此時的江寧府正值華燈初上之時，秦淮河岸邊楊柳搖曳，涼風習習，河中的畫舶中隱隱傳來二八女子的歌舞聲。而夫子廟旁的青樓中也有幾聲嬉笑。
城外，則是一片荒涼，唯有一座無人上香、略有破舊的關公廟在風中屹立不倒。
忽然有一個背著一個包裹，衣著破破爛爛，臉上甚至還掛著些許血跡的少年慌慌張張地沿著官道跑了過來。
那少年沒跑幾步，就滑了一腳，跌落在地上，暈了過去。
這時關公廟門“吱呀”一聲打開，有一個約莫十三四歲的瘦弱少年探出頭來，看到此人昏倒在地上，大吃一驚，見四下無人，急忙把那少年扶起來，又吃力地將這少年挪進了廟中自己的床上。將這少年扶上床後，他自己卻連額頭上的汗都不擦一下，有跑去給這少年倒了一碗水，小心翼翼地喂入這少年的嘴中，又將廟門關上，他這才一屁股坐在床邊。
過了一會兒，那少年猛地睜開眼睛，迅速從床上起來，右手抓住瘦弱少年細細的脖頸，喝問道：“你是誰？這是哪兒？為什麼我會在這裏？”
那瘦弱少年被他抓得臉頰漲紅，動彈不得，老半天才陸陸續續地憋出幾個字來：“這裏……是……我家……”
那少年聽聞此言，這才鬆了口氣，把手放下來，歉意地說道：“剛才是我一時衝動了，還請見諒。你現在怎麼樣？”瘦弱少年慢慢的擺擺手，道：“我沒事……”
此時廟門外忽然響起了急促的敲門聲，接著便是一陣兵戈撞擊廟門之聲。
那少年忽然就緊張了起來，他一把拉住正欲開門的瘦弱少年，低聲道：“他們是過來找我的，你能幫我隱瞞一下嗎？”瘦弱少年看到他那副淒楚的神情，下意識地點了點頭，走上前廟門去，而此時那少年迅速地躲到了關公像後。
那瘦弱少年打開門，隻見門外站著一隊官兵，為首的一人身穿金甲，腰懸寶刀，向他抱拳道：“小兄弟，你可曾見過此人？”說罷打開一副畫卷，上頭隻有一人，正是那被他救了的少年，隻是穿著十分華麗罷了。
瘦弱少年故作茫然地搖了搖頭，懵懂地道：“沒見過。”
那金甲之人一聽瘦弱少年說沒見過，眉頭一皺，道：“多謝小兄弟了。不過我等可否進門一搜？”他見瘦弱少年點了點頭，便轉過身去，命令道：“進去仔細搜搜！”他身後那幫人便如潮水一般湧了進去。
瘦弱少年心中一驚，雙手緊握成拳，生怕那少年被找出來。
過不多時，一個士兵出來，抱拳道：“大人，弟兄們什麼都沒發現。”
瘦弱少年聞言，心中頓時鬆了口氣。
而那軍官雙眉一挑，道：“什麼都沒發現？”又揮了揮手，續道：“那讓弟兄們去其他地方找找。小兄弟，再見！”說罷，便帶著這對人馬迅速地走了。
瘦弱少年見他們走了，頓時長鬆了一口氣，走進廟內，緊緊地將廟門關住，轉身叫道：“你怎麼樣？”
那少年從廟像後走出來，道：“沒事，我躲在廟像後麵一個隱蔽之處，他們沒發現我。”
瘦弱少年“嗯”了一聲，忽然又想起一事，道：“我還不知道你是誰呢，而且你怎麼到這兒來了？”
那少年長長地歎息一聲，道：“既然你救了我兩次，那我也不必瞞你。我叫劉誠，本來是當朝淮陽王的孫子，可是那皇帝見我爺爺實力強大，怕我爺爺威脅到他的統治，就找了個借口，說我爺爺謀反，把我家人全都殺了。隻有我一個人在爺爺他們的幫助下活了下來……可是我還是被他們發現了……如果沒有你，我早已經死了。”
說罷，劉誠忍不住用衣袖揩了揩眼淚。
那瘦弱少年聽聞劉誠此言，也歎息一聲：“我叫韓率，我和你的境遇，倒也有幾分相似。我祖上乃是這江漢府的大戶，後來因為戰亂，家境漸漸敗落，我父母又因為得了疫病，去世了……他們臨死前怕我染上疫病，就叫我住到這兒來。“
劉誠將手搭在韓率肩上，說道：“既然我們境遇差不多，又在這關公廟內相識，不如就此義結金蘭如何？”
韓率大叫道：“正有此意！”
於是兩人報了生辰八字，韓率為大，劉誠為小。接著兩人又學著戲裏麵的樣子，在關公廟前撮土為香，結為異性兄弟。
本章完。