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星海5331年春，西南洲中都，宮門開，太監募。
中都城外一處不起眼村落的土坯茅屋中，因常年勞作致使臉上皺紋不少、兩鬢都有些斑白、生著絡腮胡的中年漢子蔡鐵牛，吧嗒吧嗒地抽著旱煙，煙霧繚繞下，屋中的景物都變得虛幻起來。
在他對麵坐著兩個年輕小夥，便是蔡鐵牛的兒子。
一位隻著一件破舊汗衫、體格壯碩的青年手裏正拿著張餅津津有味嚼著，皮膚黝黑，生得平凡，看起來極為敦厚老實。他叫蔡大壯，在還是繈褓嬰兒時被蔡鐵牛從村外野地枯草堆中撿回家。
蔡大壯旁邊而坐的略微有些瘦弱的清秀青年，前額黑發斜斜劃過直至眉梢，雙眸黑白分明，皮膚白皙，若將身上打著無數補丁的麻布衣裳換成青色長衫，手中再持一柄折扇，便是一個唇紅齒白的“淨麵書生”，必會受到無數城裏寂寞獨居、身材臃腫的富有美婦們垂涎。
隻見蔡鐵牛歎了口氣打破了屋內的寂靜：“鴻兒啊，家裏的情況你也知道，昨夜老黃牛剛剛死掉，你哥明年要娶媳婦，你能為家裏考慮爹很欣慰。既然你決定要去中都城入宮做太監，爹…支持你，趕明就進城找你那負責淨身的舅舅，讓他通融通融，我蔡鐵牛這張老臉哪怕不要了也要求他答應！若不行，那就回家，總歸是有法子能夠出人頭地的。”
他又抽了口那有些年歲已稍稍褪色的銅製煙杆，連吐煙的動作都似乎有些沉重笨拙，就如這位名叫“蔡鐵牛”四十來歲男人此刻的心情。
蔡鐵牛繼續緩緩道：“爹知道，你不像我和你那老實巴交的哥，打小就有顆出人頭地的心。既然想做，那便去吧。”說完便沉默下來，眉頭微微皺起，似在思索著一些事情。
那長得清秀的青年便是蔡鐵牛口中的“鴻兒”，他，叫“蔡鴻”。
三歲時娘親便病逝離他而去，從此便與爹和那被撿來的憨憨的哥哥蔡大壯三人相依為命。
說到蔡鴻的娘親柳如煙，出身於中都城內相當有名的書香世家---柳家，生的姣好且知書達理，儼然大家閨秀，受到中都無數單身公子哥們的追求。
但卻與來自村裏的蔡鐵牛一見鍾情，不顧家裏的反對委身下嫁，氣得柳老爺子與柳如煙斷絕了父女關係。而柳如煙也有骨氣，毫無抱怨地與蔡鐵牛過了幾年清寒生活，即使病重也沒求家裏一絲一毫的幫助。
用她的話來說，蔡鐵牛的憨厚務實、淳樸善良、溫柔細膩，這才是她心中理想的夫婿，無關家世。
蔡鴻一言不發地點了點頭，心情並沒有因爹爹支持他的想法而感到欣喜。
屋子裏的氣氛有些沉重，蔡鐵牛依舊抽著旱煙，蔡鴻坐在那裏，低著頭不知在想些什麼。
大餅快吃完的蔡大壯察覺到屋裏的異常，憨憨地笑了幾聲。他不知道太監是做什麼的，隻明白自己這親愛的鴻弟弟將要進城，做一件非常了不得的事情…
夜，躺在床上，蔡鴻在黑暗中睜著明亮的眼睛，毫無睡意。旁邊的哥哥鼾聲如雷，讓他有些羨慕蔡大壯的簡單無慮。