話說彼時有人回，工程上等著糊東西的紗綾，請鳳姐去開庫。又有人來回，請鳳姐收金銀器皿。王夫人並上房丫鬟等皆不得空兒。寶釵因說道：“咱們別在這裏礙手礙腳。”說著，和寶玉等便往迎春房中來。
王夫人日日忙亂，直到十月裏才全備了：監辦的都交清賬目；各處古董文玩，俱已陳設齊備；采辦鳥雀，自仙鶴、鹿、兔以及雞、鵝等，亦已買全，交於園中各處飼養；賈薔那邊也演出二三十出雜戲來：一班小尼姑、道姑也都學會念佛誦經。於是賈政略覺心中安頓。遂請賈母到園中，色色斟酌，點綴妥當，再無些微不合之處，賈政才敢題本。本上之日，奉旨：“於明年正月十五日上元之日貴妃省親”賈府奉了此旨，一發日夜不閑，連年也不能好生過了。
轉眼元宵在邇。自正月初八，就有太監出來先看方向，何處更衣，何處燕坐，何處受禮，何處開宴，何處退息。又有巡察地方總理關防太監，帶了許多小太監來各處關防，擋圍幕，指示賈宅人員何處出入，何處進膳，何處啟事種種儀注。外麵又有工部官員並五城兵馬司打掃街道，攆逐閑人。賈赦等監督匠人紮花燈煙火之類，至十四日，俱已停妥。這一夜，上下通不曾睡。
至十五日五鼓，自賈母等有爵者，俱各按品大妝。此時園內帳舞蟠龍，簾飛繡鳳，金銀煥彩，珠寶生輝，鼎焚百合之香，瓶插長春之蕊，靜悄悄無一人咳嗽。賈赦等在西街門外，賈母等在榮府大門外。街頭巷口，用圍幕擋嚴。正等的不耐煩，忽見一個太監騎著匹馬來了，賈政接著，問其消息。太監道：“早多著呢！未初用晚膳，末正還到寶靈宮拜佛，酉初進大明宮領宴看燈方請旨。隻怕戌初才起身呢。”鳳姐聽了道：“既這樣，老太太和太太且請回房，等到了時候再來也還不遲。”於是賈母等自便去了。園中俱賴鳳姐照料。執事人等，帶領太監們去吃酒飯，一麵傳人挑進蠟燭，各處點起燈來。
忽聽外麵馬跑之聲不一，有十來個太監，喘籲籲跑來拍手兒。這些太監都會意，知道是來了，各按方向站立。賈赦領合族子弟在西街門外，賈母領合族女眷在大門外迎接，半日靜悄悄的。忽見兩個太監騎馬緩緩而來，至西街門下了馬，將馬趕出圍幕之外，便麵西站立；半日又是一對，亦是如此。少時便來了十來對，方聞隱隱鼓樂之聲。一對對鳳龍旌，稚雉羽宮扇，又有銷金提爐，焚著禦香，然後一把曲柄七鳳金黃傘過來，便是冠袍帶履，又有執事太監捧著香巾、繡帕、漱盂、拂塵等物。一隊隊過完，後麵方是八個太監抬著一頂金頂鵝黃繡鳳鑾輿，緩緩行來。賈母等連忙跪下。早有太監過來，扶起賈母等來，將那鑾輿抬入大門往東一所院落門前，有太監跪請下輿更衣。於是入門，太監散去，隻有昭容、彩嬪等引著元春下輿。隻見苑內各色花燈閃灼，皆係紗綾紮成，精致非常。上麵有一燈匾，寫著“體仁沐德”四個字。元春入室更衣，複出上輿進園。隻見園中香煙繚繞，花影繽紛，處處燈光相映，時時細樂聲喧，說不盡這太平景象，富貴風流。
