馬不停蹄地北上，日子一點點劃過，七月流火，天氣也逐漸涼爽起來，一路上連遇了數場大雨傾盆，險些因著泥濘無法前行。但有狄軒皓幹練幫襯，四人還是在騾車裏安安穩穩趕到了奧啟城。
依著父親給的地址，找到了父親在京城的舊日同窗－－光祿寺卿沈興石沈大人。
狄軒皓便與漪蘇等人在沈府門前道別。
七月底的淺陽灑在狄軒皓玉樹臨風的身影背麵，逆著光，瞧不清楚他臉上雲淡風輕的神色。恍惚間也沒客套幾句，便要一一拜別了。
那清逸的男子分別向瀠蘇、雅汌和阿韶道了別，雖則口中說著些“小主來日定能一選得中，安享榮華”的寒暄話語，音色和身形卻始終不卑不亢，飄然出塵。
最終他烏黑深湛的雙目落到了漪蘇臉上，但隻是淡淡一瞥，便垂下頭去，恰到好處的一個揖禮，“祝漪蘇小主心想事成，得償所願。”漪蘇微微凝目，心中有些欣慰地笑了。這一月多來長路漫漫，二人並無多交談，但他竟是懂得自己無求富貴的心意，由是並不拿些貴升嬪妃的好話來搪塞自己。
這時，沈府的大門“吱呀”一聲緩緩開了，走出來的中年男子，稍有些發福，卻是眉目和善，頗有幾分與父親相似。看他衣裝不俗，下人簇擁的恭謹樣子，料來應是沈大人無疑了。
“沈伯父安好。”四女一應福身，溫文有禮道。
沈興石忙扶起幾人，滿臉笑容道：“賢侄們快快請起，遠道而來辛苦了，快隨伯父進去，好好安頓下來休息一會兒。”
正看著沈家仆從將車裏的物什一件件搬下車來，狄軒皓突然悄悄將漪蘇請到一邊，從懷中掏出一封折疊齊整的堇色薄箋，頗為珍重地遞給漪蘇。
漪蘇一瞬間有些恍惚不解。抬頭對上狄軒皓殷切的雙目，漪蘇突然不知所措地閃避起那熱烈的目光來。
狄軒皓大約是自知失態，忙換了副淡然樣子，輕聲說：“鳳小主，這封堇箋上是下官當日吹奏的《遙迢》曲譜。下官見一路行來，每每吹奏此曲時，小主的神色就分外沉醉，由是將曲譜寫下，以作……”略頓了頓，似乎是在尋恰當的字眼，“臨別贈禮之用，聊表下官的一番祝福之心。”
私相授受，這對待選且極有可能入宮的秀女來說，是何等大罪，漪蘇並非不知。隻是……
微微顫抖著指尖，漪蘇徐徐緩緩地伸出手，靠近那堇色飄香的墨紙。
遙迢……遙迢……今日一別，雖然你在京城為官，我或許在宮內為妃，但一牆之隔，便隔絕了永生，你我的距離，何止遙遙迢迢可以形容萬一？
忽然望見今天自己的指甲，素素淡淡的，沒有任何瑰麗的蔻丹塗染，閃著天然的珍珠光澤，不覺淺淺一笑，手中毫不猶豫地接過那薄箋，鄭重收入懷中。
抬眸，笑意婉然，語聲卻極輕曼，“多謝狄大人饋贈。小女子必當潛心鑽研這首佳作。”
狄軒皓欣慰笑開了，不再多言，轉身向沈大人告辭而去。
直至那道淺白的身影漸漸隱沒在熙熙攘攘的人群之中，漪蘇方才收回凝望的目光。
即便遙迢，我亦不負此調。
在心中下定了決心的漪蘇，卻沒有注意到身旁一道淩厲的視線，複雜滿滿地盯住了自己。
沈府的布局樓閣十分雅致書香，整座府邸精巧而不奢華，很是合稱沈大人書香傳家的身份。正樓後麵便是片清湛碧綠的蓮湖，夏末秋初的光景，岸邊煢煢孑立著一隻末季的白荷，為婉約景致突地增添了幾分涼寂。
繞過遍植芍藥的亭廊小院，漪蘇等人來到了後院女眷起居的地方。
因初次拜謁沈大人，也不便四下張望，恐失了家中教誨禮儀，因此漪蘇四人一直低頭恭謹邁步，不知不覺中便駐足在一座高可丈餘的小樓前，那匾額上赫然題著“荷風芍露”四個大字，娟秀中不失蒼遒，好似澄塘渡鶴，又如同霞映雲樹，好不勁麗。