李紈道：“我們要看詩了。若看完了還不交卷，是必罰的。”寶玉道：“稻香老農雖不善作，卻善看，又最公道，你的評閱，我們是都服的。”眾人點頭。於是先看探春的稿上寫道：
詠白海棠
斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨後盆。
玉是精神難比潔，雪為肌骨易銷魂。
芳心一點嬌無力，情影三更月有痕。
莫道縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏。
大家看了，稱賞一回，又看寶釵的道：
珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。
胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。
淡極始知花更豔，愁多焉得玉無痕？
欲償白帝宜清潔，不語婷婷日又昏。
李紈笑道：“到底是蘅蕪君！”說著，又看寶玉的道：
秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆。
出浴太真冰作影，棒心西子玉為魂。
曉風不散愁千點，宿雨還添淚一痕。
獨倚畫欄如有意，情沾怨笛送黃昏。
大家看了，寶玉說探春的好，李紈終要推寶釵：“這詩有身分。”因又催黛玉。黛玉道：“你們都有了？”說著，提筆一揮而就，擲與眾人。李紈等看他寫的道：
半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆。
看了這句，寶玉先喝起采來，說：“從何處想來！”又看下麵道：
偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。
眾人看了，也都不禁叫好，說：“果然比別人又是一樣心腸。”又看下麵道：
月窟仙人縫縞袂，秋閏怨女拭啼痕。
嬌羞默默同誰訴？倦倚西風夜已昏。
眾人看了，都道：“是這首為上。”李紈道：“若論風流別致，自是這首，若論含蓄渾厚，終讓蘅稿。”探春道：“這評的有理。瀟湘妃子當居第二。”李紈道：“怡紅公子是壓尾，你服不服？”寶玉道：“我的那首原不好，這評的最公。”又笑道：“隻是蘅、瀟二首，還要斟酌。”李紈道：“原是依我評論，不與你們相幹，再有多說者必罰。”寶玉聽說，隻得罷了。李執道：“從此後，我定於每月初二、十六這兩日開社，出題限韻都要依我。這其間你們有高興的，隻管另擇日子補開，那怕一個月每天都開社我也不管。隻是到了初二、十六這兩日，是必往我那裏去。”寶玉道：“到底要起個社名才是。”探春道：“俗了又不好，忒新了刁鑽古怪也不好。可巧才是海棠詩開端，就叫個‘海棠詩社’罷，雖然俗些，因真有此事，也就不礙了。”說畢，大家又商議了一回，略用些酒果，方各自散去，也有回家的，也有往賈母、王夫人處去的。當下無話。
且說襲人，因見寶玉看了字帖兒，便慌慌張張同翠墨去了，也不知何事；後來又見後門上婆子送了兩盆海棠花來。襲人問那裏來的，婆子們便將前番原故說了。襲人聽說，便命他們擺好，讓他們在下房裏坐了。自己走到屋裏，稱了六錢銀子封好，又拿了三百錢走來，都遞給那兩個婆子道：“這銀子賞那抬花兒的小子們，這錢你們打酒喝罷。”那婆子們站起來，眉開眼笑，千恩萬謝的不肯受，見襲人執意不收，方領了。襲人又道：“後門上外頭可有該班的小子們？”婆子忙應道：“天天有四個，原預備裏頭差使的。姑娘有什麼差使？我們吩咐去。”襲人笑道：“我有什麼差使。今兒寶二爺要打發人到小侯爺家給史大姑娘送東西去，可巧你們來了，順便出去叫後門上小子們雇輛車來，回來你們就往這裏拿錢，不用叫他們往前頭混碰去。”婆子答應著去了。
