寶玉聽了，方自懷內取出，湊至寶釵身旁，一同細看。隻見寫道：
西施
一代傾城逐浪花，吳官空自憶兒家。
效顰莫笑東村女，頭白溪邊尚浣紗。
虞姬
腸斷烏啼夜嘯風，虞今幽恨對重瞳。
黥彭甘受他年醢，飲劍何如楚帳中？
明妃
絕豔驚人出漢官，紅顏命薄古今同。
君王縱使輕顏色，予奪權付畀畫工？
綠珠
瓦礫明珠一例拋，何曾石尉重嬌嬈？
都緣頑福前生造，更有同歸慰寂寥。
紅拂
長劍雄談態自殊，美人巨眼識窮途。
屍居餘氣揚公幕，豈得羈縻女丈夫？
寶玉看了，讚不絕口，又說道：“妹妹這詩，恰好隻做了五首，何不就命曰《五美吟》？”於是不容分說，便提筆寫在後麵。寶釵亦說道：“做詩不論何題，隻要善翻古人之意。若要隨人腳蹤走去，縱使字句精工，已落第二義，究竟算不得好詩。即如前人所詠昭君之甚多，有悲挽昭君的，有怨恨延壽的，又有譏漢帝不能使畫工圖貌賢臣而畫美人的，紛紛不一。後來王荊公複有‘意態由來畫不成，當時枉殺毛延壽’，永叔有‘耳目所見尚如此，萬裏安能製夷狄’：二詩俱能各出己見，不與人同。今日林妹妹這五首詩，亦可謂命意新奇，別開生麵了。”
仍欲往下說時，隻見有人回道：“璉二爺回來了。適才外頭傳說，往東府裏去了，好一會了，想必就回來的。”寶玉聽了，連忙起身，迎至大門以內等待，恰好賈璉自外下馬進來。於是寶玉先迎著賈璉打千兒，口中給賈母、王夫人等請了安，又給賈璉請了安。二人攜手走進來。隻見李紈、鳳姐、寶釵、黛玉、迎、探、惜等早在中堂等候，一一相見已畢。因聽賈璉說道：“老太太明日一早到家，一路身體甚好。今日先打發了我來，回家看視，明日五更，仍要出城迎接。”說畢，眾人又問了些路途的景況。因賈璉是遠歸，遂大家別過，讓賈璉回房歇息。一宿晚景，不必細述。
至次日飯時前後，果見賈母、王夫人等到來。眾人接見已畢，略坐了一坐，吃了一杯茶，便領了王夫人等人過寧府中來。隻聽見裏麵哭聲震天，卻是賈赦、賈璉送賈母到家，即過這邊來了。當下賈母進入裏麵，早有賈赦、賈璉率領族中人哭著迎出來了。他父子一邊一個，挽了賈母，走至靈前，又有賈珍、賈蓉跪著，撲入賈母懷中痛哭。賈母暮年人，見此光景，亦摟了珍、蓉等痛哭不己。賈赦、賈璉在旁苦勸，方略略止住。又轉至靈右，見了尤氏婆媳，不免又相持大痛一場。哭畢，眾人方上前，一一請安間好。賈璉因賈母才回家來，未得歇息，坐在此間看著未免要傷心，遂再三的勸。賈母不得已，方回來了。果然年邁的人，禁不住風霜傷感，至夜間便覺頭悶心酸，鼻塞聲重，連忙請了醫生來診脈下藥，足足的忙亂了半夜一日。幸而發散的快，未曾傳經，至三更天，些須發了點汗，脈靜身涼，大家方放了心。至次日，仍服藥調理。
又過了數日，乃賈敬送殯之期，賈母猶未大愈，遂留寶玉在家侍奉。鳳姐因未曾甚好，亦未去。其餘賈赦、賈璉、邢夫人、王夫人等，率領家人仆婦，都送至鐵檻寺，至晚方回。賈珍、尤氏並賈蓉仍在寺中守靈，等過百日後，方扶柩回籍。家中仍托尤老娘並二姐兒三姐兒照管。
卻說賈璉素日既聞尤氏姐妹之名，恨無緣得見，近因賈敬停靈在家，每日與二姐兒三姐兒相認已熟，不禁動了垂涎之意。況知與賈珍、賈蓉素日有聚之誚，因而乘機百般撩撥，眉目傳情。那三姐兒卻隻是淡淡相對，隻有二姐兒也十分有意，但隻是眼目眾多，無從下手。賈璉又怕賈珍吃醋，不敢輕動，隻好二人心領神會而已。此時出殯以後，賈珍家下人少，除尤老娘帶領二姐兒三姐兒並幾個粗使的丫鬟老婆子在正室居住外，其餘嬸妾都隨在寺中。外麵仆婦，不過晚間巡更，日間看守門戶，白日無事，亦不進裏麵去。所以賈璉便欲趁此時下手，遂托相伴賈珍為名，亦在寺中住宿。又時常借著替賈珍料理家務，不時至寧府中來勾搭二姐兒。
