袁利元說，我會處理好的。我現在處理事情比以前老練多了。
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水皮和雷加武用了半天時間寫了一封情況說明信，寄往市委。三天後，市委辦收到了來信，市委書記和市長都不是當年的當事人，市四家班子隻有李德行是當事人。市委書記還開笑著說，李德行口口聲聲說水皮這個典型是他樹起來的，那麼這個事就交他去辦吧。市委辦把信轉到人大辦。人大辦又把信轉到了李德行手上。因為市委書記批字說：交李德行同誌處理。
李德行細看了材料，想起了十幾年前水皮不斷地說自己不是救火英雄的細節，便越發懷疑"救火英雄水皮"的真實性。很可能水皮是北京科學家匆忙中認錯的人，因為誤會和巧合釀成了一個"冤假錯案"。為了證實自己的推測，李德行打電話叫袁利元過來。
半小時後，袁利元趕到。袁利元細看了材料，"安慰"李德行說，老領導你水平多高啊，你處理的事怎麼會有錯呢？當然單按表麵上的材料來看，雷加武是救火英雄的可能性極大；但那天從你這裏回去後，我深入地分析了一下，這裏麵不能排除水皮與雷加武之間有什麼交易，或者水皮心裏有些變態，見雷加武可憐，雙方共同炮製了這麼一個故事。
水皮有必要炮製這麼一個故事嗎？李德行說。
那要看水皮心裏到底想的是什麼。袁利元說。
我還是那個意思，無論真假，都不能讓雷加武翻案。讓他翻案意味著什麼？政治醜聞！你我都得下台，臭名遠揚。李德行壓低聲音說。
隨後，袁利元來找水皮。袁利元通過水皮這條線，攀上李德行這個關係後，平步青雲。但當上縣裏的局長特別是上調到市裏後，就再沒理會過水樓雲和水皮。所以袁利元打聽了好一陣才找到水皮的家。
袁利元端著個臉，水皮叫他袁叔叔他愛理不理。袁利元不喝水皮遞過來的茶，不抽水皮遞過來的香煙。他抽在東河市領導間最流行的高檔煙。
市裏接到你們的信了。袁利元說。市領導很重視，進行了認真的研究。
水皮與雷加武對視，露出希望的笑容。
但是，材料是材料，材料是死的，人才是活的。市裏認為你們在"串供"，就是為了達到某種不可告人的目的。袁利元說。"串供"是犯法的，我今天來向你們透露機密也是犯法的。為什麼我冒著這麼大的危險特意來透露市委的機密？因為我不希望水皮出事，水皮是我看著長大的，像我的親侄子一樣。
水皮說，我說過十幾年了，我沒有救火。
袁利元說，你沒救火就不是英雄，那麼就不該享受從一個農民到工人的這個權利，而你享受了，你就得賠償國家巨額的損失！你賠得起嗎？把你殺三遍，你也賠不起！
水皮說，可這一切都不是我造成的。
袁利元說，不是你造成的是誰？為什麼當年北京人沒有把我當作英雄？
水皮一時語塞，說，雷加武就是英雄。
證據呢？袁利元說。無憑無據，雷加武怎麼就成了英雄！
我要給北京寫信！水皮說。
水皮的話提醒了袁利元，袁利元很快找到了當年的北京來信材料。他想給北京打電話，要告訴他們，錯把狗熊當英雄，後果不堪設想！左查右查，查不到當年的研究所。袁利元又親自跑了一趟北京，經過二十來天的奔波打聽，才了解到當年那個研究所已經不存在，人員也分散到了其他研究單位，有的已經退休，當年的傷員全都去世。袁利元笑了，說，作為一個公安人員，通過公安這條線，查找當年的人都那麼困難，水皮，一個跛子，能有多大能耐？
最後一天，袁利元找到了當年尋找英雄的一個"普通話"。這個普通話已經退休，純白而稀少的頭發在他頭上飄舞。袁利元拿出了東河市人大以及市公安局開具的證明。
十多年後的今天，突然有人對水皮同誌的救火行為提出了質疑，給水皮同誌的身心帶來了極大的影響。袁利元說。老領導，你千萬要站出來說話呀。
太不像話！這些人別有用心，他們還拿文革那一套整人？普通話拍案而起，激動的臉上一片黑紅。在袁利元的請求下，普通話寫了一份證明材料，證實當年認定的正確。然後簽上自己的大名。
回東河後，袁利元立即向李德行彙報。李德行笑著說，這不就解決了？
袁利元赴北京時，水皮和雷加武給北京寫了信。但信往哪裏寄呢？雷加武對水皮講了幾年前給張鎮寫信的難度，以及劉杏霖偽造公章給雙林縣寫信付出的慘重代價。於是雷加武和水皮都猶豫不決。他們的信擱在桌上，無法寄出去。