時值陽春三月，江南遍是姹紫嫣紅，鶯飛燕啼的盎然之景。留州凡洛城內也是一片勃勃生機，正是所謂“千樹櫻見笑，百裏泛桃紅”的大好春色，蝶舞蜂鬧，草木青蔥，世間點滴姿色，盡收其中，縱是在夜幕之下，也難以擋住這人間透露出的萬般繁華。
如此美景，若無佳人相襯，倒顯得落寞。正巧，青湖旁怡情院內的姑娘們皆上了脂粉，身著羅綺華服，搖著小扇兒，三步含笑，十步勾魂，使著媚眼兒歡迎著踏入院內的客人。
就在姑娘們盡情調笑的時候，突然，店門口來了浩浩蕩蕩一行人，遠遠看去隻能看見外圍清一色的黑衣壯漢，個個都虎背熊腰，腰上挎刀，不苟言笑，不知道的以為是其他同行雇來砸場子的，仔細一看，原來是本地留侯大人的貼身護衛們。再看看被護衛們圍在裏側的那些人，個個都是留侯府上的熟麵孔，要麼穿金戴銀，要麼仙風道骨，看著就知道不是一般角色，此時此刻正慢悠悠地隨為首的人步入院內。
不必多說，為首那個便是留州之主留侯羅宣赫，正頂著個將軍肚走進怡情院內，時不時摸摸自己的八字胡，滿麵春風。
“喲，這不是羅大人嗎？貴客貴客，今兒個什麼風把您吹來了？”掌櫃秦四娘遠遠地打著招呼，笑著迎了出來，“大駕光臨，可是叫小店蓬蓽生輝啊！”語氣之中，尚且聽得出一絲嗲怪之意。
“哎，四娘。我這不是公務繁多嘛。”羅宣赫笑道。
“啊，理解理解，這留州百姓的吃穿住行可全都仰仗著留侯大人呐，您自然是一刻都走不開呢，要是您離開府衙半步呀，這凡洛城內的老母雞，它都不知道怎麼下蛋了呢……”秦四娘說著，發出了銀鈴般的笑聲。突然她發現人群中的一張陌生麵孔，好生俊俏，便問道，“咦，這位年輕小哥是何家公子？好像第一次見呢。”
原來羅宣赫身後跟著一個玉麵公子，身形修長，劍眉星目，英氣十足，不過左眼下點著一顆淚痣，倒顯得惹人戀愛起來。
“哎，四娘你這嘴還是這麼能說會道，哈哈哈。來，讓我介紹一下，這位是北疆逍遙王的三世子殿下，北疆最金貴的公子哥！算起來，還是我的世侄呢！”
年輕公子點了點頭示意，同時輕笑著說道：“沈謙見過掌櫃的。”
“啊，小王爺啊，歡迎歡迎！別說，在我見過那麼多世家子弟裏麵，您可是最客氣的了，要是換其他人，早就飛揚跋扈到不知道哪裏去了，果然是大戶人家出身！”秦四娘歎道，同時不解地問，“不過這北疆遠在千裏之外，怎麼小王爺跑江南來了？”說著說著，突然掩麵一笑，“莫不是衝著江南如水的姑娘來的？”
“什麼話！我們世子殿下是奉命南巡，察看百姓疾苦才途徑留州的，哪有你說得那麼下作！”年輕公子身旁一位冷麵侍衛喝到。
“哎，劉統領無需發怒，四娘她並無惡意，都是被老夫給慣壞了。”羅宣赫解圍道，同時給沈謙使了個眼色。沈謙見狀，便示意了一下，劉統領才退到一旁。
“屬下無禮，沈謙在此向掌櫃的賠罪。”沈謙微微弓身做了個揖。
“別別別，小王爺不必如此，是四娘沒有分寸，更何況四娘一介草民哪能承受這麼大的禮呀……”秦四娘帶著歉意地回了個揖道。
“你們這倒還拜上了，哈哈，大家不用緊張，都是自己人，放輕鬆點，不必拘謹，更不必太過講究外頭那套繁文縟節。對了，四娘啊，你看，謙兒這不今天才抵達留州嘛，所以今天我才帶著家臣文客，邀請他過來你這怡情院裏為他接風洗塵。”羅宣赫說道，同時也學著他們的樣子裝模作樣地作揖，“還煩請掌櫃的好生招待，也算不失了留州體麵。”
“留侯大人啊，您就別這樣拐著彎擠兌我了，我哪吃得消啊。嗨，既是如此，那就別站在這了！來人，送貴客入上房！”秦四娘招手道，“您先坐著，我這就去叫姑娘們。”
羅宣赫滿意地點著頭，跟著侍者上樓。沈謙也跟著走了幾步，忍不住問道：“羅叔真是好雅興，隻是我們這樣大搖大擺地出入風月場所尋花問柳，是否會引起誤會？”
羅宣赫聽了，哈哈大笑起來，半晌後停了下來，說：“世侄你倒不像是你爹，聽說有姑娘就兩眼放直，走不動道了。不過你是多慮了，這怡情院啊，它並不像其它花酒之地，相反，還是個高雅地方。這兒的姑娘可不像外邊那些野花野草，她們可都是琴棋書畫樣樣通曉，胸中也有墨水撐底，你要聊什麼啊，她們都能和你談論個七七八八。別看她們一臉媚態，你要想占便宜可不容易，弄不好得留倆門牙下來。總之你放心，這兒的姑娘隻賣藝，不賣身，隻攀天談地，獻舞作歌，絕不做皮肉生意，不然怎麼成的了我留州的一大招牌？要是它隻是普通的江南妓院，我也不會這麼關照這裏，更不會領你前來了。”羅宣赫突然像個炫耀玩具的孩童般，滔滔不絕起來，“你是不知道，我留州啊，當屬兩個地方最具雅趣，所謂‘青湖怡情，白山養性’，一個地方呢，就是這，還有一個地方呢，就是白墨山的養性閣，不過那裏可不像這兒能有這麼多樂子，因為那裏可沒什麼姑娘，風景雖好，不過都是一些學究書生，天天在那吟詩作對，研習術業。這兩個地方啊，都是些風雅之士常聚之地，世侄有空也可以去看看。”
“這麼說來，倒是侄兒多慮了。這兩日若有空，侄兒倒想去養性閣看看，也沾點它的文墨之氣。”沈謙點頭道。