一日有小管家俞祿來回賈珍道：“前者所用棚杠孝布並請杠人青衣，共使銀一千一百十兩，除給銀五百兩外，仍欠六百零十兩。昨日兩處買賣人俱來催討，奴才特來討爺的示下。”賈珍道：“你先往庫上領去就是了，這又何必來回我。”俞祿道：“昨日已曾上庫上去領，但隻是老爺賓天以後，各處支領甚多，所剩還要預備百日道場及廟中用度，此時竟不能發給。所以奴才今日特來回爺，或者爺內庫裏暫且發給，或者挪借何項，吩咐了奴才好辦。”賈珍笑道：“你還當是先呢，有銀子放著不使。你無論那裏借了給他罷。”俞祿笑回道：“若說一二百，奴才還可巴結，這五六百，奴才一時那裏辦得來？”賈珍想了一回，向賈蓉道：“你問你娘去，昨日出殯以後，有江南甄家送來吊祭銀五百兩，未曾交到庫上去。家裏再找找，湊齊了，給他去罷。”賈蓉答應了，連忙過這邊來，回了尤氏，複轉來回他父親道：“昨日那項銀子已使了二百兩，下剩的三百兩，令人送至家中，交給老娘收了。”賈珍道：“既然如此，你就帶了他去，合你老娘要出來，交給他。再者也瞧瞧家中有事無事，問你兩個姨娘好。下剩的，俞祿先借了添上罷。”賈蓉和俞祿答應了。
方欲退出，隻見賈璉走進來了。俞祿忙上前請了安。賈璉便問何事，賈珍一一告訴了。賈璉心中想道：“趁此機會，正可至寧府尋二姐兒。”一麵遂說道：“這有多大事，何必向人借去？昨日我方得了一項銀子，還沒有使呢，莫若給他添上，豈不省事？”賈珍道：“如此甚好，你就吩咐蓉兒，一並叫他取去。”賈璉忙道：“這個必得我親身取去。再我這幾日沒回家了，還要給老太太、老爺、太太們請請安去；到大哥那邊查查家人們有無生事，再也給親家太太請請安。”賈珍笑道：“隻是又勞動你，我心裏倒不安。”賈璉也笑道：“自家兄弟，這有何妨呢。”賈珍又吩咐賈蓉道：“你跟了你叔叔去，也到那邊給老太太、老爺、太太們請安，說我和你娘都請安。打聽打聽老太太身上可大安了，還服藥呢沒有。”賈蓉一一答應了，跟隨賈璉出來，帶了幾個小廝，騎上馬，一同進城。在路叔侄閑話，賈璉有心，便提到尤二姐，因誇說如何標致，如何做人好，“舉止大方，言語溫柔，無一處不令人可敬可愛。人人都說你嬸子好，據我看，那裏及你二姨兒一零兒呢？”賈蓉揣知其意，便笑道：“叔叔既這麼愛他，我給叔叔作媒，說了做二房何如？”賈璉笑道：“你這是玩話，還是正經話？”賈蓉道：“我說的是當真的話。”賈璉又笑道：“敢自好，隻是怕你嬸子不依；再也怕你老娘不願意。況且我聽見說你二姨兒已有了人家了。”賈蓉道：“這都無妨。我二姨兒三姨兒，都不是我老爺養的，原是我老娘帶了來的。聽見說，我老娘在那一家時，就把我二姨兒許給皇糧莊頭張家，指腹為婚。後來張家遭了官司敗落了，我老娘又自那家嫁了出來。如今這十數年兩家音信不通，我老娘時常報怨，要給他家退婚。我父親也要將姨兒轉聘，隻等有了好人家，不過令人找著張家，給他十幾兩銀子，寫上一張退婚的字兒。想張家窮極了的人，見了銀子，有什麼不依的？再他也知道咱們這樣的人家，也不怕他不依。又是叔叔這樣人說了做二房，我管保我老娘和我父親都願意。倒隻是嬸子那裏卻難。”