卻說賈妃在轎內看了此園內外光景，因點頭歎道：“太奢華過費了！”忽又見太監跪請登舟。賈妃下輿登舟，隻見清流一帶，勢若遊龍，兩邊石欄上，皆係水晶玻璃各色風燈，點的如銀光雪浪；上麵柳杏諸樹，雖無花葉，卻用各色綢綾紙絹及通草為花，粘於枝上，每一株懸燈萬盞；更兼池中荷荇鳧鷺諸燈，亦皆係螺蚌羽毛做就的，上下爭輝，水天煥彩，真是玻璃世界，珠寶乾坤。船上又有各種盆景，珠簾繡幕，桂揖蘭橈，自不必說了。
已而入一石港，港上一麵匾燈，明現著“蓼汀花漵”四字。看官聽說：這“蓼汀花漵”及“有鳳來儀”等字，皆係上回賈政偶試寶玉之才，何至便認真用了？想賈府世代詩書，自有一二名手題詠，豈似暴富之家，竟以小兒語搪塞了事呢？隻因當日這賈妃未入宮時，自幼亦係賈母教養。後來添了寶玉，賈妃乃長姊，寶玉為幼弟，賈妃念母年將邁，始得此弟，是以獨愛憐之。且同侍賈母，刻不相離。那寶玉未入學之先，三四歲時，已得元妃口傳教授了幾本書，識了數千字在腹中。雖為姊弟，有如母子。自入宮後，時時帶信出來與父兄說：“千萬好生扶養：不嚴不能成器，過嚴恐生不虞，且致祖母之憂。”眷念之心，刻刻不忘。前日賈政聞塾師讚他盡有才情，故於遊園時聊一試之，雖非名公大筆，卻是本家風味；且使賈妃見之，知愛弟所為，亦不負其平日切望之意。因此故將寶玉所題用了。那日未題完之處，後來又補題了許多。
且說賈妃看了四字，笑道：“‘花漵’二字便好，何必‘蓼汀’？”侍坐太監聽了，忙下舟登岸，飛傳與賈政，賈政即刻換了。彼時舟臨內岸，去舟上輿，便見琳宮綽約，桂殿巍峨，石牌坊上寫著“天仙寶鏡”四大字，賈妃命換了“省親別墅”四字。於是進入行宮，隻見庭燎繞空，香屑布地，火樹琪花，金窗玉檻，說不盡簾卷蝦須，毯鋪魚獺，鼎飄麝腦之香，屏列雉尾之扇。真是：
金門玉戶神仙府，桂殿蘭宮妃子家。
賈妃乃問：“此殿何無匾額？”隨侍太監跪啟道：“此係正殿，外臣未敢擅擬。”賈妃點頭。禮儀太監請升座受禮，兩階樂起。二太監引赦、政等於月台下排班上殿，昭容傳諭曰：“免。”乃退。又引榮國太君及女眷等自東階升月台上排班，昭容再諭曰：“免。”於是亦退。
茶三獻，賈妃降座，樂止，退入側室更衣，方備省親車駕出園。至賈母正室，欲行家禮，賈母等俱跪止之。賈妃垂淚，彼此上前廝見，一手挽賈母，一手挽王夫人，三人滿心皆有許多話，但說不出，隻是嗚咽對泣而已。邢夫人、李紈、王熙鳳、迎春、探春、惜春等，俱在旁垂淚無言。半日，賈妃方忍悲強笑，安慰道：“當日既送我到那不得見人的去處，好容易今日回家，娘兒們這時不說不笑，反倒哭個不了，一會子我去了，又不知多早晚才能一見！”說到這句，不禁又哽咽起來。刑夫人忙上來勸解。賈母等讓賈妃歸坐，又逐次一一見過，又不免哭泣一番。然後東西兩府執事人等在外廳行禮。其媳婦丫環行禮畢。賈妃歎道：“許多親眷，可惜都不能見麵！”王夫人啟道：“現有外親薛王氏及寶釵、黛玉在外候旨。外眷無職，不敢擅入。”賈妃即請來相見。一時薛姨媽等進來，欲行國禮，元妃降旨免過，上前各敘闊別。又有原帶進宮的丫鬟抱琴等叩見，賈母連忙扶起，命入別室款待。執事太監及彩嬪昭容各侍從人等，寧府及賈赦那宅兩處自有人款待，隻留三四個小太監答應。母女姊妹，不免敘些久別的情景及家務私情。