這一日，寶玉也不出房，自己悶悶的，隻不過拿書解悶，或弄筆墨，也不使喚眾人，隻叫四兒答應。誰知這四兒是個乖巧不過的丫頭，見寶玉用他，他就變盡方法兒籠絡寶玉。至晚飯後，寶玉因吃了兩杯酒，眼餳耳熱之餘，若往日則有襲人等大家嘻笑有興，今日卻冷清清的，一人對燈，好沒興趣。待要趕了他們去，又怕他們得了意，以後越來勸了；若拿出作上人的光景鎮唬他們，似乎又太無情了。說不得橫著心：“隻當他們死了，橫豎自家也要過的。”如此一想，卻倒毫無牽掛，反能恰然自悅。因命四兒剪燭烹茶，自己看了一回《南華經》，至外篇《篋》一則，其文曰：
故絕聖棄智，大盜乃止。玉毀珠，小盜不起。焚符破璽，而民樸鄙。刮鬥折衡，而民不爭。殫殘天下之聖法，而民始可與議論。擢亂六律，鑠絕芋瑟，塞瞽曠之耳，而天下始人含其聰矣。滅文章，欺五彩，膠離朱之目，而天下始人含其明矣。毀絕鉤繩而棄規矩，工垂之指，而天下始人含其巧矣。
看至此，意趣洋洋，趁著酒興，不禁提筆續曰：
焚花散麝，而閨閣始人含其勸矣。戕釵欽之仙姿，灰黛玉之靈竅，喪天情意，而閨閣之美惡始相類矣。彼含其勸，則無參商之虞矣。戕其仙姿，無戀愛之心矣。灰其靈竅，無才思之情矣。彼釵、玉、花、麝者，皆張其羅而穴其隧，所以迷惑纏陷天下者也。
續畢，擲筆就寢。頭剛著枕，便忽然睡去，一夜竟不知所之。
直至天明方醒，翻身看時，隻見襲人和衣睡在衾上。寶玉將昨日的事，已付之度外，便推他說道：“起來好生睡，看凍著。”原來襲人見他無明無夜和姐妹們鬼混，若真勸他，料不能改，故用柔情以警之，料他不過半日片刻，仍舊好了。不想寶玉競不回轉，自己反不得主意，直一夜沒好生睡。今忽見寶玉如此，料是他心意回轉，便索性不理他。寶玉見他不應，便伸手替他解衣，剛解開鈕子，被襲人將手推開，又自扣了。寶玉無法，隻得拉他的手笑道：“你到底怎麼了？”連問幾聲，襲人睜眼說道：“我也不怎麼著。你睡醒了，快過那邊梳洗去。再遲了，就趕不上了。”寶玉道：“我過那裏去？”襲人冷笑道：“你問我，我知道嗎？你愛過那裏去就過那裏去。從今咱們兩個人撂開手，省的雞生鵝鬥，叫別人笑話。橫豎那邊膩了過來，這邊又有什麼‘四兒’‘五兒’伏侍你。我們這起東西，可是‘白玷辱了好名好姓’的！”寶玉笑道：“你今兒還記著呢？”襲人道：“一百年還記著呢。比不得你，拿著我的話當耳旁風，夜裏說了，早起就忘了。”寶玉見他嬌嗔滿麵，情不可禁，便向枕邊拿起一根玉簪來，一跌兩段，說道：“我再不聽你說，就和這簪子一樣！”襲人忙的拾了簪子，說道：“大早起，這是何苦來？聽不聽在你，也不值的這麼著呀。”寶玉道：“你那裏知道我心裏的急呢？”“襲人笑道：“你也知道著急麼？你可知道我心裏是怎麼著？快洗臉去罷。”說著，二人方起來梳洗。
寶玉往上房去後，誰知黛玉走來，見寶玉不在房中，因翻弄案上書看．可巧便翻出昨兒的《莊子》來，看見寶玉所續之處，不覺又氣又笑，不禁也提筆續了一絕雲：
無端弄筆是何人？剿襲《南華》莊子文。
不悔自家無見識，卻將醜語詆他人！
題畢，也往上房來見賈母，後往王夫人處來。
誰知鳳姐之女大姐兒病了，正亂著請大夫診脈。大夫說：“替太太奶奶們道喜，姐兒發熱是見喜了，並非別症。”王夫人鳳姐聽了，忙遣人問：“可好不好？”大夫回道：“症雖險，卻順，倒還不妨。預備桑蟲、豬尾要緊。”鳳姐聽了，登時忙將起來。一麵打掃房屋，供奉“痘疹娘娘”；一而傳與家人忌煎炒等物；一麵命平兒打點鋪蓋衣服與賈璉隔房；一麵又拿大紅尺頭給奶子丫頭親近人等裁衣裳。外麵打掃淨室，款留兩位醫生，輪流斟酌診脈下藥，十二日不放家去。賈璉隻得搬出外書房來安歇。鳳姐和平兒都跟王夫人日日供奉“娘娘”。
那賈璉隻離了鳳姐，便要尋事，獨寢了兩夜十分難熬，隻得暫將小廝內清俊的選來出火。不想榮國府內有一個極不成材破爛酒頭廚子，名叫多官兒，因他懦弱無能，人都叫他作“多渾蟲”。二年前他父親給他娶了個媳婦，今年才二十歲，也有幾分人材，又兼生性輕薄，最喜拈花惹草。多渾蟲又不理論，隻有酒有肉有錢，就諸事不管了，所以寧、榮二府之人都得入手。因這媳婦妖調異常，輕狂無比，眾人都叫他“多姑娘兒”。如今賈璉在外熬煎，往日也見過這媳婦，垂涎久了，隻是內懼嬌妻，外懼孌童，不曾得手。那多姑娘兒也久有意於賈璉，隻恨沒空兒。今聞賈璉挪在外書房來，他便沒事也要走三四趟，招惹的賈璉似饑鼠一般，少不得和心腹小廝計議，許以金帛，焉有不允之理，況都和這媳婦子是舊交，一說便成。是夜多渾蟲醉倒在炕，二鼓人定，賈璉便溜進來相會。一見麵早已神魂失據，也不及情談款敘，便寬衣動作起來。誰知這媳婦子有天生的奇趣，一經男子挨身，便覺遍體筋骨癱軟，使男子如臥綿上，更兼淫態浪言，壓倒娼妓。賈璉此時恨不得化在他身上。那媳婦子故作浪語，在下說道：“你們姐兒出花兒，供著娘娘，你也該忌兩日，倒為我醃了身子，快離了我這裏罷。”賈璉一麵大動，一麵喘籲答道：“你就是‘娘娘’！那裏還管什麼‘娘娘’呢！”那媳婦子越浪起來，賈璉亦醜態畢露。一時事畢，不免盟山誓海，難舍難分。自此後，遂成相契。