洛陽城。
得到了糧食補充的曹操，在沒有了後顧之憂後，便開始琢磨起後續征討袁紹的事宜。
“諸位，北方袁紹稱帝自立，並傳來詔書，加封我為大將軍之職，我是當接不當接？”曹操手中拍打著一捆竹簡，臉上帶著似笑非笑的表情，望著在座的將官與謀士。
“北方袁紹何德何能，竟想讓主公稱臣，簡直是癡心妄想。眼下漢室江山仍然未亡，袁紹便欲行篡漢自立之事，乃是逆天而行，當伐之。”劉曄在這個問題上根本不需要考慮，第一個站出來提出反對意見。
“袁紹現在實力強大，坐擁北方三州之地，擁兵二十萬。且仗著他四世三公的名望，在北方獲得眾多支持，就連關外鮮卑與烏桓亦擁其自立。我若拒絕，則其必懷恨在心，與我決裂。”曹操看了劉曄一眼，再次攤開竹簡，淡淡說道。
“主公，袁紹窮兵默武，不通內政，肆意提高苛捐雜稅壓迫平民，此等枉顧之舉已失民心。主公當借此為機，奉漢室之命，以大義征討袁紹，攝取民心。待袁紹敗北之時，則北方諸地必有主公一席。”任峻見曹操句句不離袁紹，心中頓感不妥，急忙出言勸諫。
“擊敗袁紹？憑我軍與荊襄討伐軍，能夠擊敗袁紹嗎？”曹操輕笑一聲，反問任峻。
“呃！這，自然不能。但主公可與右將軍張超聯合，共同夾擊袁紹，則其必敗。”任峻略一停頓，便硬著頭皮報出了張超的名字。
“孟高啊，哎，你若不說，我都忘記了。孟高此次待我不薄，以糧食相贈，讓我軍度過危難之期，我心甚為感激啊。”曹操眼睛盯著任峻，語氣之中在談及張超的時候，卻愈發的陰冷，讓在座的所有人都感到了一絲寒意。
“……”任峻倒抽一口涼氣，心知戳到了曹操痛處，忙顫巍巍退後，不敢再出一語。
“主公，那張超明麵上雖然支持荊襄劉琮繼承漢帝位，但背地裏恐怕也與袁紹一樣，欲行那篡漢之舉。主公萬萬不可與其聯合，否則必將遭其所噬。前番送糧之舉，應是其假意交好，待擊敗袁紹後，張超必偷襲我方，爾後一舉霸占中原，謀奪帝位。此等狼子野心，其心當誅。”劉曄見曹操忽然誇起張超，心中更為不喜，便繼續出言勸諫。
“這也不行，那也不行。我若兩不相幫，世人將如何看我？各地世家望族可還會支持我？”曹操見劉曄一心擁立漢室，便將難題丟出來，看其如何選擇。
“這，這……主公可與荊襄討伐軍聯合進擊袁紹，以大義之名討不義，則必將無往不利，連戰連捷。”劉曄聞聽曹操的問話，額頭頓時冒出冷汗，情急之下便再次抬出大義之名。
“子揚，那依你來看，我軍與荊襄討伐軍聯合，對上袁紹，有幾成勝算？”曹操並沒有因為劉曄提出的荒謬提議而生氣，反而繼續輕笑著開口詢問。