李嬤嬤又問道：“這蓋碗裏是酪，怎麼不送給我吃？”說畢，拿起就吃。一個丫頭道：“快別動！那是說了給襲人留著的，回來又惹氣了。你老人家自己承認，別帶累我們受氣．”李嬤嬤聽了，又氣又愧，便說道：“我不信他這麼壞了腸子。別說我吃了一碗牛奶，就是再比這個值錢的，也是應該的。難道待襲人比我還重？難道他不想想怎麼長大了？我的血變了奶，吃的長這麼大，如今我吃他碗牛奶，他就生氣了？我偏吃了，看他怎麼著！你們看襲人不知怎麼樣，那是我手裏調理出來的毛丫頭，什麼阿物兒！”一麵說，一麵賭氣把酪全吃了。又一個丫頭笑道：“他們不會說話，怨不得你老人家生氣。寶玉還送東西給你老人家去，豈有為這個不自在的？”李嬤嬤道：“你也不必妝狐媚子哄我，打量上次為茶攆茜雪的事我不知道呢！明兒有了不是，我再來領。”說著，賭氣去了。
少時，寶玉回來，命人去接襲人，隻見晴雯躺在床上不動，寶玉因問：“可是病了？還是輸了呢？”秋紋道：“他倒是贏的，誰知李老太太來了混輸了，他氣的睡去了。”寶玉笑道：“你們別和他一般見識，由他去就是了。”說著，襲人已來，彼此相見。襲人又問寶玉何處吃飯，多早晚回來：又代母妹問諸同伴妹妹好。一時換衣卸妝。寶玉命取酥酪來，丫鬟們回說：“李奶奶吃了。”寶玉才要說話，襲人便忙笑說道：“原來留的是這個，多謝費心。前兒我因為好吃，吃多了，好肚子疼，鬧的吐了才好了。他吃了倒好，擱在這裏白遭塌了。我隻想風幹栗子吃，你替我剝栗子，我去鋪炕。”寶玉聽了，信以為真，方把酥酪丟開，取了栗子來，自向燈下檢剝。一麵見眾人不在房中，乃笑向襲人道：“今兒那個穿紅的是你什麼人？”襲人道：“那是我兩姨姐姐。”寶玉聽了，讚歎了兩聲。襲人道：“歎什麼？我知道你心裏的緣故。想是說，他那裏配穿紅的？”寶玉笑道：“不是不是。那樣的人不配穿紅的，誰還敢穿？我因為見他實在好的很，怎麼也得他在咱們家就好了。”襲人冷笑道：“我一個人是奴才命罷了，難道我的親戚都是奴才命不成？定還要揀實在好的丫頭才往你們家來？“寶玉聽了，忙笑道：“你又多心了！我說往咱們家來，必定是奴才不成，說親戚就使不得？”襲人道：“那也搬配不上。”
寶玉便不肯再說，隻是剝栗子。襲人笑道：“怎麼不言語了？想是我才冒撞衝犯了你？明兒賭氣花幾兩銀子買進他們來就是了。”寶玉笑道：“你說的話怎麼叫人答言呢？我不過是讚他好，正配生在這深宅大院裏，沒的我們這宗濁物倒生在這裏！”襲人道：“他雖沒這樣造化，倒也是嬌生慣養的，我姨父姨娘的寶貝兒似的，如今十七歲，各樣的嫁妝都齊備了，明年就出嫁。”寶玉聽了“出嫁”二字，不禁又嗐了兩聲。正不自在，又聽襲人歎道：“我這幾年，妹妹們都不大見。如今我要回去了，他們又都去了！”寶玉聽這話裏有文章，不覺吃了一驚，忙扔下栗子，問道：“怎麼著，你如今要回去？”襲人道：“我今兒聽見我媽和哥哥商量，教我再耐一年，明年他們上來就贖出我去呢。”寶玉聽了這話，越發忙了，因問：“為什麼贖你呢？”襲人道：“這話奇了！我又比不得是這裏的家生子兒，我們一家子都在別處，獨我一個人在這裏，怎麼是個了手呢？”寶玉道：“我不叫你去也難哪！”襲人道：“從來沒這個理。就是朝廷宮裏，也有定例，幾年一挑，幾年一放，沒有長遠留下人的理，別說你們家！”
寶玉想一想，果然有理，又道：“老太太要不放你呢？”襲人道：“為什麼不放呢？我果然是個難得的，或者感動了老太太、太太不肯放我出去，再多給我們家幾兩銀子留下，也還有的；其實我又不過是個最平常的人，比我強的多而且多。我從小兒跟著老太太，先伏侍了史大姑娘幾年，這會子又伏侍了你幾年，我們家要來贖我，正是該叫去的，隻迫連身價不要就開恩放我去呢。要說為伏侍的你好不叫我去，斷然沒有的事。那伏侍的好，是分內應當的，不是什麼奇功；我去了仍舊又有好的了，不是沒了我就使不得的。”寶玉聽了這些話，竟是有去的理無留的理，心裏越發急了，因又道：“雖然如此說，我的一心要留下你，不怕老太太不和你母親說，多多給你母親些銀子，他也不好意思接你了。”襲人道：“我媽自然不敢強。且慢說和他好說，又多給銀子；就便不好和他說，一個錢也不給，安心要強留下我，他也不敢不依。但隻是咱們家從沒幹過這倚勢仗貴霸道的事。這比不得別的東西，因為喜歡，加十倍利弄了來給你，那賣的人不吃虧，就可以行得的：如今無故平空留下我，於你又無益，反教我們骨肉分離，這件事，老太太、太太肯行嗎？”寶玉聽了，思忖半晌，乃說道：“依你說來說去，是去定了？”襲人道：“去定了。”寶玉聽了自思道：“誰知這樣一個人，這樣薄情無義呢！”乃歎道：“早知道都是要去的，我就不該弄了來。臨了剩我一個孤鬼兒！”說著便賭氣上床睡了。
