯和秋紋二人果出去要藥去，故意鬧的眾人皆知寶玉著了驚，嚇病了。王夫人聽了，忙命人來看視給藥，又吩咐各上夜人仔細搜查；又一麵叫查二門外鄰園牆上夜的小廝們。於是園內燈籠火把，直鬧了一夜。至五更天，就傳管家的細看查訪。
賈母聞知寶玉被嚇，細問原由，眾人不敢再隱，隻得回明。賈母道：“我不料有此事。如今各處上夜的都不小還是小事，隻怕他們就是賊也未可知。”當下邢夫人、尤氏等都過來請安，李紈、鳳姐及妹妹等皆陪侍，聽賈母如此說，都默無所答。獨探春出位笑道：“近因鳳姐姐身子不好幾日，園裏的人，比先放肆許多。先前不過是大家偷著一時半刻，或夜裏坐更時三四個人聚在一處，或擲骰，或鬥牌，小玩意兒，不過為著熬困起見。如今漸次放誕，竟開了賭局，甚至頭家局主，或三十吊五十吊的大輸贏。半月前竟有爭鬥相打的事。”賈母聽了，忙說：“你既知道，為什麼不早回我來？”探春道：“我因想著太太事多，且連日不自在，所以沒回，隻告訴大嫂子和管事的人們，戒飭過幾次，近日好些了。”賈母忙道：“你姑娘家，那裏知道這裏頭的利害？你以為賭錢常事，不過怕起爭端．不知夜間既要錢，就保不住不吃酒，既吃酒，就未免門戶任意開鎖，或買東西，其中夜靜人稀，趁便藏賊引盜，什麼事做不出來？況且園內你姐兒們起居所伴者，皆係丫頭媳婦們，賢愚混雜。賊盜事小，倘有別事，略沾帶些，關係非小！這事豈可輕恕？”探春聽說，便默然歸坐。鳳姐雖未大愈，精神未嚐稍減，今見賈母如此說，便忙道：“偏偏我又病了。”遂回頭命人速傳林之孝家的等總理家事的四個媳婦來了，當著賈母申飭了一頓。賈母命：“即刻查了頭家賭家來！有人出首者賞，隱情不告者罰。”