話說寶玉在黛玉房中說“耗子精”，寶釵撞來，諷刺寶玉元宵不知“綠蠟”之典，三人正在房中互相取笑。那寶玉恐黛玉飯後貪眠，一時存了食，或夜間走了困，身體不好，幸而寶釵走來，大家談笑，那黛玉方不欲睡，自己才放了心。忽聽他房中嚷起來，大家側耳聽了一聽，黛玉先笑道：“這是你媽媽和襲人叫喚呢。那襲人待他也罷了，你媽媽再要認真排揎他，可見老背晦了。”寶玉忙欲趕過去，寶釵一把拉住道：“你別和你媽媽吵才是呢！他是老糊塗了，倒要讓他一步兒的是。”寶玉道：“我知道了。”說畢走來。
隻見李嬤嬤拄著拐杖，在當地罵襲人：“忘了本的小娼婦兒！我抬舉起你來，這會子我來了，你大模廝樣兒的躺在炕上，見了我也不理一理兒。一心隻想妝狐媚子哄寶玉，哄的寶玉不理我，隻聽你的話。你不過是幾兩銀子買了來的小丫頭子罷咧，這屋裏你就作起耗來了！好不好的，拉出去配一個小子，看你還妖精似的哄人不哄！”襲人先隻道李嬤嬤不過因他躺著生氣，少不得分辯說：“病了，才出汗，蒙著頭，原沒看見你老人家。”後來聽見他說“哄寶玉”，又說“配小子”，由不得又羞又委屈，禁不住哭起來了。寶玉雖聽了這些話，也不好怎樣，少不得替他分辯，說“病了，吃藥”，又說：“你不信，隻問別的丫頭。”李嬤嬤聽了這話，越發氣起來了，說道：“你隻護著那起狐狸，那裏還認得我了呢？叫我問誰去？誰不幫著你呢？誰不是襲人拿下馬來的？我都知道那些事！我隻和你到老太太、太太跟前去講講，把你奶了這麼大，到如今吃不著奶了，把我扔在一邊兒，逞著丫頭們要我的強！”一麵說，一麵哭。彼時黛玉、寶釵等也過來勸道：“媽媽，你老人家擔待他們些就完了。”李嬤嬤見他二人來了，便訴委屈，將當日吃茶，茜雪出去，和昨日酥酪等事，嘮嘮叨叨說個不了。
可巧鳳姐正在上房算了輸贏賬，聽見後麵一片聲嚷，便知是李嬤嬤老病發了，又值他今兒輸了錢，遷怒於人，排揎寶玉的丫頭。便連忙赴過來拉了李嬤嬤，笑道：“媽媽別生氣。大節下，老太太剛喜歡了一日。你是個老人家，別人吵，你還要管他們才是，難道你倒不知規矩，在這裏嚷起來，叫老太太生氣不成？你說誰不好，我替你打他；我屋裏燒的滾熱的野雞，快跟了我喝酒去罷。”一麵說，一麵拉著走，又叫：“豐兒，替你李奶奶拿著拐棍子、擦眼淚的絹子。”那李嬤嬤腳不沾地跟了鳳姐兒走了，一麵還說：“我也不要這老命了，索性今兒沒了規矩，鬧一場子，討了沒臉，強似受那些娼婦的氣！”後麵寶玉、黛玉見鳳姐兒這般，都拍手笑道：“虧他這一陣風來，把個老婆子撮了去了。”
寶玉點頭歎道：“這個不知是那裏的賬，隻揀軟的欺負！又不知是那個姑娘得罪了，上在他賬上了。”一句未完，睛雯在旁說道：“誰又沒瘋了，得罪他做什麼？既得罪了他，就有本事承任，犯不著帶累別人！”襲人一麵哭，一麵拉著寶玉道：“為我得罪了老奶奶，你這會子又為我得罪這些人，這還不夠我受的，還隻是拉扯人！”寶玉見他這般病勢，又添了這些煩惱，連忙忍氣吞聲，安慰他仍舊睡下出汗。隻見他湯燒火熱，自己守著他，歪在旁邊，勸他隻養病，別想那些沒要緊的事。襲人冷笑道：“要為這些事生氣，這屋裏一刻還住得了？但隻是天長日久，盡著這麼鬧，可叫人怎麼過呢？你隻顧一時為我得罪了人，他們都記在心裏，遇著坎兒，說的好說不好聽的，大家什麼意思呢？”一麵說，一麵禁不住流淚，又怕寶玉煩惱，隻得勉強忍著。一時雜使的老婆子端上了二和藥來，寶玉見他才有點汗兒，便不叫他起來，自己端著給他就枕上吃了，即令小丫鬟們鋪炕。襲人道：“你吃飯不吃飯，到底老太太、太太跟前坐一會子，和姑娘們玩一會子。再回來。我就靜靜的躺一躺也好啊。”寶玉聽說，隻得依他，看著他去了簪環躺下，才去上屋裏跟著賈母吃飯。
飯畢，賈母猶欲和那幾個老管家的嬤嬤鬥牌。寶玉掂記襲人，便回至房中。見襲人朦朧睡去，自己要睡，天氣尚早。彼時睛雯、綺霞、秋紋、碧痕都尋熱鬧，找鴛鴦，琥珀。等耍戲去了。見麝月一人在外間屋裏燈下抹骨牌。寶玉笑道：“你怎麼不和他們去？”麝月道“沒有錢。”寶玉道：“床下堆著錢，還不夠你輸的？”麝月道：“都樂去了，這屋子交給誰呢？那一個又病了，滿屋裏上頭是燈，下頭是火，那些老婆子們都老天拔地伏侍了一天，也該叫他們歇歇兒了。小丫頭們也伏侍了一天，這會子還不叫玩玩兒去嗎？所以我在這裏看著。”寶玉聽了這話，公然又是一個襲人了。因笑道：“我在這裏坐著，你放心去罷。”麝月道：“你既在這裏，越發不用去了。咱們兩個說話兒不好？”寶玉道：“咱們兩個做什麼呢？怪沒意思的。也罷了，早起你說頭上癢癢，這會子沒什麼事，我替你蓖頭罷。”麝月聽了道：“使得。”說著，將文具鏡匣搬來，卸去釵，打開頭發，寶玉拿了蓖子替他蓖。