原來襲人在家，聽見他母兄要贖他回去，他就說：“至死也不回去。”又說：“當日原是你們沒飯吃，就剩了我還值幾兩銀子，要不叫你們賣，沒有個看著老子娘餓死的理；如今幸而賣到這個地方兒，吃穿和主子一樣，又不朝打暮罵。況如今爹雖沒了，你們卻又整理的家成業就，複了元氣。若果然還艱難，把我贖出來再多掏摸幾個錢，也還罷了，其實又不難了。這會子又贖我做什麼？權當我死了，再不必起贖我的念頭了！”因此哭了一陣。他母兄見他這般堅執，自然必不出來的了。況且原是賣倒的死契，明仗著賈宅是慈善寬厚人家兒，不過求求，隻迫連身價銀一並賞了還是有的事呢；二則賈府中從不曾作踐下人，隻有恩多威少的，且凡老少房中所有親侍的女孩子們，更比待家下眾人不同，平常寒薄人家的女孩兒也不能那麼尊重，因此他母子兩個就死心不贖了。次後忽然寶玉去了，他兩個又是那個光景兒，母子二人心中更明白了，越發一塊石頭落了地，而且是意外之想，彼此放心，再無別意了。
且說襲人自幼兒見寶玉性格異常，其淘氣憨頑出於眾小兒之外，更有幾件千奇百怪口不能言的毛病兒。近來仗著祖母溺愛，父母亦不能十分嚴緊拘管，更覺放縱弛蕩，任情恣性，最不喜務正。每欲勸時，諒不能聽。今日可巧有贖身之論，故先用騙詞以探其情，以壓其氣，然後好下箴規。今見寶玉默默睡去，知其情不忍，氣已餒墮。自己原不想栗子吃，隻因怕為酥酪生事，又象那茜雪之茶，是以假要栗子為由，混過寶玉不提就完了。於是命小丫頭子們將栗子拿去吃了，自己來推寶玉。隻見寶玉淚痕滿麵，襲人便笑道：“這有什麼傷心的？你果然留我，我自然不肯出去。”寶玉見這話頭兒活動了，便道：“你說說我還要怎麼留你？我自己也難說了！”襲人笑道：“咱們兩個的好，是不用說了。但你要安心留我，不在這上頭。我另說出三件事來，你果然依了，那就是真心留我了，刀擱在脖子上我也不出去了。”
寶玉忙笑道：“你說那幾件？我都依你。好姐姐，好親姐姐！別說兩三件，就是兩三百件我也依的。隻求你們看守著我，等我有一日化成了飛灰；飛灰還不好，灰還有形有跡，還有知識的。等我化成一股輕煙，風一吹就散了的時候兒，你們也管不得我，我也顧不得你們了，憑你們愛那裏去那裏去就完了。”急的襲人忙握他的嘴，道：“好爺，我正為勸你這些個，更說的狠了！”寶玉忙說道：“再不說這話了。”襲人道：“這是頭一件要改的。”寶玉道：“改了，再說你就擰嘴！還有什麼？”襲人道：“第二件，你真愛念書也罷，假愛也罷，隻在老爺跟前，或在別人跟前，你別隻管嘴裏混批，隻作出個愛念書的樣兒來，也叫老爺少生點兒氣，在人跟前也好說嘴。老爺心裏想著，我家代代念書，隻從有了你，不承望不但不愛念書，已經他心裏又氣又惱了，而且背前麵後混批評。凡讀書上進的人，你就起個外號兒，叫人家‘祿蠹’；又說隻除了什麼‘明明德’外就沒書了，都是前人自己混編纂出來的。這些話你怎麼怨得老爺不氣，不時時刻刻的要打你呢？”寶玉笑道：“再不說了。那是我小時候兒不知天多高地多厚信口胡說的，如今再不敢說了。還有什麼呢？”襲人道：“再不許謗僧毀道的了。還有更要緊的一件事，再不許弄花兒，弄粉兒，偷著吃人嘴上擦的胭脂，和那個愛紅的毛病兒了。”寶玉道：“都改！都改！再有什麼快說罷。”襲人道：“也沒有了，隻是百事檢點些，不任意任性的就是了。你要果然都依了，就拿八人轎也抬不出我去了。”寶玉笑道：“你這裏長遠了，不怕沒八人轎你坐。”襲人冷笑道：“這我可不希罕的。有那個福氣，沒有那個道理，縱坐了也沒趣兒。”