襲人回至房中，拿碟子盛東西與湘雲送去。卻見子上碟子槽兒空著，因回頭見睛雯、秋紋、麝月等都在一處做針黹，襲人問道：“那個纏絲白瑪瑙碟子那裏去了？”眾人見問，你看我，我看你，都想不起來。半日晴雯笑道：“給三姑娘送荔枝去了，還沒送來呢。”襲人道：“家常送東西的家夥多著呢，巴巴兒的拿這個。”晴雯道：“我也這麼說，但隻那碟子配上鮮荔技才好看。我送去，三姑娘也見了，說好看，連碟子放著，就沒帶來。你再瞧那子盡上頭的一對聯珠瓶還沒收來呢。”秋紋笑道：“提起這瓶來，我又想起笑話兒來了。我們寶二爺說聲孝心一動，也孝敬到二十分。那日見園裏桂花，折了兩技，原是自己要插瓶的，忽然想起來，說‘這是自己園裏才開的新鮮花兒，不敢自己先玩。’巴巴兒的把那對瓶拿下來，親自灌水插好了，叫個人拿著，親自送一瓶進老太太，又進一瓶給太太。誰知他孝心一動，連跟的人都得了福了。可巧那日是我拿去的，老太太見了喜的無可不可，見人就說：“到底是寶玉孝順我，連一枝花兒也想的到。別人還隻抱怨我疼他！’你們知道老太太素日不大和我說話，有些不入他老人家的眼。那日竟叫人拿幾百錢給我，說我‘可憐見兒的，生的單弱’。這可是再想不到的福氣。幾百錢是小事，難得這個臉麵。及至到了太太那裏，太太正和二奶奶、趙姨奶奶好些人翻箱子，找太太當日年輕的顏色衣裳，不知要給那一個，一見了，連衣裳也不找了，且看花兒。又有二奶奶在旁邊湊趣兒，誇寶二爺又是怎麼孝順，又是怎麼知好歹，有的沒的說了兩車話。當著眾人，太太臉上又增了光，堵了眾人的嘴，太太越發喜歡了，現成的衣裳，就賞了我兩件。衣裳也是小事，年年橫豎也得，卻不象這個彩頭。”
晴雯笑道：“呸！好沒見世麵的小蹄子！那是把好的給了人，挑剩下的才給你，你還充有臉呢！”秋紋道：“憑他給誰剩的，到底是太太的恩典。”睛雯道：“要是我，我就不要。若是給別人剩的給我也罷了，一樣這屋裏的人，難道誰又比誰高貴些？把好的給他，剩的才給我，我寧可不要，衝撞了太太，我也不受這口氣！”秋紋忙問道：“給這屋裏誰的？我因為前日病了幾天，家去了，不知是給誰的，好姐姐，你告訴我知道。”晴雯道：“我告訴了你，難道你這會子退還太太去不成？”秋紋笑道：“胡說！我白聽了喜歡喜歡，那怕給這屋裏的狗剩下的，我隻領太太的恩典，也不管別的事。”眾人聽了都笑道：“罵的巧，可不是給了那西洋花點子哈巴兒了！”襲人笑道：“你們這起爛了嘴的，得空兒鼻就拿我取笑打牙兒，一個個不知怎麼死呢！”秋紋笑道：原來姐姐得了，我實在不知道，我陪個不是罷。”襲人笑道：“少輕狂罷，你們誰取了碟子來是正經。”麝月道：“那也該得空兒收來了。老太太屋裏還罷了，太太屋裏人多手雜，別人還可已，那個主兒的一夥子人見是這屋裏的東西，又該使黑心弄壞了才罷。太太又不大管這些，不如早收來是正經。”晴雯聽說，便放下針道：“這是等我取去呢。”秋紋道：“還是我取去吧，你取你的碟子去。”睛雯道：“我偏取一遭兒。是巧宗兒，你們都得了，難道不許我得一遭兒嗎？”麝月笑道：“統共秋丫頭得了一遭兒衣裳，那裏今兒又巧，你也遇見找衣裳不成？”晴雯冷笑道：“雖然碰不見衣裳，或者太太看見我勤謹，也把太太的公費裏一個月分出二兩銀子來給我，也定不得。”說著，又笑道：“你們別和我裝神弄鬼的，什麼事我不知道！”一麵說，一麵往外跑了。秋紋也同他出來，自去探春那裏取了碟子來。
襲人打點齊備東西，叫過本處的一個老宋媽媽來，向他說道：“你去好生梳洗了，換了出門的衣裳來，回來打發你給史大姑娘送東西去。”宋媽媽道：“姑娘隻管交給我，有話說與我，我收拾了就好一順去。”襲人聽說，便端過兩個小攝絲盒子來。先揭開一個，裏麵裝的是紅菱、雞頭兩樣鮮果；又揭開那個，是一碟子桂花糖蒸的新栗粉糕。又說道：“這都是今年咱們這裏園裏新結的果子，寶二爺送來給姑娘嚐嚐。再前日姑娘說這瑪瑙碟子好，姑娘就留下玩罷。這絹包兒裏頭是姑娘前日叫我做的活計，姑娘別嫌粗糙，將就著用罷。替二爺問好，替我們請安，就是了。”宋媽媽道：“寶二爺不知還有什麼說的？姑娘再問問去，回來別又說忘了。”襲人因問秋紋：“方才可是在三姑娘那裏麼？”秋紋道：“他們都在那裏商議起什麼詩社呢，又是做詩。想來沒話，你隻管去罷。”宋媽媽聽了，便拿了東西出去，穿戴了，襲人又囑咐他：“你打後門去，有小子和車等著呢。”宋媽媽去了，不在話下。